大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過(guò)欲兼畜人，小邦不過(guò)欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。

宋丹丹這一章老子是有感而發(fā)。周代分封了很多諸侯國(guó)，大大小小近71個(gè)，又有八百路諸侯。到了春秋末年，周天子失去了控制天下的能力，各個(gè)諸侯國(guó)都面臨著圖強(qiáng)發(fā)展的問(wèn)題。大的諸侯國(guó)想要得到小諸侯國(guó)的依附，而小諸侯國(guó)則想要得到大諸侯國(guó)的庇護(hù)。而且老子的母國(guó)陳國(guó)就是一個(gè)小諸侯國(guó)，多次受到大國(guó)侵?jǐn)_，最終被楚國(guó)所滅。正是在這種時(shí)代背景和切膚之痛的心緒下，老子著重講如何處理大國(guó)與小國(guó)之間的關(guān)系，說(shuō)明謙下是解決爭(zhēng)端的最好方法。本章共分兩層，第一層從開(kāi)篇至“以靜為下”；第二層從“故大邦以下小邦”至結(jié)束。