其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極？其無正。正復(fù)為奇，善復(fù)為妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。

上一章老子講到圣人為政要做到“以正治國，以奇用兵，以無事取天下”。本章老子繼續(xù)闡述有道之人的為政方式，以及理想的人格形態(tài)。

這一章老子主要是論說有道之人是如何為政的，其主旨思想仍然是道家文化重要的政治理念，也就是無為而治的思想。在開篇“其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”中，“悶悶”是一個形容詞，指昏暗不明，實(shí)則有敦厚之義，它表達(dá)的是一種平和的政風(fēng)，這種政風(fēng)正是上一章中“無為、好靜、無事、無欲”的表現(xiàn)。“察察”，形容詞，原本是張揚(yáng)顯露的意思，這里表達(dá)的是一種嚴(yán)苛的政風(fēng)，這種政風(fēng)實(shí)則是上一章中“法令滋彰”的再次表達(dá)。本章開篇的這兩句話很明顯是在闡述有關(guān)為政的方式。治國理政方式無外乎兩種，一種是無為之政；一種是有為之政，“其政悶悶”即是指清靜無為之政，“其政察察”則是指煩苛的有為之政。老子崇尚的是無為之政，這樣施政施為遵循的是以道治國，注重的是以人為本，飽含著統(tǒng)治者對百姓的體恤之心和愛民之意，這樣老百姓有更大的發(fā)展空間，自然會人心歸順，安居樂業(yè)。猶如著名古畫《清明上河圖》，圖畫描繪的有宋朝百姓在清明節(jié)時出城沿河游玩、掃墓踏青的情景，從圖中我們可以看到當(dāng)時社會的太平、百姓生活的安詳，這種太平和安詳絕不是通過統(tǒng)治者推行有為之政得來的。歷來“物極必反”是亙古不變的道理，如果統(tǒng)治者通過嚴(yán)苛的制度和法律政策去管束壓制百姓，管理得越嚴(yán)格，百姓的埋怨就會越多，政局自然不會穩(wěn)定，哪里還會有國泰民安的一派祥和呢？正所謂“上有政策，下有對策”。我們可以拿秦國和漢朝來做個對比。秦國特別崇尚法家，制定的法律也最為嚴(yán)苛，嚴(yán)苛到連商鞅最終也沒能逃脫車裂而亡的悲慘結(jié)局。而漢朝實(shí)行無為之政，對百姓采取輕徭薄賦、休養(yǎng)生息的政策，舉國上下崇尚節(jié)儉，其結(jié)果是社會財富不斷增加，出現(xiàn)了“文景之治”的空前盛況。所以“其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”表達(dá)的就是政治寬厚，人民就淳樸；政治嚴(yán)苛，人民就狡黠。其中，為政方式的“悶悶”與“察察”相對，百姓的表現(xiàn)“淳淳”與“缺缺”相對，這兩兩相對以及前后之間又存在著邏輯關(guān)系、因果關(guān)系，前者的做法導(dǎo)致后者的結(jié)果，也就是為政“悶悶”會帶來“淳淳”的效果，“察察”會帶來“缺缺”的效果，所以民風(fēng)民情的好壞，與治國者的施政施為有著連帶關(guān)系。