德安西河大戲起源于清道光末年，著名彈腔藝人湯大樂與其兄回歸故里德安高塘鄉(xiāng)湯家畈村，組織湯家戲班，以“徒弟戲”的方式在家鄉(xiāng)傳授彈腔戲。隨著影響逐步擴大，湯家戲班通過不斷改造、完善，集漢調(diào)、宜黃腔、昆腔、青陽腔之精華，并結(jié)合德安地方土語小調(diào)，形成了一種別具風韻的地方傳統(tǒng)戲劇。因戲文多是整本袍帶戲，且德安又地處贛江下游的西河流域，故當?shù)匕傩辗Q其為“西河大戲”，整理演出的戲本有《銅橋渡》《林沖夜奔》等三十余出。

湯家戲班初建時，只是逢年過節(jié)在本村搭臺演出。隨著影響逐步擴大，湯家戲班于清咸豐初年從徒弟戲發(fā)展成為專業(yè)戲班——“西河班”。隨著西河班對外演出交流的增加，德安西河大戲逐漸在周邊縣（市）廣為流傳，深受百姓喜愛。戲班演出時間也日漸增長，上半年正月十二過后，戲班人提前做清明祭祖祠，十五過后戲班外出，到了陰歷六月二十四回家歇伏；下半年到七月十五，又開始外出演戲，直到臘月二十四才回來過團圓年。正是“夏去而秋來，南征北剿；冬暮而春至，東奔西馳；學業(yè)精，世人堪羨；營謀足，自覺倡懷?！?/p>

20世紀30年代，抗戰(zhàn)軍興，為修筑戰(zhàn)地工事，戲班將搭臺用的臺板、臺椅全部捐獻。在黨和政府的關(guān)懷下，1950年德安西河大戲業(yè)余劇團又正式成立了，并開展了西河大戲演出活動。二十世紀六七十年代，西河大戲被禁演，業(yè)余劇團再次解散。1978年，在黨的“雙百”文藝方針指引下，高塘湯家畈的群眾自籌資金，再度組織了業(yè)余劇團，把德安西河大戲這一歷史劇種傳承發(fā)展起來。

20世紀70年代，該劇種經(jīng)專家鑒定正式定名為“德安西河大戲”，并載入《中國戲曲辭典》，為我國古老的四大劇種之一，是“黃皮”大家族中的一員。

德安西河大戲具有特定的音樂唱腔、表演身段譜、角色行當體制、臉譜扮相體制、演出習俗等，獨具特色：

1.德安西河大戲唱腔以二凡、西皮為主，腔調(diào)具有高亢、奔放、渾厚、質(zhì)樸的特點。唱詞多為七字句或十字句，每句押韻。西皮正板、慢板因受漢劇影響，于光緒年間將頂板（板頭唱）改為器板（即第三眼起唱）。在多數(shù)大本戲中，第二出皆唱二凡八板頭接正板，以為宜黃戲的遺風。另外，西皮、二凡唱腔中過門長而“花”，演唱用嗓與贛劇相似，正生老生用本音，凈用“邊”音，小生、旦角同腔為“側(cè)”音，真假嗓結(jié)合，尾音高八度。男女唱腔拖腔較短，中間多有襯字，其中，女腔亦不乏細膩委婉之情。劇目集中于三國、隋、唐、宋、明等朝代。

2.德安西河大戲的表演古老簡樸，仍保持“報臺”“登二場”等傳統(tǒng)演出方式。

3.德安西河大戲具有特定的角色行當體制。角色分10行，其中生行占5個，老旦不作正行當。

4.德安西河大戲的臉譜具有色彩鮮明、形象生動、個性突出的特點。扮裝色彩以紅、黑、白三色為基本色調(diào)。10個行當中尤以凈角臉譜扮相最為復(fù)雜多樣，以刻畫人物性格，突出人物個性；另外，同一人物在不同戲中臉譜各有不同；德安西河大戲的臉譜還有一點與其他劇種不同的是，忠良武將要戰(zhàn)死時，則在鼻翼兩側(cè)加黑點。

5.德安西河大戲有著獨特的演出習俗。在祖祠堂里安放著祖師爺“樂王”的神位，每次外出唱戲，或者是唱戲回來，都先進祠堂拜過祖師爺后，方能啟程或回家。戲班在外演出沒有“樂王”神位，就在后臺的墻壁上，用白粉寫“開臺大吉”四個字，以代替向“樂王”神位拜祭。

德安西河大戲歷史悠久，是中國戲曲藝術(shù)在長期發(fā)展過程中，繁衍出的眾多戲曲劇種之一，在贛北地方戲曲中具有代表性和影響力，以及以下重要的價值：

1.社會價值。德安西河大戲深深扎根農(nóng)村，成為農(nóng)民不可缺少的精神食糧，代代相繼，廣為流傳。德安西河大戲又是贛北一個獨具風格、影響較大的地方劇種，流傳區(qū)域以德安為中心，并在鄰近各縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)廣泛流傳，深受廣大農(nóng)民喜愛。另外，優(yōu)秀的民族民間地方戲曲藝術(shù)是組成中國民族文化的基因，是一個國家、民族賴以生存、發(fā)展的原動力，是一個民族自尊、自強、產(chǎn)生向心力的源泉，是協(xié)調(diào)民心，構(gòu)建社會主義和諧文化的一個重要因素。

2.藝術(shù)價值。傳統(tǒng)戲劇德安西河大戲唱腔以二凡、西皮為主，屬板腔體制的戲曲劇種，至今仍保留著古老的演出形式。西河大戲獨具特色，表演簡樸生動，武打動作粗獷，融合進民間拳術(shù)技巧，多用虛擬性動作，動作節(jié)奏感強，姿態(tài)優(yōu)美剛健，念白一般為中州韻雜本地方言，具有濃郁的地方特色。

3.文化價值。民族的就是世界的。通過挖掘、整理、保護、傳承德安西河大戲，對于研究德安古代戲曲發(fā)展史具有重要的歷史文化價值。既可保護優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的精神財富，又可通過生產(chǎn)健康向上的精神文化產(chǎn)品，營造有益于人民群眾的思想文化環(huán)境，促進人的全面發(fā)展。

2010年，德安西河大戲被列入第三批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。