翌日，酉時將至。

王府門前，車駕已然備好。蕭湛北身著玄色繡金蟒親王常服，身姿挺拔，面容冷峻，周身散發(fā)著生人勿近的凜冽氣息。他親自將穿戴一新的圓圓抱上馬車。

小小的女娃穿著那身流光溢彩的宮裝，裙擺上的金線瑞獸栩栩如生，襯得她那張玉雪可愛的小臉愈發(fā)精致，如同年畫里走出的福娃娃。只是，這“福娃娃”此刻卻緊抿著小嘴，大眼睛里沒有絲毫孩童該有的興奮，只有濃濃的不安和抵觸。她一只小手死死攥著蕭湛北的一根手指，另一只手空著----那塊被她視若珍寶的“香牌牌”，此刻正靜靜地躺在爹爹的衣袋里。

“爹爹......”馬車啟動，碾過青石板路，發(fā)出轔轔聲響。圓圓窩在蕭湛北懷里，小身子微微發(fā)抖，聲音帶著哭腔，“我們能不能回去？”

蕭湛北將她摟緊，大手輕輕拍著她的背，試圖傳遞一些力量：“圓圓乖，很快就到了，有爹爹在?！?/p>

馬車內鋪著柔軟的墊子，角落里的金絲炭盆散發(fā)著融融暖意，卻驅不散圓圓心頭的寒意。她的小鼻子不斷聳動，越靠近皇城，那股混雜著腐朽、陰冷、令人作嘔的“臭味”就越發(fā)清晰濃烈，仿佛一張無形的網，正朝著他們籠罩過來。

蕭湛北能清晰地感受到懷中小身體的緊繃，他的眼神也越發(fā)銳利。他撩開車簾一角，目光如鷹隼般掃過街道兩側?？此茖こ５氖芯跋?，但他多年征戰(zhàn)培養(yǎng)出的直覺，卻捕捉到了幾道隱匿在人群中的、不懷好意的視線。果然，對方不會讓他們輕易入宮。

馬車行至通往皇城主干道的朱雀大街，這里人流如織，商鋪林立，更顯繁華。然而，就在馬車即將拐入一條相對寬敞、直通宮門的御街時，異變陡生！

“哷哷----！”

“讓開！快讓開！馬驚了！”

前方突然傳來數道凄厲的馬嘶聲和人群驚恐的尖叫！只見對面街口，七八匹馬如同瘋魔了一般，雙眼赤紅，口吐白沫，掙脫了韁繩和車轅，發(fā)狂般地朝著蕭湛北馬車所在的方向直沖過來！它們踐踏著沿途的貨攤，撞翻行人，引起一片混亂，勢頭極其兇猛，眼看就要與王府的馬車迎頭相撞！

“保護王爺！”車駕周圍的護衛(wèi)反應迅速，立刻拔刀上前，試圖攔截驚馬。但那些馬匹力量奇大，狀若瘋癲，竟硬生生沖開了護衛(wèi)的阻攔陣型！

“??！”圓圓嚇得尖叫一聲，整張小臉煞白，猛地將頭埋進蕭湛北的胸膛，小小的身子抖得像風中的落葉。

蕭湛北一手緊緊護住女兒，另一只手已然按在了腰間的劍柄上，眼神冰寒徹骨。他的目光死死鎖定那些沖來的驚馬，尤其是它們那雙泛著不正常紅光的眼睛！

這不是普通的受驚！這分明是被人用了邪門手段操控了心神！是幽冥宗的手筆！他們竟敢在天子腳下、繁華街市制造如此混亂，只為試探，或者說，制造“意外”？！

電光火石之間，瘋馬已近在咫尺！車夫拼命想要控制住自家也被驚擾、有些躁動的馬匹，但眼看避無可避！

就在這千鈞一發(fā)之際----

“嗡......”

一聲極其輕微、幾乎難以察覺的震鳴，突然自蕭湛北身上傳出。那聲音低沉古樸，仿佛來自遠古。與此同時，蕭湛北感到貼胸放置龍紋玉佩的位置，以及內袋中那塊被圓圓塞進來的鎮(zhèn)淵令，同時傳來一絲微不可查的溫熱！

下一瞬，奇跡發(fā)生了。

那幾匹眼看就要撞上馬車的瘋馬，在距離車轅不足三尺的地方，竟像是撞上了一堵無形的墻壁，前沖之勢猛地一滯！它們眼中的紅光劇烈閃爍，仿佛遇到了什么極其恐懼的事物，發(fā)出更加凄厲的嘶鳴，前蹄高高揚起，然后硬生生擰轉方向，朝著兩側的店鋪撞去！

“砰！嘩啦----！”

驚馬撞毀了旁邊的貨架和門窗，引起更大的騷亂，但王府的馬車，卻奇跡般地毫發(fā)無傷，甚至連拉車的馬匹都莫名地安靜了下來。

護衛(wèi)們驚魂未定，立刻收縮陣型，將馬車團團護住，警惕地注視著四周。

蕭湛北心中巨震。剛才那瞬間的異狀…是玉佩？還是…鎮(zhèn)淵令？他下意識地伸手按了按內袋中那塊冰冷的鐵牌。是圓圓......是女兒偷偷塞給他的“護身符”，在關鍵時刻起了作用？

“王爺！您和小郡主沒事吧？”影一的聲音在車窗外響起，帶著后怕。

“無礙?！笔捳勘背谅暤?，聲音里帶著壓抑的怒火，“清理現場，安撫百姓，查清驚馬來源！”他知道這查不出什么，對方既然敢動手，必定做好了掃尾工作，但這姿態(tài)必須做。

“是！”

混亂中，埋在爹爹懷里的圓圓，卻突然抬起了頭。她的小臉依舊蒼白，但那雙大眼睛里卻充滿了某種篤定。她似乎沒有被剛才的險情完全嚇懵，反而像是被激發(fā)了某種本能。

她沒有去看周圍的一片狼藉，而是猛地扭過頭，小手指向街道斜前方，一座高聳的、飛檐翹角的華麗建筑，那是一座京城有名的酒樓----望仙樓。

她的聲音帶著驚魂未定的顫抖，卻異常清晰地響起在蕭湛北耳邊：

“爹爹！臭味！最臭最臭的味道！是從那里來的！是那里的人讓馬馬發(fā)瘋的！”

蕭湛北順著她指的方向望去，目光瞬間鎖定了望仙樓頂層，那扇半開著的、垂著竹簾的窗戶。窗后，似乎有人影一閃而過！

望仙樓那扇半開的窗戶后一閃而過的人影，在蕭湛北心中留下了深刻的印記。他不動聲色地記下，并未立刻采取行動。眼下，進宮才是首要。

馬車在經歷了短暫的騷動后，重新平穩(wěn)地駛向皇城。車廂內，圓圓依舊緊緊抱著爹爹的脖子，小臉埋在他頸窩里，身體還在微微發(fā)抖。方才那驚馬沖撞的場面，以及望仙樓方向傳來的濃烈惡臭，都讓她受到了不小的驚嚇。

“不怕，圓圓，已經沒事了?！笔捳勘钡吐暟矒?，大手穩(wěn)穩(wěn)地拍著她的背，心中卻殺意凜然。幽冥宗，還有他們安插在宮中的棋子，竟敢如此明目張膽地在半路下手，其囂張程度，遠超他的預估。這也從側面印證了，皇宮之內，恐怕已是龍?zhí)痘⒀ā?/p>

“爹爹，”圓圓抬起濕漉漉的大眼睛，帶著哭腔小聲問，“皇宮里......是不是更臭？”

蕭湛北無法聞到那所謂的“臭味”，但他能從女兒的反應和之前的線索推斷出答案。他沉默了一下，沒有欺騙她，只是更緊地抱了抱她：“有爹爹在。”

這句話像是一個無言的承諾，帶著沉甸甸的力量。圓圓似乎從中汲取到了一些勇氣，小手用力攥緊了爹爹的衣襟，不再說話。

馬車終于抵達宮門。巍峨的宮墻在暮色中顯得格外森嚴，朱紅的大門如同巨獸的口。驗明身份后，馬車換成了宮內的軟轎，一路向著設宴的長春宮行去。

越是深入宮闈，圓圓的小臉就越是蒼白。她不再東張西望，只是緊緊挨著蕭湛北，小小的身子幾乎要縮進他懷里。那雙清澈的大眼睛里，充滿了不安和抗拒，仿佛周圍無形的壓力讓她喘不過氣。蕭湛北能清晰地感覺到，她抓著自己手指的小手，冰涼且用力。

“王爺，長春宮到了?！鞭I外傳來內侍尖細的嗓音。

蕭湛北抱著圓圓走下軟轎。此刻華燈初上，長春宮內已是燈火通明，絲竹管弦之聲隱隱傳來，宮娥內侍穿梭不息，一派皇家氣象。然而，這富麗堂皇、歌舞升平的景象，落在蕭湛北眼中，卻只覺得虛假和壓抑。

他們一出現，立刻吸引了所有在場之人的目光。

鎮(zhèn)北王蕭湛北，戰(zhàn)功赫赫，權傾朝野，本就是眾人矚目的焦點。而此刻，他懷中那個粉雕玉琢、穿著流光錦華服的小女娃，更是引發(fā)了無數的好奇與探究。

那些目光，有好奇，有審視，有算計，有嫉妒............如同無數細密的針，從四面八方投射過來。蕭湛北面不改色，周身自然散發(fā)出的冷冽氣場，將那些過于露骨的窺探隔絕在外。他穩(wěn)穩(wěn)地抱著女兒，大步走入殿中。

“六弟來了?！币粋€溫和的聲音響起，只見一位身著杏黃色四爪蟒袍、面容俊朗、眉眼帶笑的年輕男子迎了上來，正是如今風頭正盛的三皇子蕭景琰。他身后還跟著幾位宗室子弟和官員，兵部尚書王贊博赫然在列，此刻正垂著眼瞼，一副恭敬模樣，只是那微微抽動的嘴角，泄露了他一絲不平靜的內心。

“三殿下?！笔捳勘蔽⑽㈩h首，算是回禮，態(tài)度疏離而冷淡。

蕭景琰似乎早已習慣了他的態(tài)度，目光自然而然地落到了他懷中的圓圓身上，笑容更加和煦：“這位便是六弟失而復得的明珠吧？果然鐘靈毓秀，惹人憐愛。小郡主，初次見面，我是你三皇伯。”他說著，竟從袖中取出一個精致的小金鎖，遞向圓圓，“一點小玩意，拿著玩吧。”

那金鎖打造得十分精巧，上面鑲嵌著細小的寶石，價值不菲。然而，圓圓只是瞥了一眼，非但沒有伸手去接，反而把小臉往爹爹頸窩里埋得更深了，甚至還幾不可查地哆嗦了一下。

蕭湛北清晰地感覺到，在蕭景琰靠近的瞬間，圓圓抓著他衣襟的手猛地收緊了。他心中冷笑，面上卻淡淡道：“小女怕生，殿下見諒?！敝苯犹鎴A圓擋了回去。

蕭景琰伸出的手僵在半空，臉上笑容不變，眼底卻極快地閃過一絲陰霾，隨即若無其事地收回金鎖，笑道：“無妨，孩子嘛，認生是常事。六弟這邊請，位置早已備好?！?/p>

落座之后，陸續(xù)又有幾位妃嬪和皇子公主過來搭話，言語間無不圍繞著圓圓。有的夸她容貌精致，有的問她年歲喜好，看似親切，實則都在不動聲色地打探虛實。蕭湛北惜字如金，能擋則擋，不能擋便由圓圓自己縮著不說話，倒也應付了過去。

王贊博也借著敬酒的機會上前，皮笑肉不笑地說道：“王爺好福氣，郡主一看便非池中之物。聽聞郡主天生異稟，能辨吉兇？不知可否為老夫看看？”他這話帶著明顯的試探，甚至有一絲不易察覺的挑釁。

圓圓聽到他的聲音，更是連頭都不抬，整個人都快要鉆進蕭湛北的袍子里去了。

蕭湛北眼神一寒，正要開口，殿外突然傳來內侍悠長尖利的通傳聲：

“皇上駕到----！太后娘娘駕到----！”

瞬間，殿內所有聲音戛然而止，所有人紛紛起身，躬身行禮。

蕭湛北也抱著圓圓站起身。圓圓似乎被這肅穆的氣氛和驟然響起的尖銳嗓音嚇了一跳，下意識地抬起頭，望向殿門口。

在宮女內侍的簇擁下，身著龍袍的皇帝，攜著一位雍容華貴的老婦人，緩步走入殿中?；实勰昙s五旬，面容依稀可見年輕時的俊朗，但臉色卻透著一股不太正常的蒼白，眼下的烏青即使用脂粉也難以完全掩蓋，眼神看似威嚴，深處卻藏著一絲難以言喻的疲憊與渾濁。

就在皇帝目光掃過全場，即將落到蕭湛北和他懷中孩童身上的剎那----

圓圓渾身猛地一顫，像是看到了什么極其恐怖的東西，小臉瞬間血色盡失。她猛地將臉死死埋進蕭湛北的頸窩，用只有他們兩人能聽到的、帶著極致恐懼的、細若游絲的氣音，顫抖著說：

“爹爹......皇帝伯伯身上…有條黑色的大蟲子…在動......好可怕…”