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第11章
蘇康離去后，書房?jī)?nèi)的空氣仿佛凝固了。圓圓那句“臭味兒連在一起”的話，像一根冰冷的針，刺破了表面平靜的假象。蕭湛北抱著女兒，心中念頭飛轉(zhuǎn)，將最近得知的線索碎片拼接。
皇帝身上有異，貼身太監(jiān)蘇康氣息與之同源，兵部尚書王贊博勾結(jié)幽冥宗，三皇子暗中活躍......這一切，都指向一個(gè)令人毛骨悚然的可能----皇城大內(nèi)，恐怕早已被那詭異的幽冥宗滲透，甚至可能連九五至尊都受到了操控或侵蝕！
而那場(chǎng)三日后所謂的“家宴”，邀請(qǐng)他攜女出席，其目的昭然若揭?；实?，或者說控制皇帝的勢(shì)力，想要親眼確認(rèn)圓圓的存在，驗(yàn)證那“神獸貔貅”的傳言，甚至......感知她身上可能存在的“鎮(zhèn)淵令”！
“圓圓，”蕭湛北壓下心頭的驚濤駭浪，將女兒稍稍推開一些，凝視著她清澈卻帶著不安的眼睛，“告訴爹爹，皇宮里的味道，讓你很不舒服嗎？”
圓圓用力點(diǎn)頭，小臉皺成了一團(tuán)，小手比劃著：“嗯！好多好多臭臭的味道混在一起，像......像壞掉的藥和爛樹葉堆在一起，悶悶的，喘不過氣。比那個(gè)壞公公身上的味道還要難聞好多！”
她扯著蕭湛北的衣袖，仰著小臉，眼中帶著懇求：“爹爹，我們可不可以不去？圓圓害怕…”
看著女兒眼中的恐懼，蕭湛北的心像是被一只無(wú)形的手狠狠地攥緊了。他何嘗不知此行兇險(xiǎn)萬(wàn)分？龍?zhí)痘⒀?，亦不過如此。但他更清楚，既然已經(jīng)被盯上，逃避絕非良策。皇帝親自下旨，若抗旨不遵，便是授人以柄，對(duì)方更可能采取更極端的手段。唯有正面應(yīng)對(duì)，或許還能在漩渦中爭(zhēng)得一線生機(jī)。
他深吸一口氣，用盡可能溫和而堅(jiān)定的語(yǔ)氣安撫道：“圓圓不怕，有爹爹在。爹爹會(huì)保護(hù)好圓圓，絕不會(huì)讓任何人傷害你?；蕦m里雖然味道不好聞，但也有很多好看的花燈，好吃的點(diǎn)心，我們?nèi)タ纯淳突貋?，好不好？”他試圖用孩子感興趣的東西來轉(zhuǎn)移她的注意力，盡管他知道，那些東西在潛在的危險(xiǎn)面前，顯得如此蒼白無(wú)力。
圓圓癟著小嘴，眼睛里泛著淚花，顯然并沒有被完全說服，但她看著爹爹沉穩(wěn)而堅(jiān)定的眼神，最終還是委委屈屈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲說：“那…那爹爹要一直牽著圓圓，不能松開?！?/p>
“好，爹爹保證，一直牽著圓圓。”蕭湛北鄭重承諾。
既然決定要去，便需做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。蕭湛北立刻召來管家福伯。
“立刻去京城最好的繡坊，尋最好的繡娘，用庫(kù)房里那匹流光錦，連夜為郡主趕制一套合身的宮裝，務(wù)必在明日傍晚前完成?！笔捳勘狈愿赖馈Ａ鞴忮\是番邦進(jìn)貢的珍品，在光線下會(huì)流轉(zhuǎn)著淡淡華彩，極為珍貴稀罕。他要在宮宴上，讓所有人都看到，他對(duì)這個(gè)女兒的重視，任何人想要?jiǎng)铀嫉孟鹊嗔康嗔磕芊癯惺苕?zhèn)北王的怒火。
“是，王爺！”福伯領(lǐng)命，立刻親自去辦。
接著，蕭湛北又秘密召見了影一和幾名絕對(duì)忠誠(chéng)的暗衛(wèi)首領(lǐng)。
“三日后宮宴，王府所有暗衛(wèi)，除必要留守外，其余人等，化整為零，潛伏于皇城四周。啟用我們?cè)趯m內(nèi)的所有暗線，嚴(yán)密監(jiān)視皇帝、蘇康、王贊博以及三皇子的一舉一動(dòng)。重點(diǎn)關(guān)注任何可能與幽冥宗有關(guān)的異常動(dòng)向，尤其是…與氣味、蟲蛇、或是詭異儀式相關(guān)的跡象?！?/p>
“王爺，宮內(nèi)守衛(wèi)森嚴(yán)，我們的人手恐怕…”一名暗衛(wèi)首領(lǐng)面露難色。
“必要時(shí)，可動(dòng)用“玄鐵衛(wèi)”?！笔捳勘背谅暤馈?/p>
幾名暗衛(wèi)首領(lǐng)皆是一震。玄鐵衛(wèi)，是蕭湛北手中最神秘、也最強(qiáng)大的一支力量，人數(shù)極少，個(gè)個(gè)都是以一當(dāng)百的死士，精通各種技藝，甚至傳聞懂得一些破解奇門遁甲之法，非到萬(wàn)不得已，絕不會(huì)動(dòng)用。王爺此次，竟連玄鐵衛(wèi)都準(zhǔn)備調(diào)動(dòng)，可見形勢(shì)之嚴(yán)峻。
“屬下遵命！”幾人再無(wú)異議，領(lǐng)命而去。
接下來的兩天，王府表面依舊平靜，內(nèi)里卻緊繃如拉滿的弓弦。繡娘們?nèi)找冠s工，那件流光錦制成的宮裝華美非凡，裙擺用金線繡著精致的祥云瑞獸圖案，既符合郡主的身份，又不失孩童的靈動(dòng)。
然而，圓圓對(duì)著那件漂亮得如同仙衣的裙子，卻并沒有表現(xiàn)出太多的歡喜。她變得有些沉默，不如往日活潑，經(jīng)常抱著她的“香牌牌”，坐在門檻上，望著皇宮的方向，小鼻子不時(shí)聳動(dòng)，眉頭緊鎖。
夜里，她甚至開始做噩夢(mèng)，有一次驚叫著醒來，哭著說夢(mèng)到好多黑色的繩子要把爹爹綁走。蕭湛北只能整夜守著她，笨拙地哼著不成調(diào)的邊塞小曲，直到她再次睡著。
蕭湛北看著女兒日漸不安的模樣，心疼之余，警惕也提到了最高。圓圓對(duì)危險(xiǎn)的直覺，遠(yuǎn)超常人，她如此反應(yīng)，足以證明宮中之行潛伏著巨大的危機(jī)。
出發(fā)的前一夜，蕭湛北再次檢查了所有布置，確認(rèn)無(wú)誤后，回到房中。圓圓已經(jīng)睡著了，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上還掛著未干的淚珠，小手里緊緊攥著那塊黑黢黢的鎮(zhèn)淵令，仿佛那是她唯一的護(hù)身符。
蕭湛北輕輕替她拉好被角，凝視了女兒片刻，才走到外間，將明日要穿的親王常服掛好。那是一件玄色繡金蟒的袍服，莊重而威嚴(yán)，代表著他的身份與權(quán)勢(shì)。然而，面對(duì)那未知的敵人，這身權(quán)勢(shì)的象征，又能起到多少作用？
他沉思良久，直到夜深人靜。
而在他不知道的時(shí)候，里間床上的小團(tuán)子，不知何時(shí)醒了過來。她悄悄地爬下床，光著小腳丫，抱著那塊對(duì)她而言有些沉重的鎮(zhèn)淵令，躡手躡腳地走到外間。
她看著掛在衣架上的爹爹的官服，大眼睛里充滿了擔(dān)憂和依戀。她記得小西姐姐說過，這個(gè)“香牌牌”很厲害，關(guān)系到大秘密。她不知道什么是大秘密，她只知道，這個(gè)牌牌讓她覺得很安心，很有力氣。
“香牌牌，”她用小氣音對(duì)著鐵牌喃喃自語(yǔ)，“你要保護(hù)好爹爹呀，不要讓臭味道傷害爹爹......”
然后，她踮起腳尖，費(fèi)力地將那塊沉甸甸的黑色鐵牌，小心翼翼地塞進(jìn)了爹爹那件玄色官服內(nèi)側(cè)、一個(gè)不起眼卻足夠深的口袋里。做完這一切，她像是完成了一件無(wú)比重要的任務(wù)，輕輕松了口氣，又偷偷溜回床上，抱著被子，重新閉上了眼睛。
月光透過窗臺(tái)，灑在官服上，那被塞了東西的口袋，看不出絲毫異樣。唯有那冰冷的鐵牌，緊貼著衣料，仿佛承載著女兒最純粹的祈愿，將在明日，伴隨它的主人，一同踏入那吉兇未卜的皇城深宮。
