古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者亦稽式。常知稽式，是謂“玄德”。玄德深矣，遠矣，與物反矣，然后乃至大順。

這一章說明治國的法則，指出不能靠智術巧詐治國。本章共分三層。第一層，開篇至“將以愚之”；第二層，自“民之難治”至“國之福”；第三層，自“知此兩者亦稽式”至結束。