劉佑豐站在縣衙偏廳的燭光里，手中那卷《清平縣丁口冊(cè)》的邊角已經(jīng)被他摩挲得發(fā)亮。

他刻意將冊(cè)子翻到中間一頁(yè)，指腹按著某處墨跡暈染的地方那是三年前趙德才剛當(dāng)上稅吏時(shí)，親手篡改的魚鱗圖冊(cè)。

“侯爺請(qǐng)看。”劉佑豐的聲音壓得極低，“去歲大旱，朝廷明明下詔免了清平三成田賦，趙德才卻帶人強(qiáng)征全稅。”

他指尖劃過(guò)一串被朱砂勾銷的名字，“西郊徐寡婦交不出糧，當(dāng)夜就吊死在了自家門梁上。

第二天，她家八畝水田就記在了錢師爺侄兒名下?！?/p>

陳愚盯著名冊(cè)上那抹暗紅的勾銷痕跡，忽然想起穿越前在博物館見過(guò)類似的萬(wàn)歷年間魚鱗冊(cè)。

四百年光陰，貪官污吏的手段竟分毫未變。

他端起茶盞抿了一口，任由微苦的茶湯在舌尖蔓延這是今早王三老漢硬塞給他的野山茶。

“接著說(shuō)?！?/p>

劉佑豐喉結(jié)滾動(dòng)，從袖中抽出一張皺巴巴的賣身契：

“去年臘月，趙德才帶著衙役去玉泉村收'冬敬銀'。徐鐵匠交不出錢，他當(dāng)場(chǎng)就把人家閨女按在磨盤上...”

竹簡(jiǎn)突然“咔”地裂開一道細(xì)紋，“等村里人湊夠銀子，那丫頭已經(jīng)咬舌自盡了。”

“張大人知道這些事么？”

陳愚突然問(wèn)。

劉佑豐嘴角扯出個(gè)古怪的弧度：

“去年徐家丫頭出殯那天，張縣令在醉仙樓擺了全蟹宴?！?/p>

他故意讓腰牌撞了下案幾，露出底下壓著的半張禮單，“錢師爺送的禮活蟹八十只，陳年花雕二十壇?！?/p>

陳愚指尖輕輕叩擊案幾。

他忽然想起昨日在街角看見的賣蟹簍清平不臨海，這些海貨怕是走北燕商道運(yùn)來(lái)的?！叭逄p。”

陳愚突然起身，玉佩撞在劍鞘上叮當(dāng)作響，“告訴行刑的，本侯要聽見板板到肉的聲響。”

衙門打板子是有一套潛規(guī)則的，這一點(diǎn)陳愚很清楚。

他停在門邊時(shí)，一片枯葉正巧飄落在肩頭，“就像...”

“就像當(dāng)年玉門關(guān)軍棍?！?/p>

劉佑豐脫口而出，又猛地閉嘴。

趙德才趴在刑凳上，手腕腳踝被牛皮繩勒出紫痕。他歪頭啐出一口血沫，沖拎著水火棍的衙役咧嘴一笑：“老周，去年你媳婦難產(chǎn)，是誰(shuí)連夜給你請(qǐng)的穩(wěn)婆？”

姓周的衙役握棍的手一緊。

“還有你，小六子?！壁w德才又看向另一個(gè)年輕衙役，“你爹欠賭坊的二十兩銀子...”

“趙書吏。”劉佑豐突然開口，聲音像浸了冰，“侯爺特意囑咐，這三十板要'手穩(wěn)'?！彼匾庠谧詈髢蓚€(gè)字上咬了重音。

趙德才臉色微變，突然掙扎著抬頭看向觀刑臺(tái)。陳愚正慢條斯理地剝著橘子，一瓣橘肉在燭光下晶瑩透亮。

“行刑！”

第一棍落下時(shí)，趙德才悶哼一聲。這力道他熟悉雷聲大，雨點(diǎn)小，老周到底是個(gè)明白人。

可第五棍突然加重，他猛地昂起頭，后頸青筋暴起。

“?。±现苣?.....”

第十棍帶著風(fēng)聲砸下，臀肉已經(jīng)見了血。趙德才終于慌了，他扭頭看向張縣令，后者正用瓜子殼在欄桿上排八卦陣。

“第十一棍！”

水火棍砸在同一個(gè)位置，趙德才發(fā)出一聲不似人聲的慘叫。老周俯身假裝調(diào)整綁繩，在他耳邊低語(yǔ)：“趙爺，對(duì)不住。我閨女在劉大人莊子上做繡娘?！?/p>

趙德才的瞳孔驟然收縮。

他這才明白，那看似被張縣令壓制的毫無(wú)還手之力的劉縣丞，不知道什么時(shí)候，已經(jīng)在衙門中招攬了這么多人。

第二十棍落下時(shí)，趙德才的慘叫已經(jīng)變成嘶啞的嗚咽。

血水順著刑凳滴落，在青磚上積成暗紅色的小洼。

圍觀人群中有婦人捂住了孩子的眼睛，自己卻瞪大雙眼死死盯著。

“二十五！”

這一棍格外沉重，趙德才的腰椎發(fā)出不堪重負(fù)的“咔”聲。

他突然想起去年那個(gè)被他打斷腿的老貨郎，當(dāng)時(shí)那老頭也是這么蜷縮著發(fā)抖。

劉佑豐走到刑凳旁，從袖中掏出一張紙：“按侯爺吩咐，念給你聽景隆四年冬，你帶人強(qiáng)收玉泉村獵戶的'山貨稅'，逼死陳老漢一家三口。”

“放...屁...”趙德才每吐一個(gè)字都帶著血沫，“那是張...”

第三十棍呼嘯而下，直接把他的咒罵砸成了慘叫。老周雙手虎口震裂，水火棍斷成兩截。

趙德才像條死魚般抽搐兩下，徹底昏死過(guò)去。

............

醉仙樓三層的雅間內(nèi)，幕簾低垂，燭火被刻意壓暗，只在猩紅的絨毯上投下幾道扭曲的影子。

張縣令跪坐在席末，背脊彎得極低，額頭幾乎要碰到案幾。

他面前的三張?zhí)茨疽慰諔?，人影隱在簾后，只有杯盞偶爾碰觸的輕響暴露他們的存在。

“三十板......”左側(cè)簾后傳來(lái)一聲低笑，聲音像是被砂紙磨過(guò)，帶著北地特有的粗糲，“張大人養(yǎng)的好狗，叫得整個(gè)清平都聽見了?！?/p>

張縣令的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，袖中的手悄悄攥緊。

他能感覺到右側(cè)那道目光像刀尖刮過(guò)脊梁，冰冷而精準(zhǔn)。

那是雙養(yǎng)尊處優(yōu)的手正在把玩一枚黑玉棋子，棋子落在棋盤上的聲響，每一下都像在數(shù)他的心跳。

“侯爺查了賬房?！敝虚g那人終于開口，聲音溫潤(rùn)如酒，卻讓張縣令后頸的寒毛根根豎起，“那本《稅銀簿》，是你親手放進(jìn)去的？”

一滴冷汗滑進(jìn)張縣令的衣領(lǐng)。他想起三天前在縣衙后院，錢師爺將賬簿塞給他時(shí)詭異的笑容。那賬簿的裝訂線是罕見的靛藍(lán)色只有京城戶部直屬的皇商才用這種線。

“下官......下官實(shí)在不知......”

“咔嗒?！?/p>

是棋子落地的聲音。

聲音也冰冷了幾分：“殿下不養(yǎng)無(wú)用之人，張縣令，可莫要自誤啊......”

“下官明白！”