鐵尺“咣當(dāng)”一聲掉在地上，驚起一片塵土。

這聲音在張縣令耳中猶如驚雷炸響，他藏在袖中的手指不受控制地顫抖起來(lái)。

圍觀的百姓不約而同地倒吸一口涼氣，幾個(gè)原本躲在攤販后面的婦人悄悄探出頭來(lái)。

陳愚的目光掃過(guò)人群，注意到一個(gè)滿(mǎn)臉皺紋的老農(nóng)正死死盯著趙閻王，眼中燃燒著壓抑多年的怒火。

這些細(xì)節(jié)他都記在心里這意味著，民心可用。

王三老漢還跪在地上，手里緊緊攥著那錠銀子，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是不可置信。

這錠銀子足有二兩重，相當(dāng)于他半年的收入。

陳愚看著老漢皸裂的手指，想起前世在扶貧紀(jì)錄片里看到的那些農(nóng)民的手，古今貧苦百姓竟如此相似。

張縣令的靴子踏過(guò)青石板的聲音格外刺耳。

這位平日里趾高氣揚(yáng)的縣太爺此刻官帽歪斜，額頭上的汗珠在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

他腦中飛速盤(pán)算著：

這該死的趙德才！混賬東西，讓他認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)新來(lái)的侯爺，就是不認(rèn)識(shí)！

現(xiàn)在可好。

趙德才知道的太多，若是把他交出去...不行，他那個(gè)潑婦妻子定會(huì)鬧到知府那里去。但眼前這位侯爺...

他幾乎是撲跪在陳愚面前，膝蓋砸在地上的悶響讓趙閻王也是渾身一顫。

眼神略顯慌亂的看了一眼平日里對(duì)自己關(guān)照有佳的縣令。

此刻這位縣令在這個(gè)年輕人的面前慌亂無(wú)措。

“下官管教無(wú)方，求侯爺恕罪！”

張縣令額頭抵著地面，聞著青石板上塵土與汗臭混合的氣味。

陳愚沒(méi)有立即說(shuō)話。

他彎腰扶起王三，動(dòng)作輕緩卻不容拒絕。

老漢的手像枯枝一樣顫抖，陳愚卻能感覺(jué)到那粗糙掌心里傳來(lái)的溫度。

“老丈，這銀子夠抓藥嗎？”陳愚故意提高聲音，讓周?chē)傩斩寄苈?tīng)見(jiàn)。

他注意到人群中幾個(gè)衣衫襤褸的孩子正眼巴巴地看著老漢手中的銀子。

王三的嘴唇哆嗦著，突然老淚縱橫：“夠...夠十副藥了...侯爺大恩...”

說(shuō)著就要跪下磕頭。陳愚一把托住他的胳膊，轉(zhuǎn)頭看向癱軟在地的趙閻王，眼神陡然轉(zhuǎn)冷。

“張縣令?！?/p>

“下官在！”

“清平縣像這樣的'閻王'，還有幾個(gè)？”

張縣令的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，余光瞥向趙閻王。

他暗自咬牙：這趙德才平日里雖沒(méi)少孝敬，但眼下只能棄車(chē)保帥了。

后者面如死灰，突然撲上來(lái)抱住陳愚的靴子：“侯爺饒命！小的有眼不識(shí)泰山...”

陳愚輕輕一抬腳，趙閻王就像塊破布似的被甩開(kāi)。這個(gè)動(dòng)作引得圍觀的幾個(gè)年輕人忍不住笑出聲，又趕緊捂住嘴。

陳愚心中暗喜：要的就是這個(gè)效果。

他來(lái)街上逛逛，就是想看看有沒(méi)有雞。

沒(méi)想到還真的有。

“劉縣丞。”陳愚突然開(kāi)口。

一直沉默站在人群邊緣，被張縣令一同叫來(lái)的的劉佑豐大步上前，腰間佩刀隨著步伐輕響。

此人陳愚初步判定為能相信的。

“按《南國(guó)律》，欺壓百姓、私征賦稅該當(dāng)何罪？”

“輕則杖一百，流三千里?！眲⒂迂S的聲音像是淬了冰，“重則...斬立決。”

最后三個(gè)字落下，趙閻王褲襠突然濕了一片。

人群中爆發(fā)出一陣哄笑，幾個(gè)孩子指著地上的水漬嘰嘰喳喳。

陳愚嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)，目光掃過(guò)圍觀的百姓。

他們的眼神已經(jīng)從最初的畏懼變成了好奇，甚至有幾個(gè)年輕人眼中閃著興奮的光。

“本侯初到清平，不想見(jiàn)血?！?/p>

他緩緩開(kāi)口，聲音不大卻讓整個(gè)西市安靜下來(lái)，“但有些規(guī)矩，得立一立?！?/p>

他彎腰撿起那把鐵尺，在手中掂了掂。

鐵尺上還沾著王三老漢破舊衣襟上扯下的線頭。

陳愚突然想起《大明律》中關(guān)于胥吏欺民的條款，看來(lái)古今貪官污吏的手段都差不多。

“趙德才?！标愑尥蝗唤谐鲒w閻王的本名，“你這些年收了百姓多少'孝敬'，三日之內(nèi)，一文不少地還回去。少一文...”他手腕一翻，鐵尺“啪”地抽在旁邊的木樁上，碗口粗的木樁應(yīng)聲而裂，“這就是你的下場(chǎng)?！?/p>

“另再打三十大板，逐出衙門(mén)?！?/p>

人群中頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。

“老天開(kāi)眼??！”一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者顫巍巍地跪倒在地，老淚縱橫。

“三十大板？這閻王也有今天！”賣(mài)豆腐的孫二娘拍著大腿叫好，聲音里帶著哭腔。

她家去年因?yàn)榻徊黄疒w閻王私加的“攤位稅”，生生被逼著賣(mài)了自己的閨女進(jìn)了春來(lái)樓！

幾個(gè)年輕力壯的后生互相推搡著往前擠，都想看得更清楚些。

其中一個(gè)突然高喊：“侯爺青天！”這喊聲像是點(diǎn)燃了火藥桶，頓時(shí)引起一片附和。

“三十大板太輕了！”一個(gè)滿(mǎn)臉麻子的中年漢子紅著眼睛喊道，“去年我兄弟就是被他活活打死的！”

“對(duì)！該斬立決！”幾個(gè)婦人跟著尖叫，她們的手臂上還留著被鐵尺抽打的疤痕。

茶樓上的窗戶(hù)“吱呀”一聲推開(kāi)，幾個(gè)衣著光鮮的商賈探頭張望。

其中一人倒吸一口涼氣：“這新來(lái)的侯爺來(lái)真的??！”

最外圍的幾個(gè)孩童不明就里，但見(jiàn)大人們情緒激動(dòng)，也跟著又蹦又跳。

有個(gè)膽大的小子撿起塊石子就要往趙閻王身上扔，被自家大人趕緊拉住。

“使不得！侯爺自有主張！”

陳愚冷眼旁觀著這場(chǎng)騷動(dòng)，臉上更冷了幾分。

百姓們的反應(yīng)比他預(yù)想的還要激烈，這說(shuō)明趙閻王平日里作惡多端，民怨沸騰。

他注意到人群中幾個(gè)衣著體面的鄉(xiāng)紳臉色陰晴不定，想必是與趙閻王有利益往來(lái)的。

“肅靜！”劉佑豐一聲暴喝，人群立刻安靜下來(lái)，但那一張張臉上激動(dòng)的神情卻怎么也掩飾不住。

幾個(gè)被趙閻王欺壓過(guò)的商販忍不住拍手叫好，又趕緊縮回人群。

陳愚眼角余光掃到張縣令臉上閃過(guò)一絲肉痛的神色看來(lái)這趙閻王沒(méi)少給他上供。

張縣令張了張嘴似乎想說(shuō)什么，但看到陳愚的眼神又咽了回去。

他暗自盤(pán)算：得趕緊讓錢(qián)師爺把自己的私賬藏好，這位侯爺看來(lái)不是好糊弄的主。

劉佑豐的背脊微不可察地挺直了幾分。

“都散了吧?！标愑迶[了擺手，聲音平淡得聽(tīng)不出喜怒，“該做買(mǎi)賣(mài)的做買(mǎi)賣(mài)，該回家的回家。”

他目光掃過(guò)那幾個(gè)躍躍欲試的后生，“本侯既說(shuō)了要辦他，自然會(huì)給諸位一個(gè)交代。”

他彎腰撿起地上散落的柴火，隨手遞給身旁一個(gè)愣神的半大孩子：

“幫你王爺爺把柴送回家去?！?/p>

那孩子如夢(mèng)初醒，連忙接過(guò)柴火，在眾人善意的笑聲中攙扶著王三老漢往家走。

陳愚撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，對(duì)劉佑豐使了個(gè)眼色：“劉縣丞，帶趙德才去衙門(mén)領(lǐng)板子。

”頓了頓，又補(bǔ)了一句，“記得找個(gè)手穩(wěn)的來(lái)打?！?/p>

這話說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，卻讓幾個(gè)鄉(xiāng)紳不自覺(jué)地縮了縮脖子。

他們互相交換著眼色，悄悄往人群外退去。

“至于諸位...”陳愚看向那幾個(gè)滿(mǎn)臉憤懣的百姓，語(yǔ)氣緩和了幾分，“若有冤情，明日可來(lái)縣衙遞狀子?！?/p>

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就走。

人群自動(dòng)讓開(kāi)一條路，竊竊私語(yǔ)聲此起彼伏。

有人小聲嘀咕：“這位侯爺?shù)故抢讌栵L(fēng)行...”立刻被同伴扯了扯衣角制止。

但更多的目光已經(jīng)從不信任變成了期待，幾個(gè)膽大的甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)地作了個(gè)揖。

清平縣靠近京畿，各方勢(shì)力混雜，以至于表面上繁榮的清平縣實(shí)際上亂成一鍋粥。

生活的百姓，苦不堪言。

這時(shí)候。

劉佑豐悄無(wú)聲息地跟上來(lái)：“侯爺，趙德才背后...”

“他背后是錢(qián)師爺，而錢(qián)師爺是張棟躍的連襟，我知道。”

陳愚吐出顆山楂核，聲音低得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)，“放長(zhǎng)線，才能釣大魚(yú)。”

他瞇起眼睛，看向縣衙方向，“讓這位縣令再蹦跶幾天?！?/p>