德安潘公戲起源于北宋乾德年間（968），從京都汴梁開封府到江州做官的潘氏三兄弟，帶來了都城勾欄瓦肆中的歌舞雜劇花棚會。這種歌舞雜劇，當(dāng)?shù)厝艘卜Q為鑼鼓太公戲，或叫潘太公游春。

至今，德安縣境內(nèi)還流傳著潘太公的故事。宋太祖在位時，潘氏有三兄弟，即淳美（中書太師、武惠王）、淳騫（晉平王騫公）、淳琳（魯惠候琳公），都在朝廷任職（見《潘氏宗譜》首像圖），原籍河南開封人氏。“惟騫公勒命永鎮(zhèn)江州（九江）”，“美、騫、琳三公，唯騫公遷九江湓浦港”（摘自《潘氏宗譜》卷首序一頁）。但因騫公沒有后代，其長兄淳美公過繼一兒給騫公為兒子，名道文。道文又遷武寧南阜，生三子：崇表、崇愛、崇佑，而后這三兄弟又遷往九江、瑞昌、德安等地，“圣地分野而居，星羅棋布，延延綿綿，不下千百萬戶”（摘自《潘氏宗譜》卷首序二頁）。因此，德安潘氏家族祖籍河南，是潘淳美的后代。

后傳說有一地方草寇叫長矛，為非作歹，騫公領(lǐng)兵奮起伐賊，但因年邁難以抵?jǐn)?，?jié)節(jié)敗退德安愛民鄉(xiāng)朱林下桂家，被長矛打入河中險些喪命。當(dāng)?shù)匕傩找姶饲榫?，組織人馬救起騫公，熱情款待，騫公感動萬分，故稱朱林下桂家是自己外婆家。后騫公開荒種田，驅(qū)趕野獸，為民治病，百姓十分愛戴，并為其修建祖堂，提醒后世永不忘懷。

每年正月初一至元宵十五，德安縣桂、胡、李、陶四大家族十二個村莊都要舉行花棚會，白天游春、祭祀，晚上演劇聚樂。晚上整場表演約需兩小時，演出9場節(jié)目，一場節(jié)目為一個段本或一段，每個段本大約10分鐘左右，主要包括杖頭傀儡與面具化妝兩種表演。表演風(fēng)格奇異獨特，集歌、舞、唱、做、念、打藝術(shù)表演手段于一體，有場次故事、人物角色。

表演前，先在祖堂內(nèi)拉起一塊藍(lán)色的布帳作為表演區(qū)域，從中間對分開，棚上開口處配有紅布黑字，寫有“大顯威靈”，當(dāng)?shù)胤Q布帳為“花棚”。棚上有木偶表演，棚前有面具表演，演員從布帳中進(jìn)出表演。人物上棚前先由演員合念一段誦詞，再在鑼、鼓、笛三樂器的音樂伴奏下演出節(jié)目。棚上的傀儡表演，由一兩位演員分別用左手撐杖頭傀儡，右手握著傀儡的兩膀在布帳內(nèi)左右搖擺，翩翩起舞。棚下由演員戴著不同顏色的大小面具隨著劇情在布帳的中間出入，或舞刀劍或翻杠踏蹺，或跳或舞，但都不開口，其唱念全由場外一個叫“參軍”的代唱代念?？诎诪槲遄謳б粋€“吔”，或“吶”“呃”“喀頁”，七字帶一個“啊”聲，形成前五后七對應(yīng)。如“開山保斷，綠鬼上棚”的口白，其句型與字?jǐn)?shù)，前五后七，這些口白句子的特點與唐代的五言七絕是相通的。布帳后臺時而有鑼鼓擊點和歌聲幫唱。

德安潘公戲以請神，驅(qū)鬼，捉蛇，尋醫(yī)，關(guān)公打大刀，豎楊樹樁，單、雙杠翻杠，倒立雜技，拜天拜地四方朝拜等表演形式，祈求安康、太平、五谷豐登。所唱段子的音韻都是儺歌《柳七娘子游春》音韻的主旋律：，并貫穿于表演的全過程。可以說，儺歌是潘公戲音樂之魂。

德安潘公戲保存了唐代的音樂、宋代的雜劇、街市的傀儡歌舞，是宋代肉傀儡的遺存。它有完整的文學(xué)劇本、原始的表演形式、珍貴的傀儡造型和古樸的戲劇面具，是一份極其難得的原生態(tài)文化遺產(chǎn)，對于認(rèn)識宋金時期的演劇風(fēng)貌和中國戲曲發(fā)生發(fā)展的歷史演變，有著活態(tài)與靜態(tài)的雙重文化價值。

2011年，德安潘公戲被列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。