瑞昌民歌歷史悠久，源遠流長，素有“興行弦歌，之聲不絕”的風俗。而瑞昌民歌中的牛歌，歷經(jīng)元末直到現(xiàn)代，內容極為豐富，形式多樣，風格多變，具有濃郁的地方特色和生活氣息。

“?！笔寝r業(yè)生產(chǎn)的圖騰，有牛就有歌。瑞昌牛歌始于放牛娃放牛時互相逗趣、互相夸獎、夸張炫耀、即興說唱的歌。牛歌回蕩在廣闊的田野和山谷之間，表現(xiàn)了放牛娃的豐富生活情趣，題材廣泛，旋律舒展嘹亮，感情豪放灑脫、活潑多彩。

隨著社會的發(fā)展，瑞昌牛歌經(jīng)過數(shù)代藝人的挖掘、整理、傳承，已形成具有濃郁瑞昌地方風格和音樂特征的曲種。瑞昌牛歌的襯字較多，曲調既有句幅寬松的甩腔形式，也有句式嚴謹、反復演唱并伴有一定的數(shù)板穿插的自由、即興說唱形式。幾百年來，瑞昌牛歌一直流傳于南義、橫港、洪嶺、范鎮(zhèn)、肇陳、樂園、洪一、高豐、南陽、夏畈、黃金等山鄉(xiāng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)和碼頭、武蛟、白楊、賽湖等濱湖平原地區(qū)以及周邊九江，湖北武穴、陽新等地。各地演唱風格獨具特色。在山鄉(xiāng)，受地理條件限制，放牛娃不能集群，單個行動多，因此，牛歌以獨唱或對唱形式較多，如南陽《放牛歌》、高豐《放牛娃》、南義《打轍歌》等，聲調高亢流暢；在濱湖平原地區(qū)可以集群放牛，甚至一個村、一個村的集群，這時的牛歌則以對唱或一唱眾和的形式較多，如碼頭《銅錢歌》《角子樹兒垴前白》，流莊《喂啰嗬》，碼頭、武蛟《我放一條牛叉牯》等牛歌，中間穿插數(shù)板，更為靈活多變，見事唱事、見物唱物、無所不唱，充分表現(xiàn)了勞動生活情趣，勾畫出一幅幅完美的田園牧歌圖。

瑞昌牛歌的曲目唱詞有一些特定套路，往往以一問一答的格式出現(xiàn)。如《銅錢歌》里甲問：“老子單打銅錢歌，你知五十銅錢幾多字？”乙答：“老子單破銅錢歌，我知五十銅錢三百字?！薄督亲訕鋬痕袂鞍住分屑讍枺骸懊词麓┣嘤执┌?，么事穿的灰色襖，么事穿的紅綠色，么事頭上一點血？”乙答：“烏鴉穿青又穿白，斑鳩穿的灰色襖，野雞穿的紅綠色，鳳凰頭上一點血?！币灿懈鶕?jù)時序變化而演唱的牛歌，如《放牛娃》中“吃了午飯把碗丟”“日頭到了紫云邊”等；歌詞大多以夸張的手法出現(xiàn)，如《打轍歌》中“風吹石磙過江河……如今公雞能下蛋，我曾親眼看見過，要比鴨蛋大得多”。充分展示了勞動人民的樂觀向上，切題明了，深有韻味。

瑞昌牛歌曾經(jīng)輝煌一時，影響很大。在二十世紀五六十年代，最具贛北瑞昌牛歌特色的代表作《大橋姑娘的嫁妝》（由瑞昌牛歌《猜數(shù)字》改編創(chuàng)作）參加九江地區(qū)及江西省農村會演獲獎，1959年奉調上廬山為中共八屆八中全會演出后，先后由江西省農墾文工團和江西省歌舞團演遍全國各地，并受邀到北京中南海懷仁堂和人民大會堂演出，受到了中央首長和社會各界的一致贊賞。1964年又由江西省歌舞團帶到第五屆“上海之春”演出，受到社會各界的好評。

瑞昌牛歌內容豐富、情緒活躍，具有質樸的生活氣息。有的旋律優(yōu)美流暢，有的高亢舒展，有的情感奔放，有的似山谷回聲，有的質樸渾厚，有的粗獷有力，有的優(yōu)美明快，有的節(jié)奏緊湊、一氣呵成，有的清秀淡雅、委婉動聽，既富有山歌回蕩之音，又富有水澤田園牧歌風味。

瑞昌牛歌歷史悠久，流傳廣泛，以色彩鮮明和獨具風格的面貌立于民族音樂之林，是我國民族民間音樂藝術寶庫中的一個重要組成部分。

2014年，瑞昌牛歌被列入第五批市級非物質文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。