楚研去乾清宮當(dāng)差時(shí)，正好大年初一。蓅煙在吃煮饃饃（就是水餃），內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)過(guò)來(lái)幫楚研搬鋪蓋去乾清宮的廡房，站在雪里問(wèn)：“誰(shuí)是蓅煙姑娘？”

小顧從后邊角門里竄到跟前，堆笑道：“小七公公，什么風(fēng)把您吹北五所了？”

蓅煙端著湯碗，一邊吸湯，一邊問(wèn)：“我是蓅煙，你是哪位？”小七瞥了顧問(wèn)行一眼，愛(ài)理不理的模樣，道：“楚研姑娘如今已在乾清宮奉茶，床褥鋪蓋要搬去。她在御前當(dāng)差沒(méi)有閑空，讓我來(lái)找你拾掇?！鄙s煙聽得一愣一愣，把一口滾湯囫圇吞下了肚，燙得齜牙咧嘴。廚房里吃饃饃的宮女們?nèi)加苛顺鰜?lái)，七嘴八舌的問(wèn)：“楚研去了乾清宮？”

“蓅煙，你早就知道了吧，嘴巴子瞞得真緊！”

“乾清宮的月俸是多少來(lái)著？”

“真羨慕她，可以天天見(jiàn)到皇上了，說(shuō)不準(zhǔn)呀，改天就成了主子…”

“別胡說(shuō)八道！”

若湘把蓅煙手里的碗捧了去，道：“趕緊幫著收拾，在御前當(dāng)差好歸好，但半點(diǎn)不容閃失。”蓅煙激動(dòng)地大叫，道：“若湘，楚研去乾清宮當(dāng)差啦！太好了！”

小七頗不耐煩，道：“手腳麻利些，掌事公公還有別的事吩咐我做呢?！?/p>

蓅煙福身，屈了半膝，道：“公公請(qǐng)?jiān)诖颂幍纫坏任??！闭f(shuō)罷，飛奔似的回到屋子，找了繩子把鋪蓋衣襪捆好，又喚來(lái)若湘，用扁擔(dān)挑著，送回天井中。

小七道：“走吧?！?/p>

蓅煙未解其意，客氣道：“公公慢走?！毙∑呋厣淼闪怂谎?，道:“莫不成讓我親自挑回去？”若湘滿面潮紅，小心翼翼問(wèn)：“讓我和蓅煙送一送公公如何？”

小七闊步往前，道：“那是當(dāng)然的?！?/p>

若湘入宮后一直負(fù)責(zé)坤寧宮的灑掃工作，從未去過(guò)乾清宮。聽到小七發(fā)話，歡喜的把扁擔(dān)往肩上一扛，道：“蓅煙，咱們走?！?/p>

蓅煙嘀咕道：“我還有好多衣服沒(méi)洗哩…”夜里她還要赴玄燁的約。

若湘道：“回來(lái)我?guī)湍阆?，快點(diǎn)！”見(jiàn)蓅煙不動(dòng)，又道：“你不想見(jiàn)楚研嗎？不想知道她為何被派去乾清宮嗎？不想知道她…”

蓅煙扛起扁擔(dān)，道：“我好奇得快要死了！”

奴才們辦事，只能繞著僻靜的宮街巷道走動(dòng)，好在今日的天空甚為明凈，一副要天晴的模樣。宮里因著過(guò)年，四處張燈結(jié)彩，時(shí)有絲竹鞭炮之聲吹入耳中。

偶爾經(jīng)過(guò)兩扇角門，蓅煙往里斜了一眼，見(jiàn)無(wú)數(shù)的宮女太監(jiān)密密麻麻井然有序的在殿宇里穿梭，遂問(wèn)：“他們?cè)诟墒裁?？?/p>

小七忙“噓”了一聲，悄然道：“文武百官在太和殿朝賀，底下人腳不沾地是常事?！?/p>

若湘呆頭呆腦問(wèn)：“那皇上呢？”

小七不似先前那般傲氣，低聲道：“大年三十是萬(wàn)歲爺最忙的時(shí)候，片刻休息的功夫也沒(méi)有?！庇中Γ骸俺泄媚锸怯懈獾?，先是在太后面前當(dāng)差，偶爾一次給皇上奉茶，皇上竟然記得在梅園碰見(jiàn)過(guò)她，還問(wèn)她是不是有個(gè)妹妹在延禧宮捧茶，太后見(jiàn)萬(wàn)歲爺喜歡，順勢(shì)便把楚研姑娘調(diào)去了御前的奉茶司。將來(lái)呀…”

他欲言又止，里頭的意味誰(shuí)都明白。