白果樹是鄉(xiāng)里的叫法，其實就是銀杏樹。順著彎彎曲曲的土路往里走了一會兒，花蕊娘就瞧見了三棵已經(jīng)沉甸甸掛了果的銀杏，那樹干比成年人的腰肢還要粗些，應(yīng)該是有了點年頭。

小扇子一樣的樹葉后面隱著一截土胚院墻，院墻里面露出來的幾間屋頂上都蓋著青瓦，顏色還是鮮亮鮮亮的，和周圍的莊戶房子一比簡直就是鶴立雞群。這會兒銀杏樹下頭影影綽綽地站了好些人，看見花蕊娘一行出現(xiàn)，就有人大聲喊了句什么，其中一人便轉(zhuǎn)身迎了過來。

來人正是花蕊娘的大伯花慶余，應(yīng)該是方才在村口有人瞧見了花蕊娘幾個，過來向他傳的信?；☉c余和花蕊娘的父親樣貌并不相像，花蕊娘的父親膚色白凈，身上有一副讀書人自然的儒雅氣質(zhì)?；☉c余卻生得有些木訥，再加上可能長期在地里做重活，脊背被壓得有點彎曲，一雙渾濁發(fā)黃的眼睛從來都是半瞇著，叫人瞧了很不舒服。

聽說花慶余原來也是讀過幾天書的，后頭自認(rèn)不是考功名的料，再加上家里頭實在供不起兩個讀書人，才轉(zhuǎn)頭踏實干起了農(nóng)活，所以待人識物還是要比別的莊稼人強(qiáng)上一點兒?；ㄈ锬餂_商姨娘遞了個眼神，向花慶余走了過去。

“大伯......”花蕊娘哽咽著喊了一聲，眼眶立時就紅了，花慶余“哎哎”地應(yīng)著，木訥的臉上似乎也有了些動容。花蕊娘趕緊回頭招呼花玉朗過來叩頭，自己也隨著拜倒下去，花云娘牽著花玉朗走上前來，沖著花慶余端端正正地磕了個頭。

“都起來都起來，哎，總算是到家了啊，都受苦了，受苦了。”花慶余一手一個將兩個小的拉了起來，語氣里卻夾著一絲慌亂?；ㄈ锬锿笛弁菑埡稚哪樕锨屏饲疲睬撇怀鰜硎裁炊四?。

商姨娘緩緩地走上前來，沖著花慶余福了下去，口中低低地喚道：“他大伯......”

“哎，那個弟......都受苦了，沒啥，趕緊的，咱們回去。”花慶余嘩啦啦地搓了一下手，走到車夫跟前向他指著路。商姨娘是妾，按理說論不得正經(jīng)親戚，花慶余好歹要比別的莊戶人懂理，所以那聲弟妹，到底是憋了回去。

那邊又跟過來倆人，花蕊娘仔細(xì)一瞧，走在前頭的是自己的大堂哥花廣文，一旁的那個比他矮了半個頭，眉眼卻是差不多的，應(yīng)該就是二堂哥花廣武。平輩不用磕頭，所以花蕊娘只是沖著他二人輕輕一福。

“廣文哥，廣武哥?！?/p>

花廣文來縣城的次數(shù)多，和花蕊娘要熟一些，所以只是點了下頭?；◤V武卻沒怎么出過門，他在花蕊娘身上來回打量了幾眼，竟然嘿嘿嘿地笑了出來：“妹子真不愧是縣城來的，剛才那一下，十里八村的小媳婦都不會，嘿嘿，真好看?！?/p>

花蕊娘登時氣結(jié)，花廣武怎么著也該是十五六歲的人了，說話竟然這么不過腦，講出這樣粗鄙的玩笑話，也不知他是有心還是無意。花廣文立刻皺了皺眉頭，側(cè)身向著花廣武低聲喝了一句：“別鬧，亂說什么渾話?！?/p>

身后的花玉朗蹬蹬蹬地跑上前來，怒氣沖沖地瞪向花廣武。花廣武似乎覺著被下了面子，立刻一梗脖子，不服氣地嚷嚷道：“我自家妹子，夸她兩句又咋啦......”

“好了好了，啥話進(jìn)家再說，走了，走了，”花慶余趕緊上來打了圓場，卻并沒有呵斥花廣武，花云娘在旁看了，扭過頭輕輕哼了一聲。

花蕊娘向著花云娘輕搖了下頭，從板車上取下置辦的東西，跟在花慶余后頭向他家的宅子走去?；业恼釉谝惶幇律希遘囍荒茏叩桨坠麡涓浇?，站在樹下的其他人應(yīng)該是花慶余請來幫忙的，見狀都圍上前來，搭手將棺材搬進(jìn)了院子。

這些人都是做慣了力氣活的，三下兩下就把兩具沉甸甸的杉木棺抬進(jìn)了堂屋?；ㄈ锬镄睦锷晕⑺闪丝跉?，不管大伯一家先前有沒有聽到消息，起碼眼下看來，他們并沒有像旁人那樣避之不及，肯讓棺木進(jìn)門，說明他們心里，還是認(rèn)這個弟弟。

花慶余張羅著安放好了棺木，又領(lǐng)著花蕊娘姐弟認(rèn)了前來幫忙的那幾個人。花蕊娘姐弟幾個挨著叫了人道過謝，那些人紛紛擺手說不用，都退出堂屋站到院子里去了。

花蕊娘抬頭環(huán)視了一周，花慶余家的院落修得寬敞，從堂屋延伸開去是兩排廂房，看著有四五間的樣子。土坎下面是推得平整的院壩，院壩再往下走，有一片籬笆圍著的菜園，菜園邊上搭了兩間土胚房，應(yīng)該是豬圈之類。

“狗嘴里吐不出象牙，”看見人都散進(jìn)了院子，花云娘輕聲罵了一句?；ㄈ锬锫劼暬仡^看了花云娘一眼，走過來到她身旁蹲下取出包好的白蠟燭，一邊向著花云娘低聲道：“別人不會說話你還不會想？這有什么好置氣的，咱們家不比從前了，你這脾氣還得收一收?！?/p>

花云娘不服氣地張了張嘴，卻看見花廣文拿著兩個大蘿卜墩子走了進(jìn)來，只好悻悻地住了口?；ㄈ锬镏逼鹕碜拥懒艘痪洌骸爸x謝廣文哥，”便接過蘿卜墩子插上白蠟燭，尋火折子點了端端正正地放到棺木前面。

“謝什么，都是自家人，”花廣文不自在的擺了一下手，轉(zhuǎn)身想往外走又躊躇了一下，回過身來向花蕊娘輕聲詢問道：“二叔這件事，是已經(jīng)鐵板上定了案了？”

“京城下來的巡查史大人親自定的案......”花蕊娘面上僵硬了一下，澀澀地答道。

“不應(yīng)該啊，”花廣文嘆了口氣，思索著說道：“二叔做了這么多年的官，再說了，稅銀那可不是一筆小數(shù)目，你們家有多少進(jìn)項，那都是有處查的?！?/p>

花玉朗聽到這話眼睛明顯一亮，連忙巴巴地附了過來，小腦袋用力的點著：“我爹爹是好人。”

“我也這么想來著，這案子定得草率，咱們家也直接給抄了，怕是沒那么簡單?！被ㄈ锬餂]敢將話說得太白，這兩日她一直在琢磨，父親為官多年一直沒有爬上去，早就淡了許多心思。也常常教育她和花玉朗做人要懂得知足，怎么突然間就私吞了稅銀。

可惜眼下這樣的境況，自己姐弟和商姨娘都是婦孺，想要打聽詳情也沒處去。還有一點花蕊娘不敢想，萬一父親眼見升官無望，變了心思想趁著還在任上替自己和家人留條后路......花蕊娘只覺得心頭好像堵了一團(tuán)棉花，塞得人喘不過氣來。

“先別想這么多了，去拾掇拾掇吧，你們這兩天怕是也不容易。”花廣文趕緊止了話頭，轉(zhuǎn)身疼愛地摸了摸花玉朗的腦袋，口中勸道：“咱們也別泄氣，朗哥兒還得好生把書讀起來，將來得了功名，二叔在泉下有知，也算是欣慰了?！?/p>

花蕊娘若有所思地望著花廣文的后背，又看了花玉朗一眼，眼神微微亮了起來。

這些年花家的日子好過了不少，花慶余自己讀書不成，卻沒忘了將兩個兒子送進(jìn)學(xué)堂?；◤V文到縣城的時候，花蕊娘的父親只要得了空，都要考較考較他的學(xué)問，偶爾也夸上那么一兩句。如今瞧自己這個大堂哥，說話做事有條不紊，又沒有半點讀書人的迂腐。想到這兒花蕊娘微微地?fù)u了一下頭，同父同母的兄弟，花廣武差了可不是一星半點。

“廣文哥，怎么沒見著大伯娘？”花蕊娘跟在花廣文后頭走出堂屋，順嘴問了一句。

“老何叔說你們進(jìn)了村，我爹就叫我娘做飯去了，說你們這一路上怕是沒吃好也沒睡好。”花廣文臉上突然現(xiàn)了一絲尷尬，回身看了花蕊娘一眼，見花蕊娘直直地盯著他，連忙又將臉扭開。

“蕊娘來啦，喲，朗哥兒都串這么高了，我這才多長一段沒進(jìn)城，瞧這胳膊腿生得多肉實。”

一個膀大腰圓的村婦從院壩左邊的屋子鉆了出來，朝著花蕊娘這邊大聲咧咧地說道?；ㄈ锬锛?xì)眼一看，正是自家大伯娘秦氏，瞧她那寒暄的架勢，不知道的人還以為這家只是來了走親戚的人。

花蕊娘使勁壓下心頭的不喜，走上前去沖著秦氏彎腰見了個禮。秦氏眼睛一瞇，咧開滿嘴的黃牙笑道：“還是咱家蕊娘懂事，你們家不是給抄了？這是咋回來的？你爹你娘停好啦？”

秦氏這話問得陰陽怪氣，花蕊娘只覺得一口氣嗆到喉嚨口?；ㄓ窭屎突ㄔ颇锬昙o(jì)雖小，也知道秦氏這話說得不好聽，立刻跑上來緊緊挨著花蕊娘，花云娘更是捏緊了拳頭，若不是花蕊娘一把將她拉住，就要立刻沖上去發(fā)氣。

便是商姨娘也有些經(jīng)受不住，她腳下晃了晃，向著秦氏顫聲道：“當(dāng)了朗哥兒的玉牌，湊的......”

“停放妥當(dāng)了，多謝大伯娘關(guān)心，大伯娘這話外道了，什么你家我家的，這不都姓花么？”花蕊娘上前一步攔住了商姨娘的話頭，抬眼直視著秦氏：“瞧大伯娘一臉的笑，是有什么喜慶事兒吧？”