這也就導(dǎo)致“鄉(xiāng)紳”這一階層慢慢在明朝中葉形成，而到了清朝末年的時候其的大體含義也沒有太大的變化。

鄉(xiāng)紳這一階層在明清甚至近代的中國歷史舞臺上扮演了舉足輕重的地位，其對于規(guī)范知識的掌握讓他們脫離了普通百姓這一身份，成為了有著一定地位的“知識階級”。

但是他們又在朝堂并沒有官位，仍還是普通百姓，他們雖然不是官員但是又不是普通的百姓，他們始終在封建社會的清議派以及統(tǒng)治階級的在鄉(xiāng)野派的地位。