村中間有一片平整的場地，一座青磚大瓦的大庭院坐落在這里，在這一片破敗的房舍之中顯得格格不入。這里便是西山莊園管事的人所居住的地方，相當于莊園中的管事之處。

莊園管事孫德發(fā)顯然做了充分的準備，堂屋之中的桌子上已經(jīng)擺了清洗好的瓜果，茶水也早已沏好，孫德才恭敬熱情的請張延齡等人落座。騎了半天馬，天氣又炎熱，眾人確實都有些累了，于是紛紛落座喝茶。

張延齡見談如青站在一旁，于是挪開一張凳子請她坐在身旁。談如青卻拒絕了，只問了兩句張延齡的身體有無異樣之后便獨自坐在一角。

張延齡也不強求，喝了兩口茶水定了定心之后，對孫德發(fā)道：“孫管事，本人這次來莊園的目的想必你也知道了，你給說說是怎么回事?！?/p>

孫德發(fā)忙躬身拱手道：“小人辦事不力，讓侯爺親自前來，這么大熱的天，實在是讓小人心中惶恐的很。小人聽馬管家說了，這一次來是催繳去年佃戶欠下的租子的，小人其實也想了不少辦法，但是這些百姓確實是家徒四壁什么都沒有，逼也逼不出什么。這確實是小人的失職。侯爺這次親自前來，小人自然是聽侯爺?shù)姆愿?，您說怎么辦，我們便怎么辦?？倸w是要把欠的租子收上來的。”

馬全在旁皺眉道：“孫管事，聽你的這意思，倒是為這些泥腿子說話似的。他們種了侯爺家的地，交租子難道不是天經(jīng)地義？什么叫逼不出來東西？你這個管事怎么當?shù)?？倘若辦不了事情，侯爺養(yǎng)著你作甚？”

孫德發(fā)連連稱是，不敢多言。

張延齡擺擺手道：“孫管事，租子收不上來的原因到底是什么？我問過了，咱們的租子受的不比別人家重，按理說他們是能夠繳的起租子的，卻為何收不上來？”

孫德發(fā)嘆了口氣道：“侯爺，這兩年光景確實不好，去年春天先是大澇，旱地種的麥子眼看要收割，結(jié)果沖了許多。本想著稻米這一項能彌補，可緊接著又是大旱又是蟲災的，鬧得不停。稻米收成少了一半。這些佃戶本就掙個溫飽，這下可好，全沒指望了。要是全額繳了租子，家里就要餓死人了。我也催過許多次，打也打了罵了罵了，可總不能將人他們骨頭給拆了吧，他沒有啊，那能怎么辦？”

黃四聽不下去了，喝道：“孫德發(fā)，你是端著侯爺?shù)耐氩粸楹顮斵k事啊。你這副口氣怎么跟那些賴賬的百姓一模一樣？上兩回來催租子你便是如此，裝病不出來做事，現(xiàn)在侯爺親自來了，你還是這么說？我看你是不想干這個管事了?！?/p>

孫德才咂嘴嘆息道：“侯爺，小人實在是沒本事干好這事了，要不......您把小人辭了吧。我自己也感覺慚愧的很?！?/p>

“嗨，侯爺您聽聽，這叫什么話？這是叫板是么？侯爺，這種人當莊園管事，如何能辦得好事？”黃四跳了起來。

張延齡擺擺手道：“先不用說這些，看來我的親自去瞧瞧真實的情形才能定奪。事情先不忙，孫管事，準備飯菜了么？吃了午飯再說。”

孫德才忙道：“備好了飯菜，侯爺稍候，一會便上菜。小人去廚下吩咐他們開始炒菜?！?/p>

孫德才快步離去，張延齡皺著眉頭坐在那里沉思。外邊蟬聲鴰噪，日光白花花的晃眼，天氣炎熱的讓人窒息。這種天氣下要下地干農(nóng)活可簡直是遭罪。張延齡知道佃農(nóng)們辛苦，但是辛苦卻沒有收獲這才是要解決的問題，自己也不可能當大善人，大發(fā)慈悲將田地全部給他們，不收他們租子自己怕不是也要喝西北風。關(guān)鍵的問題還是要解決收成不足的問題。下午得去地頭瞧瞧，深入了解一下這里的百姓是如何耕種的，總是有些環(huán)節(jié)出了問題才是。

正想著這些事情，門口傳來呵斥聲，一名仆役正大聲的呵斥著門口聚攏的七八名臟兮兮的孩童。他們眼巴巴的看著屋子里桌上的瓜果等物，眼睛里滿是渴望。

“哎，你嚇唬他們作甚？他們都是孩童而已，你莫要推搡那個小妹妹。她那么可憐，你難道沒有憐憫之心么？”談如青走到門口朝著那名正提溜著一個五六歲小女孩的胳膊往外推搡的仆役叫道。

那仆役松開小女孩的胳膊皺眉道：“侯爺在這里，他們圍在這里成何體統(tǒng)？這些小孩子不懂規(guī)矩?！?/p>

談如青皺眉道：“他們只是孩童罷了，你要他們懂什么規(guī)矩？”

仆役怔怔發(fā)愣，一時不知怎么回答。

談如青轉(zhuǎn)回身來走到張延齡身旁沉聲道：“張侯爺，這桌上的瓜果可否分給門外的那些孩童一些？”

張延齡笑道：“談小姐要大發(fā)善心了么？”

談如青蹙眉道：“這都是你莊子里的佃戶家的孩子，你是他們的東家，看著這些可憐的孩子你難道心里過得去么？”

張延齡呵呵笑道：“談小姐要做善人便將這些東西拿去給他們吃便是了，何必又來遷怒于我？”

談如青也意識到自己似乎有些過分了，吁了口氣道了聲謝，伸手端了兩盆瓜果點心端出門去，一眾孩童眼睛放光，卻又像是驚駭?shù)镍B雀一般不敢靠近。

談如青柔聲叫道：“小弟弟小妹妹們，來吃啊，姐姐特地送給你們吃的。”

一名女童實在抵抗不了誘惑，走上前來，談如青拿了一大塊糕點遞到她手里，那女童立刻迫不及待的塞進嘴巴里大嚼起來。其余孩童見此情形紛紛爭前恐后上前來，兩大盤點心瓜果很快便被哄搶一空。談如青正要回屋里再拿，卻發(fā)現(xiàn)侯爵府的婢女杏兒也端了兩大盤瓜果點心站在身旁。

“談小姐，我家侯爺叫我送出來給你的，桌上的全部在這里了?！毙觾旱馈?/p>

談如青轉(zhuǎn)頭看去，只見張延齡正在門口微笑而立，談如青投去感激的目光，回身再招呼孩童們來吃。一干孩童狼吞虎咽如風卷殘云，幾大盤瓜果點心很快便進了他們的肚子里。見木盤已空，眾孩童一哄而散。

談如青平素便樂于助人，拿著空盤子往回走的時候心中很是高興。

“談小姐這是慷他人之慨啊。”張延齡微笑道。

談如青沉聲道：“多少銀子回頭我給你便是，算我買下來的?！?/p>

張延齡揉著鼻子道：“這是我家佃戶之家的孩童，要你花銀子救濟么？不太合適吧。搞得我很沒面子，好像是我張延齡為富不仁一般?！?/p>

談如青對張延齡剛剛生出的一絲好感迅速消失，冷笑道：“你不是么？”

張延齡大笑起來，沉聲道：“他們吃飽了這一頓，難不成便能保證永遠不挨餓不成？而且，你看到的只是這幾個孩童挨餓，天下有多少孩童在挨餓，你又能管得了多少？”

談如青冷聲道：“能管幾個是幾個，總好過無動于衷?！?/p>

張延齡點點頭沒再說話，轉(zhuǎn)身進屋。屋子里一桌酒菜已經(jīng)擺上了。

......

吃了午飯，張延齡決定去村里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這辰光百姓們應該都在家里才對，天氣太熱，外邊應該是不能干活的。張延齡叫了孫德才陪自己一起去找人聊天，畢竟他對趙家莊的人還是很熟悉的，至于馬全他們便不必跟著去了，橫鼻子豎眼的會嚇著百姓。

出門之后，張延齡發(fā)現(xiàn)談如青也背著藥箱跟著出來了，于是道：“談小姐不必跟著了，天氣熱的很，留在屋子里歇息便是。”

談如青淡淡道：“我跟著來便是防止你出意外，這么熱的天氣，你本不該出門。但我沒法讓你打消主意，便只能跟著你一起。除非你回京城去。”

這話聽著有些曖昧，似乎頗有情義，讓人誤解。但張延齡卻不會自作多情，因為他知道談如青在乎的不是自己的病，而是因為自己如果復發(fā)了，不但她第一次行醫(yī)救人以失敗告終，而且她也擔心給談家惹來麻煩。某種程度上她是被迫對自己關(guān)心。這事兒可真是有些莫名其妙了。

“那你跟著吧?！睆堁育g點頭道。

談如青也點頭，自顧走在一旁。

在村里走了一圈，出乎意料的是佃戶家中都沒有當家的人，只有老人孩子在家里，耳聾眼瞎的無法溝通。給人感覺村民仿佛全部約好了一般，在得知東家前來的消息之后都選擇了避而不見。此刻也不知道都躲在哪里去了。轉(zhuǎn)到村口的時候，遠遠的明明看見大槐樹下坐著七八個人在乘涼說話，但一轉(zhuǎn)眼人便跑的無影無蹤。

“侯爺，實在是抱歉。老百姓們不懂規(guī)矩，沒個禮數(shù)，看這樣子是見不到人了。也許到了晚上能找到他們，他們總不至于晚上也不回家睡覺吧?！睂O德才無奈的道。

張延齡也是無奈，他知道定是這些佃戶們害怕自己是來催租子的，所以選擇躲著自己。原本自己之前還期望著來這里能和百姓打成一片，結(jié)果現(xiàn)在才明白，佃戶們心中自己這群人好比是催命鬼一般。自己進了村，他們都嚇跑了。這當然也說明了他們是無力上繳欠下的租子了。

張延齡無奈，只得回莊園大宅歇息了一會，到未時末太陽的威力沒那么強的時候才帶著馬全等人出門。這次他打算去外邊的田地里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?？纯茨懿荒苷业皆谔锢锔苫畹陌傩?。

出了村子，雖然太陽毒辣辣的照著，但是其實曠野之中風很活絡(luò)，反倒沒有那么太熱。再加上滿眼看去，田野一片綠意盎然生機勃勃，感覺上更是舒服了不少。

此刻正值六月中下，稻苗已經(jīng)很濃密了，稻苗厚的像是一塊綠色的地毯，風一吹颯颯翻滾，甚是賞心悅目。

功夫不負有心人，在離開村莊里許之外的一片稻田里，張延齡等人終于看到了在稻田中忙活的兩個人人影。于是忙沿著田埂趕過去。而孫德才也認出了那是趙鐵匠父女兩個在給稻子除水草。

“趙老吉，快上來，咱們的東家，京城的建昌候張侯爺來了?！睂O德才大聲的招呼著。