崔錦棠最聽不得這種話。

她道：“待花燈節(jié)那日，你同我去鋪?zhàn)永锸找蝗?。?/p>

她仔細(xì)盤算了一番。

提早半日去，收完一圈，算算時(shí)辰，去都察院尋裴照臨，差不多能趕上彩樓放花燈猜謎的時(shí)辰。

“是。”竹二應(yīng)聲。

——

三日后，盛京夜，花燈節(jié)。

一更鼓響，朱雀大街的燈市便像被人撒了一把星輝，倏地亮到盡頭。

千盞萬(wàn)盞花燈，高低錯(cuò)落。

鼓樓處爆竿聲聲，吸引不少拿著花燈來看皮影戲的百姓。

三尺檀木人兒翻飛，鑼鼓點(diǎn)一緊，看客便齊聲喝彩。

燈火最盛處，是朱雀大街盡頭那座七層彩樓。

樓檐懸了三十六盞荷花燈，燈面是用整幅鮫綃繃成。

樓欄上，內(nèi)侍正將一幅幅花燈謎題擺放出來，貢來往客人猜測(cè)。

在密集的人群中，一道身影忽然出現(xiàn)，轉(zhuǎn)眼卻又消失在人群中。

生性多疑的裴照臨停下了腳步。

他疑心：方才那個(gè)莫不是崔錦棠？

可是今夜他已邀約嚴(yán)良文，她無(wú)人作陪又怎會(huì)出現(xiàn)在此？

察覺人沒跟上的黃左史扭頭催促道：“大人，可快些呀！”

他還急著等會(huì)兒陪他家夫人去放花燈呢！

裴照臨斂眸，應(yīng)了聲。

——

永樂賭坊的掌柜喜滋滋地正數(shù)著錢，耳邊卻忽然聽到一聲

——咚、咚、咚。

掌柜立馬起身，將門打開。

后門被推開，一個(gè)穿青衫的少年踱步而入，手里轉(zhuǎn)著一把極輕的竹骨折扇。少年面容清雋，眉眼含笑，卻在抬頭時(shí)露出頸側(cè)一點(diǎn)淡紅小痣。

看清來人這身裝扮，掌柜差點(diǎn)咬到舌頭。

“東......東家？”

“噓?！?/p>

少年裝扮的崔錦棠，將手中折扇一合，聲音壓得極低。

“今夜我只是來盤點(diǎn)銀子，你們照常開市。我悄聲來的，別驚動(dòng)旁人?！?/p>

為了花燈節(jié)，賭坊今日新?lián)Q的金字招牌剛掛上去。

“永樂”二字鎏金厚重，足有百兩。

即便如此，掌柜遞來檀木匣，也是無(wú)比沉重：“今日利錢，七成在此?！?/p>

崔錦棠用扇柄挑開一條縫，金光直晃眼。

饒是不缺銀子的崔錦棠，也倒吸了一口涼氣：“這般多？”

難怪當(dāng)初嚴(yán)良文哭著喊著求她，幫他精進(jìn)一番老千伎倆。

“不多，”掌柜笑得見牙不見眼，“東家上月讓改的那副骰子，今晚幫賭坊又套了城西鹽商兩千兩！”

崔錦棠把匣子往身后一拋，竹二穩(wěn)穩(wěn)接住，塞進(jìn)背簍。

背簍里已經(jīng)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

萬(wàn)興綢莊的兩千兩、醉仙樓的五千兩、釵橫鳳的四千兩......

全是今夜花燈節(jié)開市，各家掌柜的孝敬。

怕是不用收一圈，再收個(gè)幾家的，也就差不多了。

崔錦棠趕時(shí)間，說了幾句便悄聲離開。

正巧路過焰火鋪?zhàn)訒r(shí)，崔錦棠順手拿起一只未點(diǎn)燃的“火樹銀花”。

指腹在引線處輕輕一捻。

“芯子潮了，換一批?！?/p>

攤主冷汗刷地下來，連連稱是：“是，東家！”

待收完焰火鋪?zhàn)拥腻X后，隨行的竹二不解：“賭坊是最不缺銀子的，小姐為何不直接在賭坊多拿些銀子，要這般辛苦收錢？”

崔錦棠無(wú)語(yǔ)，用折扇指了指他身后的背簍。

“你是說，要讓賭坊一下子空出三萬(wàn)兩銀子來嗎？”

賭坊這類鋪?zhàn)?，每日的營(yíng)收都是要去官府登記的，缺斤少兩自然是可以搪塞過去，但三萬(wàn)兩白銀，那是塞幾個(gè)腦袋都是搪塞不過去的。

意識(shí)到自己?jiǎn)柫藗€(gè)多蠢的問題的竹二：默默抬頭。

哇塞，今晚的月亮可真圓??！

彩樓上，裴照臨負(fù)手立于欄邊。

朱雀大街燈火映在他眼底，像一汪碎金，流光四溢。

他的目光掠過人群，隨后，精準(zhǔn)地釘在那抹青衫上——

少年裝扮的崔錦棠正踮腳，紅著臉伸手撫過面前男子的肩，二人之間顯得十分親昵。

她的側(cè)臉被燈火勾出柔軟弧度，頸側(cè)那顆小痣?yún)s紅得灼人。

“崔錦棠......”裴照臨低低念了一遍這個(gè)名字，眸底黑沉一片。

她的身邊，還真是不缺人。

他輕笑一聲，面上多了幾分嘲，眼中浮現(xiàn)一絲躁。

“裴大人？”尋不到人的嚴(yán)良文，左攬右抱了兩個(gè)美人，笑呵呵地尋了出來，“怎在此處站著？”

說著話，還不忘讓美人給裴照臨遞了杯酒：“自上次一別，牡丹可是對(duì)裴大人心心念念地很吶！”

裴照臨側(cè)身避開。

他的態(tài)度，比方才在廂房?jī)?nèi)的時(shí)候，更加惡劣。

“明日一早我便會(huì)將賬本遞交皇上?！?/p>

本就為了尋不到朝臣貪污罪證的皇帝，這個(gè)時(shí)候若是因?yàn)閰^(qū)區(qū)一萬(wàn)兩的，就被皇帝盯上，那可不是抄家流放那么簡(jiǎn)單了。

嚴(yán)良文暗暗咬牙：“裴大人稍等！”

早知如此，當(dāng)初就不該顧忌那黃左史的官員身份，合該直接殺了他的！

也不至于陷入現(xiàn)在這等境地。

但這裴照臨怎得如此心狠？

當(dāng)真就不怕皇帝舍不得責(zé)罰盛寵的容妃，從而遷怒到羅湘的身上嗎？！

真是個(gè)瘋子！

“我......愿與裴大人合作。明日便清點(diǎn)金銀，將錢財(cái)盡數(shù)上繳，其余人等轉(zhuǎn)交府衙。”

嚴(yán)良文臉色難看：“再由家父，明日狀告容妃，在天香樓與戶部尚書以折色銀昧國(guó)銀一事。”

裴照臨面色冷淡，沒甚表情：“如此，甚好?！?/p>

忽然。

燈市最熱鬧的焰火攤前，異變陡生。

不知從哪兒冒出來的潑皮一腳踹翻焰火架，火星四濺。

“焰火攤走水了——！”

尖叫聲起，人群推搡。

裴照臨腳步一頓，忽然意識(shí)到崔錦棠方才也在那攤子前。

在飛身而下的那一瞬間，他心臟幾乎要撞破胸腔。

耳邊的尖叫、火油的爆裂、人群的哭喊，各類嘈雜的聲響震得他幾近耳鳴。

不知為何，此刻裴照臨的腦中唯有一個(gè)念頭——她不能有事！

黑衣被熱浪掀起，他卻連水都來不及澆，便只剩闖入火場(chǎng)。

火浪撲面，燎得裴照臨眼底血絲驟起，喉間滾出一聲極低極啞的：“崔錦棠——”

像是從肺腑里生生撕出來的，帶著他自己都未察覺的顫。

裴照臨，慌了。