侯府內(nèi)的佛堂在寂靜的夜里泛出濃郁的檀香，煙氣繚繞，模糊了牌位上的刻字。

太夫人捻著紫檀佛珠，目光落在最前方那個牌位上。

那是她此生最大的驕傲，也是最大的痛。

她嘆了口氣，轉(zhuǎn)向坐在下首的胡氏，“既然明白了，就尋回來吧。到底是你親生的，侯府血脈不容有失?！?/p>

胡氏目光癡纏地凝望著手中的畫像，指尖反復(fù)描摹畫中人的輪廓，“母親，您可看見了？真像我的玉郎啊...”

話未說完，她又掩面啜泣起來，肩頭微微顫抖。

太夫人閉了閉眼，珠串捻動得快了些，“話雖如此，那棲棠你有何打算？”

胡氏猛地抬頭，眼中淚意瞬間被恨意取代，

“那喪門星！若非她的生母當(dāng)初作梗，我何苦與我的女兒分離十六年！若非柳嬤嬤誤打誤撞瞧見了，我還得被蒙在鼓里多久！她克死我的夫君，害得阿野遇襲受傷，讓我的親骨肉在外受苦！這府里還留她作甚！”

“母親！”

佛堂的門被猛地推開，蘇辜野面色沉冷地跨進(jìn)來。

他先向太夫人躬身行禮，隨即轉(zhuǎn)向胡氏，聲音里壓著薄怒，“我在門外聽著母親說親女兒？棲棠不就在府中養(yǎng)傷？母親是何意？”

胡氏眼神閃躲，攥緊了手中的畫像。蘇辜野心底一片冷然。

父親去世后，母親終日沉湎悲傷，對府中事不聞不問，對他和棲棠更是疏于關(guān)心。他早已習(xí)慣了她的冷漠，此刻卻仍覺心寒。

太夫人嘆息一聲，緩聲開口，“阿野，此事原想明日再與你細(xì)說。當(dāng)年你母親生產(chǎn)時路遇暴雨，不得已在那山間村屋早產(chǎn)。偏巧那時屋內(nèi)還有個臨盆的村婦，同時發(fā)動。那婦人見你母親衣著不凡，便生了貪念，趁亂將兩個女嬰調(diào)換...”

她話音微頓，眼中閃過一絲厲色，“上周柳嬤嬤禮佛歸來，在路上撞見個姑娘，那眉眼氣度，竟與你父親年輕時像了八分。她心下生疑，回來稟了你母親，派人細(xì)細(xì)查訪，才知竟是那村婦的女兒。暗衛(wèi)帶了銀錢再去探問，許是見瞞不住了，那婦人才吐露實(shí)情?！?/p>

佛堂內(nèi)一時靜極，燭火噼啪作響，敲在每個人心上。

蘇辜野沉默片刻道：“若真是侯府血脈，自當(dāng)迎回，孫兒無異議。”

胡氏急切地將畫像遞到他眼前，“阿野你看，多像你父親！這才是我的女兒！”

畫像上的少女眉目英氣，確與亡父有八分相似。

但蘇辜野腦中浮現(xiàn)的，卻是午后蘇棲棠被蘇晚兒欺負(fù)時，那雙蒙著水霧卻看不清方向的眸子。

他心頭一澀，聲音沉了下去，“那么母親覺得，棲棠往后該如何？”

胡氏未察覺他話中的冷意，脫口道，“那喪門星合該送去尼姑庵贖罪！她本就該去莊子上了，如今還害你遇襲！留著她只會害了全家！”

蘇辜野攥緊了袖中手，指節(jié)泛白。

自父親離世后，母親總這樣，眼里再看不見半分情理。棲棠替他擋下那淬毒的箭時，箭尖離他心口不過三寸，若不是她，此刻躺在這里的就是他！

他冷笑一聲，“我竟不知母親何時如此看重侯府了？棲棠何錯之有？”

胡氏被他懟得臉色漲紅，她梗著脖子反駁，

“可她本就是個來路不明的！送去莊子已是輕的，若不是看在她擋箭的份上，我早...”

“母親！”

蘇辜野厲聲打斷，知道再跟母親爭執(zhí)下去只會白費(fèi)口舌。

他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向坐在上首的太夫人，語氣放軟，

“祖母，棲棠為我擋箭中毒，目不能視，若此時將她趕出府，侯府必遭世人唾棄。下周宮宴，皇后娘娘親點(diǎn)各府嫡女赴宴。棲棠知禮守節(jié)，縱使目不能視，也是侯府的體面。蘇晚兒是庶女，且因今日過錯被禁足，如今發(fā)著高熱，斷無法出席。若此時趕走棲棠，于情于理皆不合?！?/p>

太夫人捻動佛珠，緩緩點(diǎn)頭，“阿野思慮得是。朝中不易，后宅不能再給你添亂。”

“母親！”

胡氏急得站起身，這怎么行？讓那小妮子去宮宴，豈不是讓她更得臉？晚兒還在禁足，往后嫡女的位置豈不是真要被她占了？

她往前湊了兩步，語氣帶著哀求，“可是母親，她一個冒牌貨，憑什么占著嫡女之位去宮宴？晚兒...”

蘇辜野厲聲打斷，“母親！棲棠現(xiàn)在是我蘇辜野認(rèn)下的妹妹！我說她能去，她就能去！”

“夠了?！?/p>

太夫人捻佛珠的手猛地停下，眼神冷了下，“胡氏，后宅之事我自有定奪。棲棠的事就這般定下，你不必再勸。明月接回后先安置在偏院，讓嬤嬤好生教導(dǎo)禮儀，待日后再說。”

她說著，抬手揉了揉眉心，“阿野，讓棲棠好生養(yǎng)著，宮宴不得出岔子?！?/p>

胡氏還想再說，迎上太夫人冷厲的目光，話到嘴邊又咽了回去。只能咬著牙，死死攥著帕子，眼底的怨懟幾乎要燒起來。

“謝祖母體諒。”

蘇辜野躬身行禮，不再看胡氏一眼。

她眼底的恨意他看得分明，但那又如何？只要他在，誰也別想動蘇棲棠半分。

暖閣里的安神香還在燃著，蘇棲棠正坐在窗邊，摸著繡繃上的絲線。

她看不清繡的紋樣，只能憑觸感慢慢摸索。

聽到腳步聲，她抬起頭，語氣帶著試探，

“哥哥？”

“是我。”

蘇辜野走近，將手里的東西遞到她手邊。

蘇棲棠下意識伸手去接，先觸到冰涼的木柄，陰沉木的杖身，上面摸著有細(xì)小的纏枝紋，杖頭是塊圓潤的玉，摸起來溫溫的。

“這是...”

蘇辜野在她身邊坐下，手指輕輕握住她的手，幫她握緊盲杖，

“給你用的。你眼睛不方便，出門時拿著它，能少些磕碰?！?/p>

他沒說的是，這盲杖的木料和他的長生牌同料，白玉杖頭也是他自己特意打磨的。

蘇棲棠低聲道，

“謝謝哥哥?！?/p>

蘇辜野語氣柔了些，

“還有件事。宮宴的事定了，到時候我陪你去。太醫(yī)說你眼睛還不能見強(qiáng)光，我讓人備了軟紗眼罩，到時候給你帶上?！?/p>

他沒提真千金要被接回府的事。

他不想讓她擔(dān)心，更不想讓她知道，有人要搶她的位置。

蘇棲棠愣了愣，隨即彎起嘴角，

“好，我聽哥哥的?！?/p>

她想試著舉起盲杖，卻沒掌握好力度，杖身輕輕撞在桌角。

蘇辜野立刻伸手扶住，順勢握住她的手腕，帶著她慢慢揮動盲杖，

“慢些，感受碰到東西的輕重，習(xí)慣了就好。”

暖閣的燭火映在兩人交握的手上，蘇棲棠能感覺到他掌心的薄繭，帶著常年握劍的粗糙。

蘇辜野的動作頓了頓，手指收緊了些，將她的手按在自己掌心，

“傻丫頭，我是你哥哥，自然會護(hù)著你。以后出門不用怕，沒帶盲杖的時候，我牽著你走。”

他起身，牽著她的手慢慢走到窗邊。

蘇棲棠的視線里，窗外的月色成了一片模糊的銀白，可握著她的手溫?zé)岫鴪?jiān)定，讓她莫名安心。

她不知道的是，蘇辜野此刻正看著她的側(cè)臉，暗暗下定決心。

他絕不會讓任何人搶走她的位置，哪怕是真正的侯府千金。