殘雪在宮墻根下融成細(xì)流，映著檐角的銅鈴晃出細(xì)碎的光。

柳玉娘跟著青黛穿過(guò)第三重月亮門時(shí)，靴底踩在青石板上的聲響忽然變了——先前在內(nèi)院分班時(shí)，腳下的凍土總發(fā)出“咯吱”的脆響，此刻換了軟底錦鞋，步子便輕得像踩在云絮上，連自己的心跳都聽(tīng)得格外分明。

她仍記著半個(gè)時(shí)辰前的光景。張管事攥著名冊(cè)的手忽然頓住，目光在她臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)，藤條往旁邊一揚(yáng)：“你，柳玉娘是吧？出列?！?/p>

周圍姑娘們的呼吸霎時(shí)停了，幾十雙眼睛齊刷刷扎過(guò)來(lái)，有驚羨，有不甘，還有人偷偷往她破舊的襖裙上啐了口。

玉娘縮著脖子往前走，聽(tīng)見(jiàn)張管事壓低了聲線，語(yǔ)氣里帶著她從未聽(tīng)過(guò)的謹(jǐn)慎：“那位在前殿瞧著了，說(shuō)你這丫頭看著還算順眼，去昭信殿伺候曹夫人吧?！?/p>

“那位”是誰(shuí)，張管事沒(méi)說(shuō)，可她揣著怦怦亂跳的心，忽然想起昨夜的佛堂。

那時(shí)她只當(dāng)是驚弓之鳥撞見(jiàn)了幻影，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，竟是這位貴人一句話，把她從泥濘里撈了出來(lái)。

“傻站著做什么？”青黛的聲音拉回她的神思，指尖替她理了理歪斜的鬢發(fā)，“曹夫人最是和氣，可殿里的規(guī)矩半點(diǎn)含糊不得，進(jìn)了門要垂眸，回話要輕聲，主子不問(wèn)，不可多嘴?！?/p>

說(shuō)話間已到了昭信殿的丹墀下。朱紅殿門敞著，暖融融的香氣混著笑語(yǔ)漫出來(lái)，是上好的檀香裹著蜜餞的甜。

玉娘趕緊垂下眼，盯著門檻上雕刻的纏枝蓮，聽(tīng)見(jiàn)青黛對(duì)著里面福了福身：“夫人，新來(lái)的丫頭帶來(lái)了。”

“讓她進(jìn)來(lái)吧?！钡顑?nèi)傳來(lái)婦人的聲音，像浸在溫湯里的玉，軟得能化開(kāi)這殿外的冰雪。

被青黛輕輕推了一把，她才敢邁過(guò)那道比尋常門檻高半截的木雕。腳下的波斯毯厚得沒(méi)了腳踝，繡著的纏枝牡丹在暖光里浮浮沉沉，倒比她見(jiàn)過(guò)的任何花田都要熱鬧。

她屏住呼吸往前走，眼角的余光瞥見(jiàn)紫檀木榻上斜坐著位婦人，月白綾羅的褙子上繡著淺粉桃花，烏發(fā)松松挽了個(gè)隨云髻，只用支赤金點(diǎn)翠的簪子松松綰著，手里正拈著顆蜜橘，指尖瑩潤(rùn)得像含著水。

“抬起頭來(lái)?！蹦锹曇粲终f(shuō)，帶著淺淺的笑意。

玉娘睫毛顫了顫，緩緩抬眼。

曹夫人正望著她，眉梢眼角都漾著暖意，見(jiàn)她緊張得攥緊了衣角，反倒笑出了聲：“瞧這孩子，倒生得好。”

她把剝好的橘瓣遞給身邊的女孩，“瑤英，你看她是不是像年畫上的娃娃？”

那女孩約莫十一二歲，梳著雙環(huán)髻，翡翠步搖隨著她的動(dòng)作輕輕晃，眉眼像極了曹夫人，只是多了幾分孩子氣的鮮活。她湊到曹夫人耳邊說(shuō)了句什么，惹得曹夫人又笑，伸手捏了捏她的臉頰：“就你嘴甜?！?/p>

榻前的地毯上還蹲著個(gè)小男孩，穿著件虎頭紋樣的錦襖，手里正擺弄著堆精巧木塊。

他約莫四歲光景，額前的碎發(fā)軟乎乎地搭著，睫毛又密又長(zhǎng)，抬眼望過(guò)來(lái)時(shí)，黑亮的眼珠像浸在水里的墨珠，倒比一般的小姑娘還要秀氣幾分。

聽(tīng)見(jiàn)曹夫人說(shuō)話，他手里的木塊“啪嗒”掉在地上，也跟著抬頭瞧她，小臉上滿是好奇。