臘月的風卷著碎雪，刮在臉上像細針扎似的疼。柳玉娘縮著脖子，把凍得發(fā)紅的手往袖管里又揣了揣，跟著前面攢動的人影往晉王宮深處挪。

身后的朱漆宮門“吱呀”一聲合上，帶著銅環(huán)相撞的脆響，把外面嗚咽的風聲和隱約的哭喊都隔在了另一頭——那是同批來的女孩里，有人被門檻絆倒，剛挨了管事一鞭子。

玉娘不敢回頭。她的鞋底早就磨得透光，此刻踩在漢白玉鋪就的甬道上，寒氣順著腳底板往上躥，凍得骨頭縫都在發(fā)顫?？伤櫜簧侠洌劬ο癖淮攀∷频?，直勾勾盯著前方。

方才在宮門外，她還偷偷打量過同行的姐妹。有的穿著打補丁的夾襖，有的裹著露出棉絮的舊袍，一個個面黃肌瘦，頭發(fā)枯黃得像秋后的草。

“都給我把脖子伸直了！”領路的尚宮局小管事是個四十多歲的婦人，臉上沒什么肉，說話時顴骨一動一動的，“進了這宮門，就不是鄉(xiāng)下野丫頭了。走路要輕，說話要慢，眼珠子別亂瞟——仔細你們的皮！”

她手里的藤條“啪”地抽在旁邊的廊柱上，驚得幾個姑娘猛地一顫。

玉娘趕緊低下頭，余光卻瞥見斜前方的暖閣里，一個中年婦人正臨窗坐著。那婦人穿件石青色繡暗紋的褙子，領口露出月白的中衣，烏黑的頭發(fā)綰成個圓潤的髻，插著支碧玉簪，日光透過糊著云母紙的窗欞落在她身上，連鬢角的碎發(fā)都像鍍了層柔光。

她身邊站著七八個仆婦，個個穿著半舊不新的湖藍比甲，袖口繡著小小的如意紋，正垂著手聽她吩咐，動作整齊得像一個模子刻出來的。

玉娘心里咯噔一下。在家時聽村里走南闖北的貨郎說過，大戶人家的主母才穿綾羅綢緞，連貼身丫鬟都能戴銀鐲子。這婦人看著氣度不凡，莫不是管事口中的“貴人”？

她正揣度著，旁邊一個小姑娘忍不住了，那姑娘看著才四歲，仰著凍得紅撲撲的臉蛋小聲問：“張管事，那位是......”

“閉嘴！”張管事眼一瞪，藤條差點抽到那孩子臉上，“宮里的人也是你能打聽的？”

她頓了頓，見那孩子嚇得眼圈發(fā)紅，才放緩了語氣，卻帶著幾分鄙夷，“那不過是尚宮局的女史，連品級都夠不上的。后面跟著的，不過是些三等侍女?！?/p>

“嘶——”玉娘倒吸一口涼氣，趕緊用袖口捂住嘴。她村里的地主婆，最貴的一件衣裳是件桃紅的綢子襖，過年才舍得穿一次，連正房娘子都只有一支銀釵?？蛇@連品級都夠不上的女史，一支玉簪怕不是能抵地主家半畝地？

“別傻站著！”張管事的藤條又揚了揚，“跟我來，先讓你們認認地方！"

一行人跟著她穿過抄手游廊，腳下的青石板被掃得干干凈凈，偶爾有未化的殘雪，也被踩得咯吱作響。

玉娘越走越心驚，這宮苑竟比她整個村子還要大，飛檐翹角層層疊疊，遠處的樓閣隱在蒼松翠柏里，檐角的銅鈴被風吹得叮當作響，倒像是廟里的鐘聲，聽得人心里發(fā)沉。