四海通錢莊，最深處的密室。

這里沒有刑具，沒有血腥，只有一盞長明燈，和一股能安撫心神的名貴熏香。

精神被徹底摧毀的錢忠，像一個(gè)提線木偶，被兩個(gè)面無表情的伙計(jì)架到了一張書案前。

他的雙目空洞無神，曾經(jīng)的精明與傲慢，早已被連綿不絕的精神酷刑碾成了齏粉。

戶部尚書何彰緩步走了進(jìn)來，臉上掛著溫和得令人毛骨悚然的微笑。

他親自為錢忠研好了墨，將一支上好的狼毫筆，塞進(jìn)了對(duì)方那只還在微微顫抖的手里。

“錢管家，辛苦了?！焙握玫穆曇糨p柔得像春風(fēng)拂面，“你家主子，想必等你的消息等得很急。寫封信吧，報(bào)個(gè)平安?！?/p>

錢忠的身體猛地一顫，渙散的瞳孔中閃過一絲回光返照般的掙扎。

但當(dāng)他的目光觸及何彰那雙含笑的眼睛時(shí)，那絲掙扎瞬間被更深的恐懼所淹沒，最終化為一片死寂的順從。

他顫抖著，握住了筆。

何彰滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始一字一句地，用平緩到近乎于催眠的語調(diào)，念誦信的內(nèi)容。

“主公親啟：京城水深，圖謀者眾，小人幸不辱命，已窺其內(nèi)里......”

錢忠的筆尖在紙上劃動(dòng)，像一具只會(huì)抄錄的行尸走肉。

“......主公所料不差，幕后黑手確是宿國公府那頭老狐貍，其狼子野心，昭然若揭，所圖者，正是我江南鹽稅之根基！”

寫到這里，錢忠的呼吸急促了幾分，臉上肌肉不受控制地抽搐起來。

這部分內(nèi)容，完美印證了他家主子的所有猜測(cè)，也等同于承認(rèn)了他自己的無能。

何彰的聲音沒有停頓，繼續(xù)念誦著那早已譜寫好的、最致命的毒餌。

“......然，此次交鋒，不過是老狐貍的投石問路。其真正依仗，并非朝堂權(quán)術(shù)，而是一枚可直通天聽、調(diào)動(dòng)‘內(nèi)帑私庫’的宮中信物！”

“內(nèi)帑私庫”四個(gè)字，如同魔音貫耳，讓錢忠握筆的手猛地一抖，一滴濃墨濺在紙上，污了一片。

“小人拼死查知，宿國公與宮中某位貴人有密約，可動(dòng)用陛下私庫以為本金，行蛇吞象之舉！此次我等所失之二十萬兩，不過是其撬動(dòng)更大棋局的引子！主公萬萬不可再與其進(jìn)行商戰(zhàn)，此乃國本之爭，須從朝堂之上，以雷霆之勢(shì)，一擊斃命，方可永絕后患！”

信寫完了。

一個(gè)將商業(yè)斗爭，完美升級(jí)為宮廷陰謀的彌天大謊，就此落筆成魔。

何彰拿起信紙，吹干墨跡，滿意地看著自己的“杰作”。

他從錢忠僵硬的手指中抽出毛筆，又拿起對(duì)方的手，蘸上印泥，在那封信的末尾，重重地按下了手印。

一個(gè)完美的“毒餌”，就此制成。

“來人。”何彰對(duì)著門外吩咐道，“八百里加急，送往揚(yáng)州。”

京城，長樂坊。

這座京城最隱秘、也最骯臟的地下賭場(chǎng)里，空氣中永遠(yuǎn)彌漫著貪婪與絕望的氣息。

御膳房的采買太監(jiān)小栗子，今晚覺得自己就是天命之子。

他面前的銀子已經(jīng)堆成了一座小山，連贏十幾把，手氣好得驚人。

周圍的賭客們一口一個(gè)“栗公公”，吹捧得他暈頭轉(zhuǎn)向，感覺自己已經(jīng)摸到了下半輩子富貴榮華的門檻。

“栗公公，這小打小鬧有什么意思？”莊家滿臉堆笑，眼中卻閃爍著豺狼般的光芒，“今晚您是賭神附體，何不玩把大的？這一把要是贏了，您后半輩子都不用愁了！”

被貪欲徹底沖昏頭腦的小栗子，想都沒想，便將面前所有銀子，連同剛剛簽下的一張高額借契，全部推了出去，押在了“大”字上。

“開！開！開！”他雙目赤紅，嘶聲高喊。

骰盅揭開。

三個(gè)一點(diǎn)。

血本無歸。

賭場(chǎng)打手們瞬間變臉，將他像拖死狗一樣拖進(jìn)了后巷。

“要么，明天天亮前還錢。”打手頭子將一把雪亮的短刀，拍在他因恐懼而扭曲的臉上，“要么，剁你一只手，送到宮里去！”

就在小栗子被打得半死，徹底陷入絕望時(shí)，一名管事模樣的中年人“恰好”路過。

他先是呵斥了打手，隨即“無意中”看到了小栗子懷里掉出的御膳房腰牌。

管事眼珠一轉(zhuǎn)，屏退左右，蹲下身，對(duì)著爛泥般的小栗子低語道：

“想活命，也不是沒有辦法?！?/p>

他聲音里充滿了誘惑，“有個(gè)小忙，你幫了，債一筆勾銷，還有一筆巨款封口。就看你，敢不敢賭這最后一把了?！?/p>

宿國公府，夜已深沉。

一陣急促的腳步聲，驚醒了松鶴堂內(nèi)安睡的老國公沈巍。

心腹將他從睡夢(mèng)中叫醒，將一封來自朝中盟友的密信，顫抖著遞了上去。

沈巍披衣而起，就著燈火展開信紙，只看了一眼，便臉色鐵青。

信中說，宰相王甫已聯(lián)絡(luò)數(shù)名御史，準(zhǔn)備在明日早朝，以“軍款民用，擾亂綱紀(jì)”為由，帶頭彈劾宿國公！

看那架勢(shì)，大有不將其拉下馬不罷休之勢(shì)！

“王甫！”老國公氣得渾身發(fā)抖，一掌拍在桌上，“欺人太甚！”

他怒不可遏，提著一盞燈籠，連外袍都來不及穿好，便徑直沖向了沈煉的院子。

“砰！”

院門被一腳踹開。

沈煉的書房內(nèi)，卻是一片安寧。

他沒有睡，正坐于案前，就著一盞孤燈，用一把小巧的刻刀，在一塊上好的沉香木上，專注地雕刻著復(fù)雜的紋路。

那股靜心凝神的香氣，與門外老國公的滔天怒火，形成了鮮明的對(duì)比。

“你是不是早就料到了這一步？”老國公將那封密信狠狠拍在書桌上，雙目赤紅，死死地盯著自己的孫子。

沈煉連頭都未抬一下，手中的刻刀依舊平穩(wěn)。

他吹去指尖的木屑，只是淡淡地反問了一句：

“爺爺，您說，是把魚引到我們選好的漁網(wǎng)里再殺，還是在江河里跟它賽跑更省力？”

這句云淡風(fēng)輕的反問，像一盆冰水，兜頭澆在了老國公的天靈蓋上。

他滔天的怒火，瞬間被一種冰冷刺骨的恐懼所取代。

他意識(shí)到，自己、宰相王甫、江南的錢四海，所有人都成了這個(gè)孫子棋盤上的棋子，而他們，甚至不知道棋局的真正目標(biāo)是什么。

沈煉終于放下了手中的刻刀。

他拿起那枚光滑溫潤的羊脂玉佩，在燈下細(xì)細(xì)端詳，輕聲說道：“爺爺，江南商會(huì)是蛇，宰相王甫是虎。想讓他們斗起來，總要有一塊足夠分量的肉扔到他們中間?！?/p>

他抬起頭，那雙深邃的眼睛里，閃爍著一種冰冷而興奮的光芒。

“現(xiàn)在，我們宿國公府，就是那塊肉。”

“明天早朝，”他看著因驚懼而說不出話的祖父，嘴角勾起一抹“活閻王”式的微笑，“什么都不用做，看戲就好?！?/p>