戶部尚書何彰的馬車消失在街角，帶走了黎明前最后一絲涼氣。

宿國公府的正堂內(nèi)，卻依舊死寂得像一座冰窖。

老國公沈巍和世子沈仲，如同兩尊被抽走了魂魄的泥塑，呆呆地看著那個(gè)站在窗邊的背影。

他們的眼神里充滿了震撼、茫然，以及一種深入骨髓的陌生。

那真的是他們的孫子（兒子）嗎？

沈煉卻仿佛完全沒有察覺到身后那兩道復(fù)雜的目光，他平靜地看著馬車消失的方向，頭也不回地對(duì)管家吩咐道：

“去，把府里最大的書房騰出來，點(diǎn)足燈火?！?/p>

“另外，派人守在門口。一個(gè)時(shí)辰后，戶部會(huì)送東西過來，告訴他們，我要的卷宗，一頁都不能少，一箱都不能漏?！?/p>

他的語氣平淡，不容置疑，仿佛他不是國公府那個(gè)聲名狼藉的三公子，而是一位即將發(fā)動(dòng)一場(chǎng)滅國之戰(zhàn)的最高統(tǒng)帥。

管家早已被今天發(fā)生的一切嚇破了膽，聞言不敢有絲毫怠慢，連滾帶爬地跑去安排。

沈仲嘴唇翕動(dòng)，想說些什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨里像是被棉花堵住了一樣，一個(gè)字也發(fā)不出來。

他看向自己的父親，只見老國公沈巍緩緩閉上了眼睛，滿臉的疲憊與無力。

他們知道，從這一刻起，這座國公府，乃至整個(gè)沈家的命運(yùn)，都已不再掌握在他們手中。

不到一個(gè)時(shí)辰，宿國公府門前，數(shù)輛來自戶部的馬車悄無聲息地停下。

一箱箱落滿灰塵、散發(fā)著陳年霉味的卷宗，被流水般地抬進(jìn)了那間燈火通明的書房。

沈煉將自己關(guān)了進(jìn)去，謝絕一切探視。

書房?jī)?nèi)，與其說是查案，不如說是一場(chǎng)現(xiàn)代商業(yè)分析師的復(fù)盤會(huì)。

沈煉根本沒有像尋常官員那樣，一頁頁去核對(duì)賬目，尋找貪腐的證據(jù)。

那太慢了，也太蠢了。

他只是命令下人將所有卷宗按年份攤開，自己則如同一只巡視領(lǐng)地的獵鷹，在堆積如山的數(shù)據(jù)之海中飛速掠過。

他抽取的核心數(shù)據(jù)只有幾項(xiàng)：近十年，江南各大鹽商每年的出貨量、納稅額、利潤(rùn)率、以及他們家族的人員構(gòu)成和擴(kuò)張速度。

他看的不是罪證，是商業(yè)模式；他找的不是漏洞，是人性弱點(diǎn)。

一張巨大的宣紙鋪在地面上，沈煉手持炭筆，在上面飛速地勾畫著。

一個(gè)個(gè)鹽商家族的名字，被他用線條連接起來，形成了一張錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

與眾不同的是，他在每個(gè)名字旁邊標(biāo)注的，不是官場(chǎng)上的派系，而是一些旁人根本看不懂的詞匯。

揚(yáng)州錢家：“貪婪指數(shù)：9．5；風(fēng)險(xiǎn)偏好：高；影響力：8．0；核心訴求：謀求政治地位?！?/p>

松江孫家：“貪婪指數(shù)：8．0；風(fēng)險(xiǎn)偏好：中；影響力：7．5；核心訴求：家族傳承?！?/p>

......

他將整個(gè)江南鹽商集團(tuán)，視作一個(gè)等待收割的“市場(chǎng)”，而非一群待審的犯人。

每一個(gè)家族，都是一個(gè)數(shù)據(jù)模型，每一個(gè)家主，都是一個(gè)等待被精準(zhǔn)營(yíng)銷的“用戶”。

一個(gè)通宵過去。

當(dāng)天邊泛起魚肚白時(shí)，那張巨大的宣紙上，已經(jīng)畫滿了密密麻麻的線條和符號(hào)。

而在整張網(wǎng)絡(luò)圖的最核心位置，五個(gè)名字被他用朱筆重重地圈了起來。

這，就是他選定的，第一塊多米諾骨牌。

清晨，面色憔悴如鬼的戶部尚書何彰，再次被“請(qǐng)”到了宿國公府。

這一次，他連坐都不敢坐，像個(gè)等待老師訓(xùn)話的學(xué)生，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在書房門口。

沈煉施施然地走出來，手里拿著幾張寫滿了字的紙。

他甚至沒有看何彰一眼，只是將那幾張紙拍在了對(duì)方的胸口。

“這是你的劇本。”

“什么？”何彰下意識(shí)地接住，低頭一看，頓時(shí)懵了。

那上面寫的，不是什么追繳虧空的雷霆手段，也不是什么查抄鹽商的周密計(jì)劃，而是一份......公告？

一份關(guān)于戶部奉旨發(fā)行“皇綱鹽引”的公告。

“沈......沈公子，這......這是何意？”何彰的聲音都在發(fā)顫，“不查案？不追繳？反而要......要賣這個(gè)什么‘鹽引’？這......這簡(jiǎn)直是聞所未聞的瘋話啊！”

“你的任務(wù)，不是理解，是執(zhí)行。”

沈煉終于抬眼看向他，那眼神冰冷得不帶一絲溫度，“現(xiàn)在，立刻返回戶部，召集所有官員，將這份公告，原封不動(dòng)地頒布出去。記住，一個(gè)字都不能改?！?/p>

他湊近一步，用只有兩人能聽到的聲音，幽幽地說道：“尚書大人，記住你現(xiàn)在的身份。你只是個(gè)演員，一個(gè)提線木偶。演好了，你和你同僚的腦袋都能保住。演砸了......”

剩下的話，他沒說。

但何彰卻感覺自己的脖子后面，正有一把無形的鋼刀，抵著他的頸骨，寒意刺髓。

他屈辱地閉上眼，再睜開時(shí)，眼中只剩下絕望和順從。

他將那份公告死死攥在手里，像是攥著自己的賣身契，躬身一揖到底。

“下官......遵命?！?/p>

半個(gè)時(shí)辰后，戶部衙門，正堂。

所有官員都被召集于此，一個(gè)個(gè)交頭接耳，等著看尚書大人如何宣布大家的死期。

何彰面無血色地走上堂前，在眾人或同情、或幸災(zāi)樂禍的目光中，展開了那張決定他命運(yùn)的“劇本”。

他深吸一口氣，用顫抖到幾乎變調(diào)的聲音，高聲宣讀：“奉陛下恩旨，為解國庫之憂，與民同利。戶部決議，即日起，向天下商賈，公開發(fā)行‘皇綱鹽引’一百份！”

堂下一片死寂。

所有人都以為自己聽錯(cuò)了。

只聽何彰的聲音繼續(xù)傳來：“每份鹽引，定價(jià)一萬兩白銀，總計(jì)一百萬兩！凡持有鹽引者，皆為國分憂之義商！”

“最關(guān)鍵的是，”何彰按照話術(shù)指導(dǎo)，刻意加重了語氣，“持有鹽引者，可獲朝廷特許，在未來三年，擁有向新開辟之‘漠北商路’獨(dú)家販鹽之資格！官府擔(dān)保，利潤(rùn)十倍！”

“轟！”

公告一出，整個(gè)戶部衙門瞬間炸了鍋。

短暫的死寂之后，是抑制不住的嘩然與狂笑。

“瘋了！尚書大人一定是瘋了！”

“賣鹽引？還漠北商路？那地方鳥不拉屎，連水都找不到，販鹽給沙子吃嗎？”

“利潤(rùn)十倍？他怎么不說長(zhǎng)生不老呢！想錢想瘋了，竟想出如此荒唐的斂財(cái)之法！”

嘲諷聲、譏笑聲、質(zhì)疑聲，如同潮水般涌向堂前那個(gè)孤零零的身影。

何彰攥著公告的手抖如篩糠，但他想起沈煉那冰冷的眼神，只能咬著牙，將這場(chǎng)荒誕的獨(dú)角戲，屈辱地演下去。

消息如長(zhǎng)了翅膀般飛出戶部，不到半天，就傳遍了京城的大街小巷。

茶樓酒肆、王公府邸，所有人都在議論這件千年奇聞。

“聽說了嗎？戶部要賣一種叫‘鹽引’的紙片，一張一萬兩！”

“哈哈，這算什么？我還聽說買了就能去漠北發(fā)大財(cái)，賺十倍呢！”

“我看戶部是黔驢技窮，垂死掙扎。等著吧，這必然是本朝最大的笑話！”

清流文官們更是痛心疾首，聯(lián)名上奏，痛斥此舉是“以利誘商，棄義逐利，國之將亡”的歪門邪道，請(qǐng)求女帝立刻罷免何彰，以正視聽。

整個(gè)京城的輿論場(chǎng)，都被這顆重磅炸彈徹底引爆，變成了一場(chǎng)盛大的狂歡。

同樣的密報(bào)，也第一時(shí)間送到了御書房女帝的案頭。

內(nèi)廷衛(wèi)指揮使的身影隱在暗處，將戶部發(fā)生的一切，原原本本地匯報(bào)了一遍。

聽完后，女帝沉默了許久。

她看著窗外庭院中那棵百年古松，絕美的臉上看不出喜怒。

許久，她忽然輕笑一聲。

那笑聲很輕，卻讓暗處的指揮使感到一陣莫名的寒意。

女帝轉(zhuǎn)過身，從棋盒中拈起一枚白子，隨手放在了棋盤上一個(gè)誰也看不懂的角落。

“有點(diǎn)意思?！?/p>

她看著那枚孤零零的棋子，仿佛在自言自語。

“不問人要錢，而是造一個(gè)‘錢景’，讓錢自己削尖了腦袋送上門來?！?/p>

“這把刀，不僅毒，還很有趣?！?/p>

同一時(shí)刻，千里之外，揚(yáng)州。

瘦西湖畔，一座占地百畝的豪奢園林內(nèi)，江南鹽商總會(huì)會(huì)長(zhǎng)錢四海，正悠閑地躺在美人靠上，由兩名絕色侍女喂著剛從西域運(yùn)來的葡萄。

一名管家匆匆走來，將一份從京城八百里加急送來的密信，恭敬地遞上。

錢四海懶洋洋地展開信紙，只掃了一眼，便不屑地嗤笑出聲。

他將信紙隨手扔在地上，撫摸著拇指上那枚價(jià)值連城的帝王綠翡翠扳指，對(duì)管家笑道：

“京城那幫官老爺，真是越活越回去了?！?/p>

“想出這種三歲小兒都不會(huì)信的把戲，來騙我們江南商戶的銀子？”

“傳話下去，”他眼中閃過一絲豺狼般的精明與殘忍，“讓大家看好自己的錢袋子，就當(dāng)是......看一場(chǎng)京城里演的猴戲吧?！?/p>