正堂之內(nèi)，死一樣的寂靜仍在延續(xù)。

空氣仿佛變成了鉛塊，沉甸甸地壓在宿國(guó)公沈巍和世子沈仲的心頭。

爺孫三代，明明近在咫尺，卻像是隔著一道深不見底的鴻溝。

沈仲呆滯地看著桌案上那幾張薄薄的紙，它們加在一起，不僅換回了家族的根基，還憑空多出了一份足以讓宿國(guó)公府起死回生的龐大產(chǎn)業(yè)。

可他感覺不到絲毫喜悅，只覺得那不是地契，而是從地府遞上來(lái)的催命符。

他不敢看自己的兒子。

昨日，他還想用家法活活打死這個(gè)逆子；今日，他卻連直視對(duì)方的勇氣都沒有。

終于，一直閉目不語(yǔ)的老國(guó)公沈巍，緩緩睜開了眼。

他沒有暴怒，沒有斥責(zé)，那雙看盡了六十年風(fēng)云變幻的眼睛里，只剩下一種混雜著驚駭與茫然的沙啞。

“你......如何能算準(zhǔn)，”老國(guó)公的聲音干澀得像是兩塊砂紙?jiān)谀Σ粒袄钅林侵焕虾?，一定?huì)......會(huì)挪用賑災(zāi)款？”

這個(gè)問題，也是沈仲想問卻不敢問出口的。

在他們的認(rèn)知里，計(jì)謀是布局，是預(yù)判，是千般算計(jì)，但終究有失手的可能。

可沈煉的手段，卻像是一臺(tái)精準(zhǔn)到毫厘的殺人機(jī)器，從啟動(dòng)到結(jié)束，沒有一絲一毫的偏差。

這，已經(jīng)超出了“計(jì)謀”的范疇，近乎于“妖術(shù)”。

沈煉端起茶杯，為自己倒了杯茶，氤氳的熱氣模糊了他臉上的表情。

他吹了吹浮沫，輕描淡寫地回答：“我沒算他一定會(huì)挪用賑災(zāi)款?！?/p>

一句話，讓沈巍和沈仲同時(shí)愣住。

只聽沈煉繼續(xù)用那種平淡到令人發(fā)指的語(yǔ)氣說(shuō)道：“我只是為他創(chuàng)造了一個(gè)‘利潤(rùn)’足夠大，而‘風(fēng)險(xiǎn)’看起來(lái)又足夠小的投資機(jī)會(huì)?！?/p>

他頓了頓，抬眼看向自己的祖父，那眼神平靜無(wú)波，卻又仿佛能洞穿人心最深處的欲望。

“至于他用什么錢來(lái)投資，是動(dòng)用自己的私產(chǎn)，還是去借貸，亦或是......挪用公款，那是他的選擇，不是我的。”

“我賭的，從來(lái)不是運(yùn)氣。”

沈煉將溫?zé)岬牟杷伙嫸M，放下茶杯時(shí)發(fā)出一聲輕響，像一枚印章，重重蓋在了老國(guó)公和沈仲的心上。

“人的貪婪，是這世上最穩(wěn)定，也最可靠的變量。”

“......”

遍體生寒！

沈仲下意識(shí)地后退了半步，仿佛眼前站著的不是他的親生兒子，而是一個(gè)披著人皮的惡魔，正在向他闡述地獄的法則。

老國(guó)公沈巍的嘴唇哆嗦著，他戎馬一生，見過的陰謀詭計(jì)比尋常人讀過的書還多，可沒有哪一句，比得上沈煉這番話更讓他感到毛骨悚然。

這番話里，沒有一絲人情味，沒有半分道德感，只有冰冷到極致的算計(jì)和邏輯，像一把鋒利的手術(shù)刀，將人性中最丑陋的部分剖開，放在陽(yáng)光下展覽。

他終于明白，眼前的孫子，已經(jīng)變成了他完全無(wú)法理解，更無(wú)法掌控的“怪物”。

沈煉喝完茶，慢條斯理地站起身，對(duì)呆若木雞的父、爺二人說(shuō)道：“李家的產(chǎn)業(yè)，我會(huì)派人接手整合。府中賬目，明日起，也請(qǐng)交給我?！?/p>

他沒有用商量的語(yǔ)氣，甚至沒有用請(qǐng)求的語(yǔ)氣。

他在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。

老國(guó)公嘴唇翕動(dòng)了幾下，想說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

他一生威嚴(yán)，此刻在這個(gè)年僅十八歲的孫子面前，竟感到一種前所未有的壓迫感。

最終，他像是被抽干了所有力氣，無(wú)力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

沈仲則全程一言不發(fā)，只是默默地低下了頭，不敢再與沈煉有任何眼神接觸。

權(quán)力，就在這無(wú)聲的沉默中，完成了交接。

宿國(guó)公府內(nèi)的驚天逆轉(zhuǎn)，外界尚不知曉。

但在京城最負(fù)盛名的觀瀾茶樓里，另一場(chǎng)風(fēng)暴正在醞釀。

雅間內(nèi)，一群昨日還在聽風(fēng)閣嘲笑沈煉的衙內(nèi)們，此刻正聚在一起，一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，像是見了鬼。

“都聽說(shuō)了嗎？戶部侍郎李牧之，下天牢了！”

“何止！滿門抄斬！聽說(shuō)從他府里抄出來(lái)的假地契和密賬，堆起來(lái)比人都高！”

“我的天......這到底是怎么回事？昨天李承不還贏了沈煉的祖產(chǎn)，得意得快上天了嗎？”

一個(gè)消息靈通的侯爵之子，壓低了聲音，顫抖著說(shuō)：“我剛從京兆府的表兄那兒得了點(diǎn)內(nèi)幕......你們絕對(duì)想不到，整件事，從頭到尾，都是一個(gè)局！”

眾人立刻圍了上來(lái)，連呼吸都忘了。

“什么局？”

“你們還記得昨天全城瘋傳，說(shuō)那塊地是‘龍?zhí)ь^’的風(fēng)水寶地嗎？”

“記得啊，當(dāng)時(shí)我們不都笑話沈煉輸不起，用這種下三濫的招數(shù)惡心人嘛?！?/p>

“惡心人？”那侯爵之子苦笑一聲，像是在嘲笑自己的無(wú)知，“那根本就不是惡心人，那是魚餌！是專門為李牧之那條老狐貍準(zhǔn)備的劇毒魚餌！”

他將自己打聽來(lái)的消息，一五一十地復(fù)述了一遍。

從散播謠言，到雇人抬價(jià)；從偽造前朝地契，到引誘李牧之挪用公款；再到最狠毒的，讓自己的同伙拿著贓款去惡人先告狀，同時(shí)一封精準(zhǔn)的舉報(bào)信送進(jìn)都察院......

環(huán)環(huán)相扣，天衣無(wú)縫。

雅間內(nèi)，死一般的寂靜。

只有眾人越來(lái)越粗重的喘息聲。

“咕咚?！?/p>

不知是誰(shuí)，艱難地咽了口唾沫，打破了沉默。

“他......他怎么敢？挪用賑災(zāi)款可是株連九族的大罪，萬(wàn)一李牧之不上當(dāng)，或者消息走漏半點(diǎn)......”

“上當(dāng)？面對(duì)一個(gè)能讓他當(dāng)宰相的‘風(fēng)水寶地’，有幾個(gè)人能不上當(dāng)？”另一個(gè)衙內(nèi)聲音發(fā)顫地反駁，“至于走漏消息？你們想想，從頭到尾，沈煉自己出過面嗎？所有臟活，是不是都有人替他干了？就算事敗了，火也燒不到他身上！”

“嘶！”

倒吸涼氣的聲音此起彼伏。

他們?cè)绞欠治?，就越是心驚膽戰(zhàn)。

這哪里是計(jì)謀？

這分明是索命！

一夜之間，讓一個(gè)堂堂侍郎滿門下獄，還用對(duì)方的錢，光明正大地買下他全家的產(chǎn)業(yè)......

這手段，簡(jiǎn)直不是人能想出來(lái)的！

一個(gè)平日里最囂張的國(guó)公府小公爺，此刻端著茶杯的手抖得像篩糠，茶水灑了一身都毫無(wú)知覺。他失魂落魄地喃喃道：

“這不是人......這不是人干的事......”

“這是閻王爺親自來(lái)勾魂索命了！”

他猛地抬起頭，眼中滿是恐懼，一字一頓地說(shuō)道：“他......他就是個(gè)活閻王！”

“活閻王”三個(gè)字，像一道冰冷的閃電，劈中了在場(chǎng)所有人的心臟。

從此，這個(gè)帶著血腥和恐懼的綽號(hào)，不脛而走，成為了沈煉在京城權(quán)貴圈中，唯一的代名詞。

夜深，紫宸殿。

偌大的宮殿內(nèi)，只點(diǎn)著一盞宮燈，光線昏黃。

年輕的女帝身著一襲玄色常服，正獨(dú)自一人，對(duì)著一盤星羅棋布的棋局出神。

殿內(nèi)靜得能聽見燈芯燃燒的“噼啪”聲。

一道黑色的身影，如同鬼魅般出現(xiàn)在燈火照不到的陰影里，悄無(wú)聲息地單膝跪地。

“陛下?！?/p>

來(lái)人是內(nèi)廷衛(wèi)指揮使，一個(gè)無(wú)論身份還是容貌都隱藏在黑暗中的宮女。

“說(shuō)?！迸鄣哪抗鉀]有離開棋盤，聲音清冷如玉。

“戶部侍郎李牧之，已于今日下午驗(yàn)明正身，押入天牢。其子李承，瘋了。其家產(chǎn)，已全部查抄入庫(kù)?！?/p>

“嗯?！?/p>

“經(jīng)查，整件事的幕后推手，是宿國(guó)公府三公子，沈煉。”

黑衣宮女將一份密報(bào)呈上，同時(shí)用最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言，將沈煉的每一步操作，從輸?shù)舻仄醯阶詈筚I回產(chǎn)業(yè)，原原本本地復(fù)述了一遍。

女帝靜靜地聽著，絕美的臉上波瀾不驚，仿佛在聽一個(gè)與自己毫不相干的故事。

直到聽到，沈煉最后用李牧之付出的贓款，在抄家拍賣時(shí)，以合法合規(guī)的最低價(jià)，反手將自家祖地和李家產(chǎn)業(yè)盡數(shù)收入囊中時(shí)......

女帝那雙古井無(wú)波的鳳眸中，才泛起一絲極淡的漣漪，嘴角也隨之勾起一抹若有若無(wú)的弧度。

她拈起一枚黑色的“卒”子。

“啪?！?/p>

棋子越過楚河漢界，重重地落在了敵方帥府前的一個(gè)關(guān)鍵位置上，發(fā)出清脆的聲響。

“一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，讓一個(gè)侍郎身敗名裂，家破人亡?！?/p>

女帝的聲音在空曠的大殿中幽幽響起，帶著一絲玩味。

“這把刀，夠快，也夠毒?！?/p>

她看著那枚孤軍深入的棋子，仿佛在審視一件新到手的、無(wú)比鋒利的兵器。

片刻后，她對(duì)黑衣宮女下達(dá)了命令：

“去查，這個(gè)宿國(guó)公府的三公子，朕要知道他的一切?！?/p>

“另外，”女帝的目光變得深邃，“傳旨戶部，江南鹽稅的虧空，讓他們?nèi)罩畠?nèi)給朕一個(gè)交代。”

她頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，殺意凜然。

“朕倒想看看，是他們的腦袋硬，還是朕的刀快?！?/p>