榮安堂內(nèi)，檀香的氣息有些沉悶。

劉氏端坐在羅漢床上，手中捻著一串佛珠，但那珠子在她指間轉(zhuǎn)得飛快，泄露了主人的心緒不寧。

張媽媽端著新沏的茶水上來(lái)，輕手輕腳地放在小幾上。

“老夫人，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉吧。為那些小輩氣壞了身子，不值得?！?/p>

劉氏停下手中的動(dòng)作，將佛珠拍在桌上，發(fā)出一聲悶響。

“我氣的不是別人，是我那個(gè)好兒子！”

她胸口起伏，顯然余怒未消。

“為了一個(gè)書錦藝，他句句頂撞我。我這個(gè)做母親的，在他心里還有什么分量？”

張媽媽連忙勸道：“世子爺也是一時(shí)糊涂，他素來(lái)孝順，心里還是向著您的。只是世子妃畢竟是他的妻子，他出面維護(hù)，也是為了國(guó)公府的臉面?！?/p>

“臉面？”劉氏冷哼一聲。

“為了臉面，就讓我這個(gè)婆母受委屈？讓她禁足半月，已經(jīng)是天大的恩典了。他倒好，還去為她善后，處置玉竹院里的人。這是在打誰(shuí)的臉？”

這話說(shuō)得重了，張媽媽不敢再接，只低頭收拾著茶具。

劉氏獨(dú)自生了會(huì)兒悶氣，忽然開口：“書錦藝被禁足在清芷院，這府中中饋之事，總不能沒人管?！?/p>

張媽媽動(dòng)作一頓，抬起頭，小心地問(wèn)：“老夫人的意思是？”

“這府里上上下下幾百口人，每日的采買、開銷、人情往來(lái)，哪一樣離得了人？她倒好，在院子里清閑了，這一攤子事誰(shuí)來(lái)收拾？”

劉氏的思緒轉(zhuǎn)得很快，怨氣化作了算計(jì)。

“去，把孟小姐請(qǐng)過(guò)來(lái)。”

張媽媽心中了然，立刻應(yīng)道：“是，老奴這就去。”

不多時(shí)，孟玉就跟著張媽媽進(jìn)了榮安堂。她今日穿了一身素雅的湖藍(lán)色衣裙，未施粉黛，臉上帶著幾分恰到好處的關(guān)切。

“玉兒給伯母請(qǐng)安。”她福了一禮。

“快起來(lái)，到我身邊坐?！眲⑹侠^(guò)她的手，讓她坐在自己身側(cè)，態(tài)度親熱。

“伯母叫玉兒來(lái)，可是有什么吩咐？”孟玉柔聲問(wèn)道。

劉氏嘆了口氣，拍了拍她的手背?！斑€不是為了府里的事。你姐姐......唉，她如今在清芷院思過(guò)，這府中不可一日無(wú)人主持中饋。我想來(lái)想去，這府里的小輩中，也只有你最是穩(wěn)重妥帖?！?/p>

孟玉聞言，立刻站起身，臉上露出惶恐的神色。

“伯母，這如何使得？”

“我只是客居在府上，是客人。管家之事，是姐姐的分內(nèi)職責(zé)，我怎能越俎代庖？萬(wàn)萬(wàn)不可?！?/p>

劉氏按住她，讓她重新坐下。

“什么客人，我早就把你當(dāng)自家人了。再說(shuō)了，這也是暫代而已?！?/p>

孟玉還是搖頭，態(tài)度堅(jiān)決。

“姐姐只是禁足半月，時(shí)間不長(zhǎng)，很快就出來(lái)了。府中采買自有管事，日常開銷也有賬房，不會(huì)出什么大亂子。我若是接了這差事，傳出去，別人要如何議論我？又將姐姐置于何地？”

她一番話說(shuō)得滴水不漏，既表明了自己懂規(guī)矩，又處處為書錦藝著想。

劉氏心中對(duì)她更是滿意。這個(gè)姑娘，知進(jìn)退，識(shí)大體，比那個(gè)書錦藝強(qiáng)了百倍。

“你這孩子，就是想得太多。”劉氏加重了力道，“下人哪里有主子盯著來(lái)得放心？你姐姐身子骨本就不好，這次受了驚嚇，正好讓她清凈休養(yǎng)。你就當(dāng)是幫伯母分憂，難道連這點(diǎn)小忙都不肯幫嗎？”

劉氏搬出了長(zhǎng)輩的身份。

孟玉垂下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛覆蓋住眼底的情緒，手指絞著帕子，一副為難的樣子。

“可是......這不合規(guī)矩。世子爺若是知道了，怕是會(huì)不悅的。”

她提到了謝清珵，這是她最后的推辭。

“他？”劉氏的臉沉了下來(lái)，“這個(gè)家，還輪不到他來(lái)做主！有我給你撐腰，誰(shuí)敢說(shuō)半個(gè)不字？此事就這么定了?！?/p>

劉氏說(shuō)完，便示意一旁的張媽媽。

張媽媽立刻捧出一個(gè)紫檀木的托盤，上面放著一串沉甸甸的鑰匙，旁邊還有一塊象征著管家權(quán)的對(duì)牌。

“玉兒，接下吧。別辜負(fù)了伯母對(duì)你的一片心意?！眲⑹系目谖遣蝗菥芙^。

孟玉看著那串鑰匙和對(duì)牌，它們?cè)跔T光下泛著幽暗的光。這是國(guó)公府后宅權(quán)力的象征。她心跳加速，但面上依舊是掙扎和遲疑。

她站起身，再次福了一禮，這次卻不再是推辭。

“既然伯母如此信重，玉兒......也只能勉力一試了。”

她的聲音帶著一絲顫抖，像是承受了巨大的壓力。

“若有任何做得不周全的地方，還望伯母和姐姐不要怪罪?！?/p>

“好孩子，我就曉得你最是懂事?！眲⑹辖K于露出了滿意的表情，親自將那托盤交到她手上?！叭グ?，先去賬房看看賬冊(cè)，熟悉一下情況?！?/p>

“是，玉兒告退?！?/p>

孟玉捧著托盤，小心翼翼地退出了榮安堂。

走出榮安堂，晚風(fēng)吹在臉上，帶著一絲涼意。孟玉的腳步卻很穩(wěn)。她一直低著頭，看著托盤里的鑰匙和對(duì)牌，直到走回自己居住的汀蘭水榭，屏退了左右。

她關(guān)上房門，將托盤放在桌上。

屋里只剩下她一個(gè)人。

她伸出手，沒有去碰那對(duì)牌，而是拿起了那串黃銅鑰匙。鑰匙冰涼，沉重，握在掌心，是一種踏實(shí)的觸感。

她走到窗邊，推開窗戶。

清芷院的方向，一片漆黑，寂靜無(wú)聲。

書錦藝，你現(xiàn)在在做什么呢？是不是正對(duì)著四面墻壁，后悔今日的沖動(dòng)？

你以為你保住了世子妃的位置，卻沒有想到，真正要緊的東西，已經(jīng)到了我的手上。

半個(gè)月。

半個(gè)月的時(shí)間，足夠發(fā)生很多事了。

她慢慢地，一根一根手指地收攏，將那串鑰匙緊緊握住。

清芷院內(nèi)，萬(wàn)籟俱寂。

書錦藝正坐在燈下看書，一本前朝的游記。禁足的日子，除了思索，便只有看書能讓她心靜。

碧螺從外面進(jìn)來(lái)，腳步很輕，卻帶著一股壓抑不住的慌亂。

“小姐?！?/p>

書錦藝翻過(guò)一頁(yè)書，沒有抬頭。

“何事？”

碧螺猶豫了片刻，還是開了口，聲音壓得很低。

“小姐，奴婢......奴婢剛剛從送飯的婆子那里聽說(shuō)......”

她停頓了一下，似乎在組織言辭。

“老夫人......把管家的對(duì)牌和鑰匙，都......都交給了孟小姐，讓她暫代府中中饋?！?/p>

說(shuō)完，碧螺便緊張地看著書錦藝，生怕她動(dòng)怒。

房間里安靜下來(lái)，只剩下燭火偶爾爆開的輕微聲響。

書錦藝的動(dòng)作沒有絲毫變化，她又翻了一頁(yè)書，仿佛沒有聽到碧螺的話。

過(guò)了許久，久到碧螺以為她不會(huì)再開口時(shí)，她才淡淡地出聲。

“知道了?！?/p>

她的反應(yīng)平靜得出奇，沒有憤怒，沒有驚愕，甚至沒有一絲波瀾。

碧螺反而更擔(dān)心了。

“小姐，她這分明是......”

“天晚了，把那盞燈吹了吧，費(fèi)油。”書錦藝打斷了她的話。

“是?！?/p>

碧螺不敢再多言，走過(guò)去吹熄了遠(yuǎn)處的一盞油燈，房間里的光線暗淡了些。

書錦藝合上手中的書，放在一旁。

她站起身，走到妝臺(tái)前，取下頭上的發(fā)簪。一頭青絲散落下來(lái)。

她看著銅鏡中的自己，面容蒼白，卻很平靜。

劉氏的手段，在她意料之中。

將管家權(quán)交給孟玉，既是敲打她，也是在抬舉孟玉，為她鋪路。

這盤棋，才剛剛開始。

“碧螺?！彼龑?duì)著鏡子開口。

“奴婢在?！?/p>

“明日起，我的飯食，減半?！?/p>

碧螺大驚：“小姐，這怎么行！您身子本就弱，再減了飯食......”

“禁足思過(guò)，茶飯不思，不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔俊?/p>

書錦藝拿起木梳，慢慢梳理著長(zhǎng)發(fā)。

“是，奴婢明白了。”碧螺低下頭，心中一片冰涼。

小姐不是在自苦，她是在......示弱。

是做給外面的人看的。

做給那位世子爺看的。

這個(gè)國(guó)公府，真是一個(gè)吃人的地方。

書錦藝放下木梳，轉(zhuǎn)身走向床榻。

“睡吧。”

她躺下，閉上了眼睛。

黑暗中，一切都還未結(jié)束。