翌日正是除夕，我們?nèi)胰缤暌话闳ザ鸥貧q。

兩家是世交，我娘與杜夫人更是手帕交，自從祖輩相繼離世后，兩家人便總湊在一處過年。

推開朱漆門時(shí)我倏然頓住。

花梨木八仙桌旁，杜恒禮身側(cè)坐著個(gè)穿月白杭綢襖裙的姑娘，未簪珠翠的烏發(fā)軟緞似的垂在腰后，清麗得像初春枝頭未融的新雪。

“這位是......”我娘話音微滯。

“這是寧姑娘，寧夢茹，恒禮未過門的媳婦。”杜夫人眼尾笑紋深了幾分，“催了這些年總算肯帶人回來了，老天保佑，我還當(dāng)這孽障要剃度當(dāng)和尚去！”

杜恒禮抬眼看我，笑意與從前并無二致。

“快入席罷，我娘特意燉了你最愛的荷葉粉蒸肉，今日沒人同你爭，整籠都是你的。”

我腳步微滯，默然挑了個(gè)離他最遠(yuǎn)的位置坐下。

杜恒禮唇邊的笑意微微一凝。

席間我只低頭撥著琺瑯碗里的米飯，席上安靜得只聽見銀筷碰觸瓷盤的輕響，往年的說笑熱鬧像是被雪埋住了。

杜夫人大抵覺出幾分尷尬，笑著打起圓場：“寧姑娘也是京師學(xué)院出來的，與恒禮師出同門，年年都拿書院頭等的！她父親是國子監(jiān)祭酒，母親出身江南謝氏，自小通讀詩書，一結(jié)業(yè)就被文淵閣聘去做了編修，如今已是掌冊(cè)主編了?！?/p>

我娘眼底滿是艷羨：“這般才貌雙全，真是天造地設(shè)的一對(duì)，將來若有了孩兒，還不知要怎樣玲瓏剔透呢！哪像我們阿素…”

她轉(zhuǎn)頭瞥我，那點(diǎn)熟悉的埋怨又一次滾到嘴邊：

“及笄這些年一事無成，讓考女官不肯，讓學(xué)些女紅刺繡的又不聽，說寫話本子也沒寫出名堂，回京后就終日窩在房里不出門，到如今連門親事都說不上！”

“哎，轉(zhuǎn)眼都十八了，別家姑娘這年紀(jì)早當(dāng)娘了，好兒郎早被搶光了，我這心里天天熬油似的......”

我死死攥住銀筷，往日娘親這般念叨倒也慣了，可此刻在杜恒禮和寧夢茹面前，我只覺臉皮被生生剮下來碾在青磚上，座下的錦墊仿佛生出針來。

杜夫人忙打圓場：“阿素明明慧黠得很，將來保不齊是名動(dòng)京華的女先生，你就等著沾光享福罷。”

我娘嗤笑一聲：“享福？她若能安安穩(wěn)穩(wěn)嫁個(gè)正經(jīng)人家，我便算對(duì)得起喬家列祖列宗了。”

寧夢茹忽然柔聲開口：

“我認(rèn)識(shí)幾位青年才俊，皆是清白門第，喬姑娘若不嫌棄，不妨交換名帖，日后我替你牽線相看?！?/p>

我抬眼望進(jìn)她清凌凌的眸子，勉強(qiáng)彎起唇角：

“寧姑娘美意心領(lǐng)了，只是......不必了?！?/p>

寧夢茹莞爾一笑，親昵地倚向杜恒禮臂彎：“喬姑娘何必見外？恒禮常提起你們自幼一同長大，是最知心的知己呢?！?/p>

“其實(shí)我早年便見過你，你總與他并肩而行，那時(shí)我還當(dāng)二位早有婚約?！?/p>

“胡說什么?！倍藕愣Y輕捏她鼻尖，風(fēng)流眉眼漾開戲謔，“我與阿素自出生便廝混一處，熟得如同左手摸右手，若要有情愫，何須等到今日？”

他轉(zhuǎn)眸看我，笑里藏了縷不易察覺的警告：“我們從來只是知己，至交知己，是吧，阿素？”

我抬首撞進(jìn)他深邃的瞳孔。

此刻我的笑容定然僵硬得可憐，卻已耗盡了全部氣力。

“是，”我輕聲應(yīng)和。

“至交知己。”

我唇角扯出個(gè)弧度，忽覺這一切荒唐得令人發(fā)笑。

至交知己？

莫非是昨夜剛滾在一處酣眠的知己么？

“那我也算你半個(gè)知己了?！睂帀羧憷w指托著腮，“千萬莫同我見外，喜歡何等品性的郎君盡管開口?！?/p>

“正是?！倍藕愣Y目光落在我臉上，“阿素，你是該擇婿了。”

“......好。”我垂首，原以為會(huì)墜下淚來。

卻沒有。

眼底干澀得發(fā)疼，只余昨夜殘留的酸脹。

席間歡聲不絕，人人眉?xì)g眼笑，唯獨(dú)我像個(gè)局外人，娘親不斷夸贊杜恒禮與寧夢茹是天造地設(shè)的一對(duì)......

確實(shí)，無論是家世才學(xué)還是容貌氣度，他們都般配得刺目。

我自虐般地盯著他們交疊的衣袖，指甲深深掐進(jìn)掌心，直到娘親一筷子敲在我手背上：

“說你呢！何時(shí)能帶個(gè)郎君回來叫我舒心？我也不指望你高攀恒禮這樣的，找個(gè)尋常人家也罷！”

我再坐不住，推開青瓷碗起身，用盡最后氣力維持儀態(tài)：

“各位長輩，我忽然想起還需整理書稿......”

“恕我先告退了?！?/p>