夜色漸深，蕭景煜與沈芊雪在庭院中依依惜別，轉(zhuǎn)身朝著沈清梧所住的院落走去。

窗內(nèi)燭火未熄，一道清瘦的身影投在窗紙上。

蕭景煜心中莫名一軟。

這三年來，若非沈清梧不離不棄，他未必能熬過北地的苦寒與孤寂。

他抬手輕叩門扉：“清梧，怎的還未歇息？”

沈清梧倏然回神，她起身走到門邊，深吸一口氣，才將門拉開一道縫隙。

蕭景煜站在門外，眼中盛著真切的關(guān)心。

她怎么也無法將眼前人與方才那個擁著旁人低語溫存的身影重疊。

沈清梧索性低下頭，避開他的眼神：“無事，只是明日便要進(jìn)宮面圣，有些緊張罷了?！?/p>

蕭景煜聞言輕笑，語氣帶著幾分安撫：“不必?fù)?dān)憂，父皇一向賞識你?！彼D了頓，又道：“明日進(jìn)宮，你可有什么想要的賞賜？你陪我受苦三年，我定當(dāng)為你求來?！?/p>

沈清梧抬眸看他，看見蕭景煜臉上那一閃而過的緊張并未逃過她的眼睛。

他在擔(dān)心她會提出什么？太子妃之位嗎？

她心底冰冷，面上卻不動聲色：“殿下言重了，我有些累了，想早些歇息?！?/p>

蕭景煜見她神色疲憊，只當(dāng)她是舟車勞頓加之近鄉(xiāng)情怯：“那你好好休息，明日我來接你。”

門輕輕合上，隔絕了他關(guān)切的目光。

沈清梧背靠著門板，緩緩滑坐在地，淚水無聲浸濕衣襟。

次日清晨，蕭景煜親自來接沈清梧一同進(jìn)宮。

車內(nèi)一片沉寂，他幾次想開口，卻見沈清梧始終望著車外，神色疏離，終是將話咽了回去。

金鑾殿外，莊嚴(yán)肅穆。

蕭景煜先進(jìn)殿面圣，許久后方才出來，臉上帶著掩不住的喜色——陛下已明確太子之位非他莫屬。

可他抬頭看見安靜立于殿外等候的沈清梧時，笑容微微一滯。

一名內(nèi)侍上前，尖細(xì)的嗓音打破沉寂：“沈姑娘，陛下宣您單獨覲見?！?/p>

蕭景煜一怔，下意識拉住沈清梧的衣袖，低聲問：“父皇為何單獨見你？可知是何事？”

沈清梧抽回衣袖，搖頭不語，隨著內(nèi)侍步入御書房。

皇帝端坐于龍案之后，目光如炬，打量著她：“沈清梧，你陪三皇子在北地三年，吃苦受罪，如今他即將被立為太子，但朕聽說，你似乎不愿繼續(xù)相伴左右?！?/p>

沈清梧跪伏于地，聲音清晰而平靜：“回陛下，臣女身為國子民，理應(yīng)為國分憂。如今國有需，臣女愿代公主和親，以解皇室之憂?！?/p>

皇帝沉默片刻，緩緩道：“你可知這一去，山高路遠(yuǎn)，再無歸期？”

“臣女知曉?！?/p>

“既如此，準(zhǔn)奏。五日后啟程，你這幾日好生準(zhǔn)備?！被实壅Z氣中帶著一絲不易察覺的嘆息，見沈清梧抬頭，他又開口，“你可還有何請求？。”

沈清梧目光堅定：“臣女懇請陛下，暫勿將此事告知三皇子。”

皇帝凝視她片刻，終是點頭：“允?！?/p>

沈清梧叩首謝恩，退出御書房。門外，蕭景煜立刻迎了上來，急切問道：“父皇與你說了什么？”

她尚未回答，便見不遠(yuǎn)處一道熟悉的身影疾步而來。

“清梧！”母親的聲音帶著哽咽，張開雙臂。

沈清梧再也忍不住，撲入母親懷中，淚水奪眶而出。

三年思念，三年委屈，在這一刻傾瀉而出。

母親輕撫她的背，心疼道：“瘦了這么多……我的孩子，你受苦了……”

回丞相府的馬車上，蕭景煜堅持同行。他見沈清梧始終不語，只當(dāng)她是在御前受了什么委屈，溫聲勸慰：“清梧，若有難處，定要告訴我。”

沈清梧偏頭望向窗外，沒有回應(yīng)。

馬車抵達(dá)相府，沈芊雪早已候在門外。她見到沈清梧下車，立刻迎上前來，滿臉欣喜：“姐姐！你可算回來了！”

她親熱地挽住沈清梧的手臂，目光卻在她憔悴的臉上轉(zhuǎn)了一圈，眼底掠過一絲快意。

隨即她轉(zhuǎn)向蕭景煜，嬌聲輕斥：“殿下怎么照顧姐姐的？瞧姐姐憔悴的，定是路上辛苦了。”

蕭景煜無奈一笑，語氣卻帶著縱容：“是是是，是我疏忽了?！?/p>

兩人言語往來，看似關(guān)心沈清梧，實則語氣親昵，自成一方天地，將沈清梧無形中隔在外頭。

從前她便是被這般作態(tài)迷惑，以為蕭景煜對沈芊雪好是為了討好她家人，以為沈芊雪的親近是出于姐妹情深。

如今看來，可笑至極。

她只覺得疲憊至極：“我有些累，先回房歇息了。”說完，便朝著自己從前的院落走去，沈芊雪卻忽然出聲：“姐姐！”

她快步上前，一副欲言又止的模樣，怯生生地看向蕭景煜：“姐姐當(dāng)初執(zhí)意離家，母親一病不起，父親一怒之下…已將你的院子給了我住了……”

她低下頭，絞著手中的帕子：“對不起，姐姐，是我占了你的院子……我這就讓下人收拾出來……”

蕭景煜見狀，開口道：“無妨，清梧，府中院落眾多，你另選一間喜歡的便是。”

沈芊雪立刻抬頭：“殿下，不怪姐姐，是我不好……”

沈清梧冷眼旁觀這一出戲，心中最后一絲波瀾也歸于沉寂。

她淡淡開口：“不必麻煩，我住偏院便是?！?/p>

回到房里，母親很快跟了進(jìn)來，屏退左右，握住她的手：“清梧，你告訴母親，究竟發(fā)生了何事？為何陛下會突然讓你去和親？”

沈清梧望著母親關(guān)切的臉，再也忍不住，將昨夜所見所聞和盤托出。

母親聽完，氣得渾身發(fā)抖：“他們……他們竟敢如此欺你！我這就去找你父親，去找陛下——”

“母親！”沈清梧搖頭，“事已至此，無需再爭了?！?/p>

母親抱住她，淚如雨下：“我苦命的兒啊……”