弘德帝的懷抱溫暖而堅(jiān)實(shí)，龍涎香那沉郁厚重的氣息密密實(shí)實(shí)地包裹著蕭玥，像一道無(wú)形的屏障，暫時(shí)隔絕了那深入骨髓、日夜啃噬的恨意。緊繃了太久的弦驟然松弛，她終于放任自己在這方寸之間宣泄出積壓了數(shù)月的悲傷與恐懼。

起初是壓抑的嗚咽，隨即化作難以自抑的痛哭，肩膀劇烈地顫抖著，仿佛要將五臟六腑都嘔出來(lái)。淚水迅速濡濕了弘德帝玄色的龍袍前襟，洇開(kāi)一片深色的痕跡。弘德帝沒(méi)有言語(yǔ)，只是用寬厚的手掌，一下下，極輕又極穩(wěn)地拍撫著她的背脊，如同幼時(shí)哄她入睡那般。他深邃的眼眸中翻涌著憐惜與自責(zé)——讓一個(gè)十二歲的孩子手上染血，目睹仇人斷氣，終究是他這父親的失職。

哭聲漸漸低弱下去，化作斷斷續(xù)續(xù)、近乎無(wú)聲的抽噎。蕭玥像只耗盡了力氣的小獸，軟軟地靠在父親懷里，只剩下睫毛上掛著的淚珠微微顫動(dòng)。殿內(nèi)只余銅漏嘀嗒，以及幼弟蕭琛在搖籃里發(fā)出的均勻細(xì)微的呼吸聲。

“好孩子，”弘德帝的聲音低沉而溫柔，“都過(guò)去了，回去歇著吧。萬(wàn)事有阿耶在。”

他小心翼翼地扶正女兒的身子，示意侍立在一旁、早已紅了眼眶的章嬤嬤上前。

“好生照料公主?！?/p>

章嬤嬤連忙應(yīng)聲，小心翼翼地?cái)v扶起虛脫般的蕭玥。弘德帝的目光越過(guò)女兒?jiǎn)伪〉募珙^，落在暖閣深處那張小小的檀木搖籃上。熟睡的蕭琛小臉?lè)蹞鋼涞?，渾然不知這宮闈的血雨腥風(fēng)。

最終，他收回目光，轉(zhuǎn)身離去。那高大挺拔的背影，帶著揮之不去的疲憊，一步步融入了甘露殿偏殿幽深的陰影里。

盛夏的蟬鳴已顯頹勢(shì)，不再似前些日子那般聲嘶力竭。庭院里，幾株高大的木樨樹(shù)枝葉繁茂，但仔細(xì)看去，一些葉片的邊緣已悄然染上了淡淡的金邊，幾片早衰的葉子無(wú)聲地飄落在清掃過(guò)的青石板上。

殿內(nèi)不再需要大量冰塊鎮(zhèn)暑，只角落的鎏金狻猊香爐里，靜靜熏著淡淡的蘇合香。陽(yáng)光透過(guò)糊著素紗的雕花長(zhǎng)窗灑落進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的花影。

崔貴妃一身家常的藕荷色薄綢錦袍，質(zhì)地輕盈。她未施濃妝，脂粉薄薄，只挽了一個(gè)最簡(jiǎn)潔的圓髻，斜斜簪了一支羊脂白玉素簪。此刻，她正倚在窗邊的貴妃榻上，手中捻著一片剛剛飄落窗臺(tái)的木樨黃葉，目光卻穿透了窗欞，落在院中那幾株沉默的木樨樹(shù)上，眼神空茫而復(fù)雜。

案幾上，一封展開(kāi)的家書(shū)靜靜躺著。

“......?...中宮虛懸，乾坤失序。吾兒代掌六宮，勞苦功高，朝野共睹。此誠(chéng)崔氏百年未有之良機(jī)！清河百年望族之榮辱，闔族上下之前程，盡系吾兒一身。當(dāng)斷則斷，勿使旁落！三皇子天資穎悟，有龍鳳之姿，若得嫡子名分，則國(guó)本可固，崔氏可興......?...”

“娘娘，”?貼身大宮女云袖輕手輕腳地走近，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的謹(jǐn)慎，“夫人到了，已至殿外?！?/p>

崔貴妃仿佛從一場(chǎng)深沉的迷夢(mèng)中被驚醒，指尖一顫，那片黃葉悄然飄落。她迅速斂去眼中翻涌的復(fù)雜情緒，深吸一口氣，臉上瞬間恢復(fù)了慣常的溫婉端凝，起身道：“快請(qǐng)母親進(jìn)來(lái)?！?/p>

片刻后，崔老夫人被兩名低眉順目的宮女簇?fù)碇?，儀態(tài)萬(wàn)方地步入殿內(nèi)。她身著深青色誥命翟衣，金線(xiàn)繡制的翟鳥(niǎo)紋樣在光線(xiàn)下隱隱生輝，頭戴珠翠翟冠，通身透著世家大族主母的雍容與久居上位的威嚴(yán)。行走間，環(huán)佩輕響，自帶一股不容忽視的氣場(chǎng)。

“給貴妃娘娘請(qǐng)安?！?崔夫人行至殿中，一絲不茍地依禮下拜，聲音沉穩(wěn)。

“母親快免禮！”?崔貴妃疾步上前，親手扶起母親，語(yǔ)氣中帶著真切的親昵，“在女兒這里，何須如此多禮。”?她扶著母親在臨窗鋪著錦繡軟墊的暖榻上坐下，親自奉上一盞金絲皇菊茶，菊瓣在水中舒展沉浮，散發(fā)出清雅的香氣。

“母親嘗嘗這新貢的菊花茶，清心明目?！?隨即，她一個(gè)眼神掃過(guò)，云袖立刻會(huì)意，無(wú)聲地帶著所有侍立的宮女躬身退下，厚重的殿門(mén)被輕輕合攏，隔絕了內(nèi)外。偌大的殿宇，只剩下母女二人。

崔夫人接過(guò)那盞瑩潤(rùn)如玉的茶盞，并未立即飲用，只是捧在掌心暖著。她銳利的目光如同探針，細(xì)致地掃過(guò)女兒略顯清減的臉頰，捕捉到她眼下淡淡的青影和眉宇間揮之不去的倦色。殿內(nèi)一片寂靜，只有蘇合香在香爐中燃燒發(fā)出的極細(xì)微的嗶嗶聲。

終于，崔老夫人放下茶盞，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音不高，卻是斬釘截鐵：“貴妃，家中讓我今日入宮，是想親耳聽(tīng)聽(tīng)你的意思。如今賢妃、德妃皆已伏誅，中宮之位懸空已近一年。你代掌六宮，統(tǒng)攝內(nèi)務(wù)，夙興夜寐，勞苦功高，朝野上下，無(wú)數(shù)雙眼睛都在看著呢。”?

崔貴妃垂下眼簾，避開(kāi)母親過(guò)于銳利的審視，聲音里帶著明顯的遲疑和一絲懇求般的低柔：“母親......先皇后剛?cè)ゲ痪?，音容宛在，陛下哀思甚重，每每提及，神色愴?.....此時(shí)便談?wù)摵笪恢?，是?.....是否操之過(guò)急了些？女兒總覺(jué)得不合時(shí)宜，于心亦有不安?！?最后幾個(gè)字，輕若蚊蚋。

“不合時(shí)宜？”?崔老夫人鼻腔里發(fā)出一聲幾不可聞的冷哼，身體微微前傾，聲音壓得更低，卻字字如冰珠砸落玉盤(pán)，帶著不容置疑的權(quán)威，“昭德皇后已逝，人死如燈滅，魂歸九泉，再深的哀思，也終有被歲月沖淡的一日。這大梁的皇后之位，難道還要為一個(gè)死人空守一輩子不成？”?她刻意加重了最后一句，目光如炬地盯著女兒。

看著女兒依舊微垂的眼簾和緊抿的唇角，崔夫人知道需要更重的砝碼。

崔夫人眼中閃過(guò)一絲輕蔑，“楚國(guó)公當(dāng)年為助今上起事，不惜背棄本家，公然與前朝靈帝劃清界限。他們這一支，早已是脫離本家的孤木，根基淺薄，如何能與我枝繁葉茂的清河崔氏相提并論？”

論出身門(mén)第，清河崔氏乃世家之首，累世高門(mén)，簪纓不絕，自前朝起便出將入相，門(mén)生故吏遍布朝堂州郡，根深葉茂，底蘊(yùn)之深厚，非尋常勛貴可比。崔夫人亦出自范陽(yáng)盧氏，兩相結(jié)合，便是皇室也輕易動(dòng)不得。

“論資歷與權(quán)柄，你自潛邸時(shí)便侍奉陛下左右，溫良恭儉，深得圣心。入宮后誕育皇三子，有功于社稷。如今更是代掌鳳印，執(zhí)掌六宮事務(wù)，將偌大后宮打理得井井有條，尤其在德、賢二妃禍亂宮闈之后，安撫人心，穩(wěn)定局面，功不可沒(méi)！此乃名正言順，眾望所歸！”

崔貴妃嘆息道：“母親別忘了還有七皇子這個(gè)嫡子在”。

崔夫人目光灼灼，“三皇子居長(zhǎng)，而七皇子不過(guò)襁褓中一懵懂?huà)牒?，未?lái)是龍是蟲(chóng)更是渺茫難測(cè)?！?/p>

崔貴妃的臉色隨著母親的話(huà)語(yǔ)而微微變化，尤其是聽(tīng)到對(duì)七皇子的評(píng)價(jià)時(shí)，指尖不自覺(jué)地掐進(jìn)了掌心。她掙扎著，試圖抓住最后一絲對(duì)逝者的情誼：“可是母親......先皇后生前待女兒......極為親厚寬和。”

崔老夫人毫不客氣地打斷女兒，嘴角甚至勾起一絲冰冷的弧度，那笑容里毫無(wú)溫度，只有洞悉世情的冷酷，“娘娘！莫要被那點(diǎn)‘親厚’迷了眼！你且捫心自問(wèn)，她那‘親厚’背后，可曾真正動(dòng)搖過(guò)她作為中宮、作為太子生母的地位分毫？她待你‘寬和’，何嘗不是一種居高臨下的施舍？一種讓你安于妃妾之位、不生妄念的馭下手段！她是國(guó)母，你是妃妾！君臣之別，嫡庶之分，猶如天塹！她活著時(shí)，你永遠(yuǎn)只能仰望鳳座！如今她死了，這是天賜良機(jī)！更何況她的死又不是咱們?cè)斐傻?，你何須在意。?/p>

她傾身向前，一把握住崔貴妃微涼甚至有些顫抖的手：“陛下重情，一時(shí)忘不了昭德皇后，這為娘理解。皇后賢德，待人接物無(wú)有不妥，你感念她，這也無(wú)可厚非。然，國(guó)不可一日無(wú)君，后宮亦不可長(zhǎng)久無(wú)主！此乃綱常大義！你此時(shí)若因那點(diǎn)婦人之仁而裹足不前，猶疑不決，難道要坐等陛下被其他世家重臣進(jìn)言，冊(cè)立他人？或是讓淑妃之流乘虛而入，占了先機(jī)？到那時(shí)，你待如何？瓏兒待如何？”?她用力握緊女兒的手，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里，目光如刀，一字一句，直刺崔貴妃心底最深的恐懼與渴望：“想想咱們的三皇子！他的前程盡皆系于你一身！你登上后位，他便是名正言順的嫡子！再有我崔、盧兩家鼎力相助，東宮之位唾手可得。”

“嫡子......”

崔貴妃喃喃地重復(fù)著這兩個(gè)字，如同魔咒。每一個(gè)音節(jié)都像一塊沉重的巨石，狠狠砸入她本已波瀾起伏的心湖，掀起滔天巨浪！