暮春的江南本該是煙雨朦朧、蠶桑滿野的模樣，可蘇州府下轄的昆山、常熟兩縣，卻被一股猩紅的戾氣籠罩。

昆山縣城墻上，原本掛著的“大夏蘇州府昆山縣城”木牌被劈成兩半，取而代之的是一面黑底白布的旗幟，上面用墨汁歪歪扭扭寫著“還我鹽利”四個大字，風一吹，旗幟獵獵作響，像極了城中百姓壓抑的嘶吼。

縣城內(nèi)，往日里熱鬧的鹽市早已空無一人，只有幾個手持菜刀、扁擔的鹽商子弟在街頭巡邏，他們臉上帶著未脫的稚氣，眼神卻透著被逼到絕境的狠厲。“都不許出門！誰家敢私藏官鹽，或是給官府通風報信，別怪我們不客氣！”一個滿臉胡茬的鹽商站在縣衙門口喊話，他叫周虎，本是昆山最大的鹽商，如今卻成了這場叛亂的領(lǐng)頭人之一。