黎明前的青塘寨籠罩在一片青灰色的霧氣中，凌泉蹲在新建的馬蹄窯前，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著老根頭留下的那張染血紙條。窯口透出的火光將他的側(cè)臉映得忽明忽暗，眼下的青黑顯示他已經(jīng)三天沒(méi)合眼了。

"哥，溫度夠了。"凌云從窯口探出頭，臉上沾滿了窯灰，活像只偷吃灶糖的小花貓。他手里舉著根鐵釬，尖端已經(jīng)燒得通紅，"你看這顏色，至少一千度了！"

凌泉接過(guò)鐵釬，瞇眼看了看。鐵釬尖端泛著橙黃的光，確實(shí)比普通磚窯高出不少，但還不夠——要燒制真正的耐火磚，至少要達(dá)到一千三百度。他抬頭看了看這座依山而建的馬蹄形窯爐，那是他們兄弟倆照著《武經(jīng)總要》里的圖紙，花了半個(gè)月才壘起來(lái)的。

"再加把火。"凌泉抓起旁邊的木锨，往窯口又添了幾鏟石炭，"這次一定要燒出能抗猛火油的磚。"

凌云撇撇嘴："哥，你都試了八回了..."話雖這么說(shuō)，他還是乖乖地抄起風(fēng)箱桿，賣力地鼓動(dòng)起來(lái)。風(fēng)箱呼哧呼哧的聲響驚起了不遠(yuǎn)處樹上的烏鴉，它們撲棱棱地飛向天際，像一把撒向空中的黑芝麻。

窯火越燒越旺，火舌從窯口的縫隙中竄出來(lái)，像一條條赤紅的毒蛇。凌泉的額頭滲出細(xì)密的汗珠，很快又被高溫烤干，留下一層薄薄的鹽霜。他盯著窯口不斷變化的火焰顏色，從橙黃到亮白，再到泛著詭異的青藍(lán)色，心跳也隨之加速。

"再加把勁！"凌泉的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些嘶啞，"快成了！"

凌云咬緊牙關(guān)，手臂上的肌肉繃得像拉滿的弓弦。風(fēng)箱的呼嘯聲越來(lái)越急促，窯內(nèi)的溫度急劇攀升。突然，窯頂?shù)囊粔K磚"啪"地裂開了一道縫。

"哥！"凌云驚呼。

凌泉抬頭，瞳孔驟然收縮——窯頂?shù)牧芽p像一條蜿蜒的毒蛇，正以肉眼可見的速度蔓延！他猛地?fù)湎蛄柙疲?quot;閃開！"

轟——！

震耳欲聾的爆炸聲撕裂了黎明的寧?kù)o。窯頂在巨大的壓力下四分五裂，燃燒的石炭和熾熱的磚塊像隕石般四散飛濺。凌泉只覺(jué)得后背一陣劇痛，一塊滾燙的碎磚擦著他的脊梁飛過(guò)，在皮膚上留下一道火辣辣的傷痕。

"云兒！"凌泉顧不得疼痛，掙扎著爬起來(lái)。濃煙中，凌云倒在窯邊的泥地上，半邊臉被高溫氣流灼得通紅，右臂上還粘著一塊冒著煙的炭渣。

"沒(méi)...沒(méi)事..."凌云試圖擠出一個(gè)笑容，卻疼得齜牙咧嘴，"就是有點(diǎn)...燙..."

凌泉的心像被一只無(wú)形的手狠狠攥住。他手忙腳亂地拍滅弟弟手臂上的火星，指尖觸到皮膚時(shí)傳來(lái)可怕的灼熱感。凌云右頰已經(jīng)起了水泡，晶瑩的液體在火光下泛著詭異的光。

"別動(dòng)！"凌泉的聲音抖得不成樣子，"我?guī)闳フ野总疲?quot;

"不用找，我來(lái)了。"

白芷的聲音從煙霧中傳來(lái)，清冷如冰泉。她背著藥箱，發(fā)梢上還掛著晨露，顯然是一路跑來(lái)的?？吹搅柙频膫麆?shì)，她杏眼圓睜，二話不說(shuō)就蹲下身檢查。

"疼疼疼——"凌云倒吸一口冷氣。

"閉嘴。"白芷的聲音冷冰冰的，手上的動(dòng)作卻輕柔得像羽毛。她從藥箱里取出個(gè)小瓷瓶，倒出些透明的液體在凌云臉上，"忍著點(diǎn)，蜈蚣草汁，殺菌的。"

凌泉敏銳地捕捉到這個(gè)詞——"殺菌"。他看向白芷，后者卻刻意避開了他的目光，專心處理著凌云的傷口。

"這傷..."凌泉嗓子發(fā)干，"會(huì)留疤嗎？"

白芷沒(méi)立刻回答。她取出枚銀針，在燭火上烤了烤，輕輕刺破凌云臉上的水泡。透明的組織液順著臉頰流下，像一滴無(wú)法流出的眼淚。

"可能會(huì)。"她終于開口，聲音輕得像嘆息，"但我會(huì)想辦法。"

她從藥箱深處取出個(gè)青瓷小罐，揭開蠟封，里面是淡黃色的膏體，散發(fā)著蜂蜜和花香混合的氣息。"蛋清混著野蜂蜜，加了些白芨粉。"她挖出一塊，輕輕敷在凌云灼傷的皮膚上，"別碰水，三天后換藥。"

凌云疼得直抽氣，卻還嘴硬："白芷姐，你這藥香得我都想吃了..."

"吃？"白芷冷笑，"這里頭還加了砒霜，你敢吃？"

凌云立刻閉了嘴。凌泉卻注意到白芷眼中閃過(guò)一絲狡黠——這丫頭又在嚇唬人。

敷好藥，白芷這才有空打量那座炸毀的窯爐。廢墟還在冒著青煙，幾處殘火在晨風(fēng)中忽明忽滅。她彎腰撿起一塊碎磚，在掌心掂了掂："你們?cè)跓裁矗?quot;

"耐火磚。"凌泉苦笑，"能抗猛火油的那種。"

白芷的眉頭微不可察地跳了一下。她轉(zhuǎn)身從藥箱里又取出個(gè)布包，遞給凌泉："給，昨晚剛配的。"

凌泉打開布包，里面是幾根曬干的草藥和一張字條。字條上只有寥寥數(shù)語(yǔ)："遼商購(gòu)猛火油，疑與西夏有染。周。"

"這是..."

"老根頭留下的。"白芷的聲音壓得極低，"他是我爹的舊部。"

凌泉如遭雷擊。老根頭？那個(gè)佝僂著背的牧羊人？他想起老人最后那個(gè)眼神，想起那張染血的紙條，突然明白了什么。

"你爹是..."

"西北軍械司的匠師。"白芷打斷他，目光灼灼，"和你爹一樣。"

這句話像記悶雷砸在凌泉頭頂。他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。遠(yuǎn)處，太陽(yáng)終于爬上山巔，將三人的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。

"哥..."凌云突然開口，聲音因?yàn)樘弁炊行┡で?quot;窯炸了，咱們的磚..."

凌泉這才回過(guò)神。他望向那片廢墟，突然發(fā)現(xiàn)有個(gè)角落的磚塊顏色不對(duì)——那是窯心位置，幾塊磚呈現(xiàn)出罕見的青白色，邊緣還有玻璃化的光澤。

他三步并作兩步?jīng)_過(guò)去，撿起一塊。磚塊入手沉甸甸的，敲擊時(shí)發(fā)出清脆的金屬音。凌泉的心跳加速了——這是真正的耐火磚！窯爆前的那一刻，窯心溫度達(dá)到了臨界點(diǎn)！

"云兒！我們成功了！"凌泉激動(dòng)地大喊，舉著那塊磚跑回來(lái)，"你看這成色！至少一千三百度！"

凌云想笑，卻扯到了傷口，疼得直抽氣："嘶...那這炸得...還挺值..."

白芷無(wú)奈地?fù)u頭，從藥箱里又取出個(gè)小瓶："喝下去，止痛的。"

凌云接過(guò)瓶子，狐疑地聞了聞："不是砒霜吧？"

"是砒霜。"白芷板著臉，"劇毒，喝下去七步必死。"

凌云苦著臉一飲而盡，隨即眼睛一亮："甜的？"

"甘草湯。"白芷終于露出一絲笑意，"加點(diǎn)砒霜效果更好。"

凌云作勢(shì)要吐，被凌泉按住了肩膀："別鬧。"他轉(zhuǎn)向白芷，聲音鄭重，"謝謝。"

白芷擺擺手，目光落在那塊耐火磚上："你們燒這個(gè)，是為了..."

"對(duì)付猛火油。"凌泉點(diǎn)頭，"如果遼夏聯(lián)軍真的用這玩意攻城..."

他沒(méi)說(shuō)完，但三人都心知肚明。猛火油遇水不滅，粘著即燃，是攻城略地的利器。若沒(méi)有相應(yīng)的防御手段，邊關(guān)將士將付出慘重代價(jià)。

"哥，再建一座窯吧。"凌云突然說(shuō)，盡管臉上還敷著藥膏，眼中卻燃著不服輸?shù)幕鹧妫?quot;這次咱們把窯壁加厚..."

"不行。"凌泉斬釘截鐵，"你的傷..."

"我的傷不礙事！"凌云急了，猛地站起來(lái)，隨即疼得齜牙咧嘴，"哎喲...真沒(méi)事..."

白芷嘆了口氣："傷口再裂開，我就用針線給你縫個(gè)笑臉。"

凌云立刻老實(shí)了。凌泉看著弟弟臉上的藥膏，心中五味雜陳。他想起小時(shí)候凌云追在他屁股后面要學(xué)木工的樣子，想起弟弟第一次被刨子劃傷手指時(shí)強(qiáng)忍眼淚的模樣，想起...

"哥？"凌云伸手在他眼前晃了晃，"發(fā)什么呆呢？"

凌泉回過(guò)神，突然一把抱住弟弟。這個(gè)動(dòng)作牽動(dòng)了后背的燒傷，疼得他倒吸冷氣，但他沒(méi)松手。凌云僵住了，隨后慢慢放松下來(lái)，把下巴擱在哥哥肩膀上。

"傻小子..."凌泉的聲音悶悶的。

白芷別過(guò)臉去，假裝整理藥箱。晨光中，她的眼角似乎有什么東西在閃閃發(fā)亮。

遠(yuǎn)處，新一天的太陽(yáng)已經(jīng)完全升起，將三人籠罩在溫暖的光暈中。廢墟上的青煙漸漸散去，露出那些散落的耐火磚——它們靜靜地躺在焦土上，像一顆顆沉睡的火種，等待著被重新點(diǎn)燃。

凌泉松開弟弟，撿起一塊耐火磚。磚塊在陽(yáng)光下泛著奇異的青白色光澤，堅(jiān)硬如鐵，卻又帶著陶器的溫潤(rùn)。他知道，這不僅僅是一塊磚，而是對(duì)抗猛火油的關(guān)鍵，是守護(hù)邊關(guān)將士的希望。

"我們?cè)俳ㄒ蛔G。"凌泉的聲音堅(jiān)定如鐵，"但這次，得換個(gè)法子。"

白芷抬起頭："什么法子？"

凌泉看向遠(yuǎn)處山巒起伏的輪廓，眼中閃爍著決然的光芒："用耐火磚，建耐火窯。"

凌云眼前一亮："對(duì)??！用燒出來(lái)的磚建新窯，就能燒出更好的磚！"

"聰明。"白芷難得地夸了一句，隨即潑冷水，"但你們得先養(yǎng)好傷。"

凌泉這才注意到自己的手也在微微發(fā)抖——那是過(guò)度疲勞和輕度燒傷的共同作用。他苦笑著點(diǎn)頭："聽大夫的。"

三人相視一笑。晨風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處山花的清香，暫時(shí)沖淡了焦土的氣息。凌泉望著這片廢墟，心中卻充滿希望。他知道，從這些廢墟中誕生的，將是不懼烈焰的堅(jiān)盾，是守護(hù)大宋疆土的一道無(wú)形屏障。

而在更遠(yuǎn)的北方，滾滾黑煙正在地平線上聚集，那是戰(zhàn)爭(zhēng)的前兆，是即將到來(lái)的風(fēng)暴。但此刻，在這片被朝陽(yáng)籠罩的廢墟上，三顆年輕的心正因共同的信念而緊緊相連。