唐寶回到家，對“獬豸角”和謝遠那門“瘋狂的生意”念念不忘。

他立刻派府上最得力的管家去打聽謝遠的來歷。

很快，消息就匯總了過來。

“回少爺，那謝遠本是城南謝秀才之子，家道中落，父親為人做保欠下黑虎幫三百兩巨款，腿也被打斷了。前幾日，未婚妻柳家還上門當眾退了婚，名聲......不太好聽。”

“哦？”唐寶聽完，非但沒有輕視，反而更感興趣了，“如此絕境，竟還有膽識與我當街對賭，倒是個妙人?！?/p>

他吩咐下去：“派人盯著點，看看他這幾日都做什么。另外，別讓人去騷擾他?！?/p>

“是，少爺?！?/p>

而謝遠，早已回到了家。

他沒有帶回任何銀錢，但整個人的精神面貌，卻與出門時截然不同。

“爹，娘?！敝x遠看著依舊滿面愁容的父母，聲音平靜而堅定，“孩兒已經找到了解決家中困境的門路，也結識了城中的貴人。你們放心，用不了多久，我們家的好日子就要來了?！?/p>

謝父謝母看著兒子，見他雖然衣衫依舊樸素，但那股從容不迫的氣度，卻是從未有過。

他們雖不知兒子葫蘆里賣的什么藥，但那份強大的自信，卻也感染了他們，讓他們懸著的心，稍稍安定了一些。

“兒啊......你......你可千萬別做什么犯法的事?。　睆埵喜环判牡囟诘馈?/p>

謝遠微笑道：“娘，放心吧。是正經的生意，君子愛財，取之有道?！?/p>

......

幾天后，放榜之日。

南陽城縣衙外，人山人海，萬頭攢動。

所有參加考試的學子和他們的家人，都聚集在此，焦急地等待著決定命運的時刻。

李員外緊張得在人群外來回踱步，派了七八個下人擠在最前面，一遍遍地打探消息。

而高臺之上，主考官吳提學也親自到場，他負手而立，在即將張貼的榜單前徘徊，神情復雜，像是在等待一個必然會發(fā)生，卻又讓他難以接受的結果。

“吉時到！放榜——”

隨著一聲高喝，兩名衙役將一張巨大的紅榜，重重地貼在了墻上。

人群瞬間沸騰，所有人拼命地往前擠。

“快看！第一名是誰！”

“讓我看看！我的名字在不在上面！”

“案首！案首是誰！”

最前面的一個下人，終于看清了榜首的名字，他用盡全身力氣，扯著嗓子喊了出來：

“案首——李威！！”

聲音傳出，人群先是死一般的寂靜。

緊接著，爆發(fā)出了山崩海嘯般的嘩然！

“什么？李威？”

“哪個李威？是李員外家那個草包兒子嗎？”

“不可能！他怎么可能考上案首！”

“前有‘大鵬’詩，后有童生試案首......這李威，難道是開竅了不成？”

高臺之上，吳提學看著榜單，長長地嘆了一口氣。

他內心深知，單憑那首《憫農》，這個“李威”就必是案首，無人可及。

但他對這個“李威”的真實才學，充滿了深深的懷疑。

這背后，定有隱情。

消息像風一樣傳遍南陽城。

柳府。

柳如煙正執(zhí)筆臨摹一幅名家字畫，心境卻無論如何也靜不下來。

“小姐！小姐！”丫鬟慌慌張張地跑了進來，“放榜了！那個李威......他......他考上童生試的案首了！”

柳如煙握著筆的手猛地一顫，一滴濃墨驟然污了整幅字帖。

她緩緩放下筆，面色煞白。

“案首......”

又是李威。

一個她從小就知根知底的草包紈绔。

先是石破天驚的“大鵬”詩，再是力壓全城的案首之作......這絕不可能！

一個荒唐卻又揮之不去的念頭，猛然闖入她的腦海。

她想起了蘭亭詩會上，角落里那個穿著下人衣服，神情卻異常平靜的身影。

她想起了退婚那日，在滿院狼藉中，那個少年說出“莫欺少年窮”時的眼神。

是他......

難道是他？

這個念頭一出，柳如煙的心瞬間亂了。

難道......自己真的看走眼了？

李府此刻已是狂喜的海洋。

李員外得知兒子真的中了案首，欣喜若狂，當即履行承諾，將早已備好的兩百兩銀票和一處城中宅院的地契，親手交給了謝遠。

“謝先生！您真是我李家的大恩人?。　?/p>

但狂喜過后，隨之而來的是巨大的恐懼。

名聲太大了！

一個案首，接下來就要考秀才，考舉人！這要是哪天露餡了，可是欺君之罪，要滿門抄斬的！

他惶恐地看著謝遠：“先生，這......這往后的路，可怎么辦??？”

謝遠接過報酬，神色依舊平靜。

“員外放心?！?/p>

他胸有成竹地說道：“后面的路，我已經替李公子想好了?！?/p>

他那份鎮(zhèn)定自若，讓李員外狂跳的心，稍稍安定了下來。

就在全城都在議論新晉案首“李威”時，無人注意的角落里，一個衣衫樸素的年輕考生，正癱坐在榜下，對著榜單嚎啕大哭。

他叫周恒，曾是府學里與原主交好的同窗。

他家境貧寒，苦讀十年，所有人都說，這次是他最有希望考上童生的一次。

可他，再次名落孫山。

一位老先生走過來，拍了拍他的肩膀，安慰道：“周恒，莫要傷心，非你之過?！?/p>

他意有所指地看了一眼遠處被眾人簇擁的李府馬車，壓低了聲音。

“是有些人，占了本不該屬于他們的位置?！?/p>

周恒猛地抬起淚眼，順著老師的目光看去。

他的眼中，閃過了一絲難以遏制的嫉妒與不甘。

憑什么？

憑什么那個不學無術的李威能高中案首，而自己卻名落孫山？

一顆陰謀的種子，就此埋下。

謝遠拿著地契和銀票，回到了位于城中的新宅院。

這是一座兩進的小院，干凈整潔，足夠一家人安穩(wěn)度日。

看著激動得說不出話的家人，他內心卻異常平靜。

他知道，從他代替李威寫下《憫農》的那一刻起，“謝遠”自己的科舉路，至少在明面上，已經徹底斷了。

替考者，終身不得入仕。

這是大離王朝的鐵律。

但他沒有絲毫后悔。

科舉之路暫時不通，那便自己開辟一條新的路。

他看向城東唐府的方向，喃喃自語。

“一條......讓天下文人，都必須仰望我的路?！?/p>

他從懷中，緩緩拿出了一樣東西。

那是一副他用硬紙殼精心繪制、用毛筆寫上小字的卡牌。

卡牌的封面上，龍飛鳳舞地寫著三個大字。

“三國殺”。