晨霧裹著血腥味漫過丹墀，沈清霜跪在第九重宮門前。

她今日不到凌晨便被拉起來，用厚厚的脂粉遮掩住一身青紫。

連她的一身著裝也是陸靖琪親手挑選，鎏金步搖的細(xì)鏈隨呼吸嵌入脖頸鞭痕之中，陸靖琪今晨親手為她簪發(fā)時說，

“這鸞鳥銜珠的樣式，最配將死之人?！?/p>

“宣——罪臣之女沈清霜覲見！”

宮門軋軋開啟的剎那，步搖垂鏈突然繃斷，她聽見玉珠崩落的脆響，珠子滾過漢白玉階，被碾碎成粉。

“抬起頭來?！?/p>

帝王低啞的嗓音驚飛檐上白鴿。

沈清霜抬起頭，眸子卻盯著年輕帝王腰間那根蹀躞帶，玄鐵扣上嵌著的東珠，是五年前她親手從太湖蚌中剖出的。

蕭承煜看清堂下沈清霜蒼白的臉龐，猛然起身，龍案被撞得傾斜。奏折如雪片紛落，朱筆在《請誅沈氏九族疏》上劃出猩紅裂痕。

“近前...到朕跟前回話。”

沈清霜剛要挪動，左踝的鐵鏈嘩啦作響。

這是陸靖琪昨夜給她新?lián)Q的玄鐵鐐銬，這新物做工粗糙，不過一夜便已將她的皮肉磨穿，在金殿的青磚上拖出道道血痕。

她數(shù)著步數(shù)上前，七步外是當(dāng)年與太子哥哥十歲時偷喝青梅酒的位置，三步處有她胡鬧打翻硯臺染就的墨漬。

卻在尚未走到墨漬時，已然踉蹌跪倒在地。

新帝蕭承煜喉結(jié)滾動，目光快速打量她全身上下，最后停留在她殘缺的左手之上，不忍心地閉了閉眼。

沈清霜剛要開口，喉間突然竄起灼痛。

陸靖琪塞入的啞蠱蠱蟲正在蘇醒，疼痛間，沈清霜突然想起陸靖琪的警告，

“你若說錯一字，千里之外的玉門關(guān)就會多一具餓殍。孰輕孰重，想必夫人，自是心若明鏡?！?/p>

“罪女沈清霜，代父沈萬亭供認(rèn)黃河賑災(zāi)貪墨賑災(zāi)銀五百萬兩?！?/p>

每個字都像在喉間滾刀片，從被蠱蟲啃噬的喉間硬生生剜出。

她目光下移看著蕭承煜顫抖的指尖，那里還留著幼時冬日為她暖手時的凍瘡疤。

“沈氏！”

蕭承煜突如其來的暴喝驚得眾臣伏地。

他竟直接沖下龍椅，雙手狠狠捏著她的肩頭，雙目猩紅，

“你看著朕再說一遍！”

沈清霜被迫仰頭，猝然撞進帝王的眼底。他下頜新冒的胡茬間，就像是沾著她及笄時鬧著給他畫上的遠(yuǎn)山黛。

原本心頭盤踞的委屈、不甘，再這一剎那，似乎要滿溢出來。

卻在下一刻，帝王周身的龍涎香讓喉間蠱蟲突然發(fā)狂。

她目光空洞，猛地掙脫蕭承煜的桎梏，不受控地拜地高喊：“沈萬亭罪該萬死，請吾皇降罪！”

血沫噴在蕭承煜衣擺，讓繡金蟠龍瞬間被染成赤色。

殿外忽然傳來環(huán)佩清響，玄色蟒袍掠過朱檻。

顧硯之手持象牙笏板踏入金鑾殿，在跪拜一片的大臣之中，顯得尤為突出。

“臣有本奏?！?/p>

清冽如碎玉的聲音破開死寂，顧硯之執(zhí)笏立于蟠龍柱旁，玄色官袍上的九瓣梅暗紋在晨光中流轉(zhuǎn)。

這位先帝破格賜座聽政的年輕首輔，此刻眉峰凝著霜雪，將手中已經(jīng)泛黃的密函展開，語氣喜怒不辨，緩緩道：“沈萬亭沈相七罪之一，其中一條是關(guān)于三年前黃河汛情一案，當(dāng)時沈相所批五百萬兩賑災(zāi)銀，實際災(zāi)民手中僅以千兩之?dāng)?shù)?！?/p>

顧硯之頓了頓，忽然眉峰微皺，沉吟片刻后才道：“在微臣查探下發(fā)現(xiàn)，這五百萬賑災(zāi)銀兩經(jīng)戶部之手后，悉數(shù)轉(zhuǎn)入慈安宮私庫之中?！?/p>

話落，滿殿死寂。

蕭承煜盯著奏折上太后朱批的‘準(zhǔn)’字，力道之大幾乎要將奏折生生撕開。

陸靖琪叩首著不敢抬頭，官袍下的膝蓋都在微微發(fā)抖。

滿朝皆知，先帝臨終前曾賜顧硯之“斬昏侯”金锏，上打昏君下斬佞臣。

此刻那柄金锏正懸在他腰間，梅枝紋吞口處似乎還沾著昨日斬殺貪官的血漬。

思襯片刻后，陸靖琪還是咬著牙出列跪奏：“顧大人此言，莫非暗指太后娘娘...”

“陸侍郎多慮了?！?/p>

顧硯之截斷話頭，九瓣梅玉佩在笏板輕叩三下，“臣已查證，此事乃司禮監(jiān)掌印一人所為，與太后鳳體欠安需用珍藥有關(guān)?！?/p>

沈清霜虛弱的身體根本承受不住蠱蟲暴動，黑血溢出唇角。

她恍惚想起父親入獄前夜，曾指著太后賞的百年山參苦笑：“這參須染著河工的血啊?！?/p>

“陛下！”

陸靖琪重重叩首，揚聲道：“縱有隱情，可沈氏認(rèn)罪書在此...”

他雙手奉上的絹帛，蕭承煜凝視著認(rèn)罪狀上歪斜的‘沈清霜’三個字。

他還尤記得在霜兒十二歲時，簪著一支沈相送的筆，臨摹《蘭亭序》的模樣，手下一筆一畫皆帶傲骨。

那一手楷書，是連一向新怒不形于色的父皇都掩飾不住的滿意。

蕭承煜拿過絹帛，徑直擲入炭盆之中，火舌瞬間吞沒了上方‘沈萬亭’三字。

“陛下！”

大殿之外，傳來太后掌印太監(jiān)的尖聲提醒，“太后娘娘頭風(fēng)又犯了，傳話說盡快要個結(jié)果。”

原本安靜站在一旁的顧硯之，突然上前一步握住沈清霜的斷指。

沈清霜恍惚聽見顧硯之壓低著聲音說道，

“別怕?！?/p>

這個聲音，熟悉的就像是她十四歲落水那年，在她將要溺死之時聽到的那個聲音，當(dāng)年是這個聲音，讓她有了絕處逢生的希望。

旋即便聽顧硯之對著蕭承煜高聲奏請：“雖沈相一事有疑點，但沈氏神志昏聵，聽信賊人讒言，便敢在圣上面前信口胡謅。依臣之見，當(dāng)貶入教坊司交由內(nèi)廷管教才好?！?/p>

蕭承煜瞥了一眼背脊筆直的顧硯之，“顧愛卿言之有理，沈氏構(gòu)陷朝廷命官，著貶入教坊司！”

沈清霜被拖出大殿時，啞蠱終于功成死去，在與陸靖琪擦邊而過之時，她聽見陸靖琪在她耳邊冷笑：“教坊司春yao的盛名，夫人可別千萬莫要辜負(fù)了?！?/p>

怔愣間，沈清霜已被侍衛(wèi)帶出金鑾殿外。

不到瞬息的功夫，沈清霜原本踝間那根沉重的玄鐵鐐銬就被換成了纏金絲軟鏈，連押送嬤嬤都是一派眉目慈善，袖口在日頭的照耀下隱約露出梅花似的暗紋。

途經(jīng)東華門時，押送嬤嬤突然站定，塞給沈清霜一個油紙包，內(nèi)里包著一塊還散著熱氣的芙蓉糕。

“老奴只能送到這了，顧大人特意囑咐過，姑娘清晨起來，此刻定是餓著了。路且遠(yuǎn)著呢，仔細(xì)著腳下。”嬤嬤笑著低聲道。

沈清霜怔楞著接過帶著溫度的油紙包，垂眸往地上看去，宮磚縫隙赫然嵌著幼年父親教她認(rèn)的梅枝紋。

“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之...”

沈清霜喃喃念出地上梅枝紋的含義，眼底已然蓄滿淚珠。

夜漏滴盡第三聲時，顧硯之終于在觀星臺尋到獨自飲酒消愁的新帝。

“晏留，你可知當(dāng)年霜兒拒絕了朕的后位，求著父皇將她賜嫁給陸靖琪。”蕭承煜見顧硯之尋來了，也不起身，只自顧自地低頭輕撫著腕間一根褪色的紅綢。

良久后，才啞著嗓子繼續(xù)道：“也因為這件事，太后以為沈家與朕離心，才容他們活到今日。本以為霜兒嫁去陸府至少能免遭朝堂之爭，可今日一見，陸靖琪竟將她折磨到這般消瘦...”

北斗星輝落在顧硯之玄色官袍之上，他掀開袍子與蕭承煜一齊席地而坐，

“陛下將沈姑娘貶入教坊司，實為保她性命?！?/p>

“陸靖琪今日突然對沈相一事發(fā)難，霜兒若在陸府，恐怕活不過三日...”蕭承煜突然有些語塞，凝視前方的眸子中似有點點星芒，

“霜兒她性子烈，教坊司又為晏留你管轄，那...”

“正因如此，把她放在教坊司之中，才能讓她活著恨您?！鳖櫝幹鲱^咽下喉中烈酒，神色不明，

“太后今日能逼您殺沈相，明日就能屠盡玉門關(guān)沈家軍。”

“臣記得十四年前冷宮大火?！鳖櫝幹蝗坏?，“陛下背著中毒的沈姑娘沖出火場時，曾說‘梅香處必有生路’...”