遼東乃苦寒之地，土地廣袤而人口稀疏。襄平本是遼東郡治所，早些年有人口三萬余人，后四方流民不斷匯入慢慢強盛起來。

遼東太守公孫度本在漢末群雄之中毫不起眼。但他卻是一個極其善于鉆營之人，此人和劉備一樣，小吏出生，不斷鉆營，最后還當(dāng)上了冀州刺史。可惜朝局混亂，在董卓時期，趁著中原混戰(zhàn)之際，公孫度在遼東招兵買馬，先后將相鄰的昌黎郡、玄菟郡納入麾下，割據(jù)一方，自立為遼東侯、平州牧。