建安四年五月起，沉寂了近半年的天下諸侯，再次活躍起來。

江東方面，周瑜帶領(lǐng)兩萬水師快速襲擊荊州，荊州黃祖大敗，劉表緊急命檀道濟(jì)為統(tǒng)帥，辛棄疾文聘為父帥率領(lǐng)五萬大軍迎戰(zhàn)，兩軍在江夏血戰(zhàn)，陷入焦灼。

曹操自回到許昌，名面上，讓夏侯惇夏侯淵兄弟率領(lǐng)五萬大軍鎮(zhèn)守白馬官渡一線，以防袁紹南下。暗地里，親率七萬大軍，以賈詡為軍師，并新招大將裴元慶、蕭摩訶等人快速閃攻河內(nèi)郡，劉備猝不及防之下，死傷慘重，只能退守河?xùn)|，并派出使臣向冀州袁紹求救。