新掛上的"芳沁齋"匾額在朝陽(yáng)下泛著微光，引得三三兩兩的路人駐足觀望。薛清沐正俯身指點(diǎn)女伙計(jì)調(diào)整香膏的擺位，指尖輕輕拂過(guò)瓷瓶上細(xì)膩的紋路，忽聽(tīng)門口傳來(lái)一聲拖長(zhǎng)了的咳嗽——像是喉嚨里卡了口濃痰，又像是刻意要人聽(tīng)見(jiàn)似的。

一個(gè)瘦高如竹竿的皂隸晃了進(jìn)來(lái)，腰間鐵尺隨著步伐叮當(dāng)作響，活像一條拴著鎖鏈的惡犬。他瞇著一雙三角眼，目光如刀般刮過(guò)鋪內(nèi)的陳設(shè)，突然"啪"地一聲，鐵尺重重砸在柜臺(tái)上，震得幾盒香膏微微顫動(dòng)。