最早漢武帝設立太學，就是為了終結(jié)大漢朝當時奉行的黃老學說，統(tǒng)一思想，儒學自此時開始才真正確立為國學。

到晉武帝時期，隨著九品中正制的穩(wěn)固，貴族子弟開始恥于與寒門學子同窗，晉武帝司馬炎乃設國子學、太學以做區(qū)分。

其后歷朝歷代都在此基礎上沿襲，少有更改，但大致相同。

貞觀元年，將國子學更名為國子監(jiān)，其下有六學，即國子學、太學、四門學、律學、書學和算學。