趙把頭喉嚨里像是堵了塊石頭，半個(gè)字也吐不出來。

一張老臉?biāo)查g憋成了豬肝色，熱辣辣地?zé)?，恨不能?dāng)場裂開條縫鉆進(jìn)去。

再犟下去，王掌柜那下場，只怕就是自己的了。

他心里那根弦猛地繃斷。

“噗通！”

膝蓋砸在地板上，悶悶一聲響。

他整個(gè)人矮了下去，聲音抖得不成樣子，帶著哭音喊道：“少東家！我說！我都說！”

“這筆賬......是......是底下人送上來的......”

他磕磕巴巴，眼珠子亂轉(zhuǎn)。

“我......我沒看仔細(xì)，是我老趙失察！”

“可我對(duì)著老天爺發(fā)誓，多出來的錢，我老趙一個(gè)子兒都沒揣自己兜里！”

他猛地抬起頭，臉上又是汗又是淚。

“都......都讓城西兵馬司那個(gè)周扒皮給刮走了！”

這話像是從牙縫里擠出來的，帶著一股豁出去的狠勁。

他語速飛快，生怕慢了半拍就沒人信了：“那姓周的說我們腳行的車轱轆壓壞了他家門口的青石板，硬要我們賠錢修路！”

“不給錢，我們的人和車就甭想從城西過！”

“少東家，您是明白人，那周扒皮在地面上就是個(gè)活閻王，我們......我們小胳膊小腿的，哪里擰得過他?。　?/p>

他一邊說一邊拿袖子抹臉，樣子要多狼狽有多狼狽。

這番話，虛虛實(shí)實(shí)摻了不少水分。

不過，城西兵馬司那位周指揮，確實(shí)是個(gè)雁過拔毛的主兒，平日里敲詐商戶是家常便飯，惡名在外。

趙把頭這么一推，倒也不是全然沒有由頭，聽著竟有那么幾分真。

沈重看著跪在地上的趙把頭，沉吟片刻。

他心里清楚，這種被地方勢力攤派勒索的事情，在底層生意人中并不少見。趙把頭這話，未必全是假的。

他緩緩開口，語氣緩和了些：“原來是這么回事。起來吧?！?/p>

趙把頭如蒙大赦，連忙爬了起來，用袖子擦著臉上的汗和淚。

“趙掌事，被人勒索，不是你的錯(cuò)。”沈重看著他，“但賬目必須清楚。下次再遇到這種事，對(duì)方是誰，勒索多少，都要記清楚，留下憑證，報(bào)到我這里來。我們沈家雖然現(xiàn)在有難，但也不是任人宰割的肥肉。該我們出的錢，一文不能少；不該我們出的，一文也不能多！”

“是是是！少東家說的是！我記住了！下次一定按少東家說的辦！”趙把頭連連點(diǎn)頭，心中對(duì)沈重充滿了感激。

這位少東家不僅算賬厲害，還通情達(dá)理，知道他們的難處，肯為他們這些底層人出頭。

沈重不再多言，手指在算盤上快速撥動(dòng)幾下，很快得出了最終結(jié)果。

“腳行本季賬目核對(duì)完畢?？鄢搱?bào)修車款五兩，再計(jì)入各項(xiàng)合理開支與運(yùn)費(fèi)，沈氏鹽行應(yīng)付貴行——”沈重抬起頭，報(bào)出一個(gè)數(shù)字：“一百四十七兩四錢三百文?！?/p>

這個(gè)數(shù)字，比趙把頭自己估算的還要略高一些，顯然沈重并未克扣他們應(yīng)得的辛苦錢。

“多謝少東家！多謝少東家！”趙把頭激動(dòng)得差點(diǎn)又要跪下，他朝著沈重深深一揖，“少東家算得公道！我老趙和腳行的兄弟們，都服您！日后但憑少東家吩咐，上刀山下火海，絕無二話！”

沈重微微點(diǎn)頭：“運(yùn)錢的事，也請(qǐng)趙掌事放心，我沈重說話算話，不會(huì)拖欠。”

“不急不急！少東家先忙正事！”趙把頭連忙擺手。

處理完腳行，沈重目光再次移動(dòng)，落在了剩下的那幾位商號(hào)掌柜身上。

經(jīng)歷了一場刮骨療毒，又見證了兩場公道核算，這幾位掌柜的臉色比之前更加難看了。他們?nèi)缤椎母嵫?，縮在椅子上，渾身僵硬，冷汗涔涔。

王掌柜的下場告訴他們，貪墨絕無好果子吃。

劉把頭和趙把頭的經(jīng)歷又告訴他們，只要賬目沒大問題，這位少東家也并非不講道理。

可問題是，他們的賬上，到底有多少是“合理損耗”，又有多少是“一時(shí)糊涂”呢？

此刻，沈重那平靜的目光落在他們身上，仿佛帶著千鈞重壓。

“下一位。”沈重淡淡開口，聲音不大，卻讓那幾位掌柜的心齊齊沉到了谷底。

院中的空氣仿佛凝固了，只剩下幾位掌柜粗重的喘息，還有王掌柜若有若無的嗚咽。

趙把頭退到一旁，感激又敬畏地看著沈重，不敢再多言語。

沈重目光平靜地掃過剩下的五位掌柜，他們?nèi)缤缓L(fēng)掃過的鵪鶉，瑟縮在椅子里，頭幾乎要埋進(jìn)胸口。

其中一位，正是之前試圖打圓場的胖掌柜，福安縣張記商號(hào)的張德發(fā)。

“張掌柜，”沈重開口，聲音不大，卻像錘子敲在張德發(fā)心上。

“哎！在，在！少東家！”張德發(fā)猛地彈了起來，肥胖的身軀顯得有些滑稽，臉上堆滿了諂媚的笑容，只是那笑容比哭還難看。

他快步挪到前面，兩只手抖得厲害，把賬本遞了過去。

“少東家，這......這是福安縣的賬，您......您過目?！?/p>

沈重接了賬本，沒急著翻，反是看向張德發(fā)：“張掌柜，方才我算臨江縣賬目時(shí)，你好像有點(diǎn)坐不住了？”

張德發(fā)臉上的肥肉顫了顫，冷汗唰地就下來了，手搖得跟撥浪鼓似的。

“沒…沒有！少東家您可誤會(huì)了！小人是......是關(guān)心您，怕您算賬太久，身子乏了！對(duì)，怕您累著！”

“哦？是這樣？”沈重聲音平平，聽不出喜怒，“那倒是有勞張掌柜惦記了。不過這算賬嘛，急不得，還得一筆一筆來。老福叔?！?/p>

沈福應(yīng)聲上前，從沈重手里接過賬本，翻開，嗓音清晰地念起來：

“沈氏鹽行，福安縣張記商號(hào)，大晉鴻運(yùn)十七年，第二季賬?！?/p>

“三月初一，進(jìn)鹽四百斤，出三百一十斤，入銀十五兩五錢......”

噼里啪啦！

算盤珠子撞擊的聲音又響起來，那動(dòng)靜，比剛才敲打劉把頭、趙把頭時(shí)還要急促幾分，敲得人心頭發(fā)慌。

張德發(fā)杵在一邊，汗珠子滾滾而下，袖子就沒停過擦額頭的動(dòng)作，兩只耳朵卻豎得老高，死死捕捉著算盤上的每一聲響動(dòng)。

他賬上做的手腳，自問比王掌柜那個(gè)蠢貨要“精細(xì)”得多。

不是明晃晃地克扣，而是藏在采買、伙計(jì)工錢、鋪面修繕這些零碎名目里，螞蟻搬家似的往外挪銀子。

他本琢磨著天衣無縫，可聽著沈重手底下那快得邪乎的算盤聲，心里頭那點(diǎn)底氣早就飛到爪哇國去了。

“停?！?/p>

沈重突然出聲。

張德發(fā)那顆心差點(diǎn)沒從嗓子眼里蹦出來。

沈重抬起頭，看著他肥胖的臉。

“張掌柜，你這賬上記著，四月份采買筆墨紙張，花了三兩銀子？”

“是......是啊少東家，”張德發(fā)嗓子發(fā)干，硬撐著，“鋪?zhàn)永镉瓉硭屯涃~算賬，這筆墨紙張用得快......”

“用得快？”沈重重復(fù)了一遍，語氣里多了點(diǎn)什么。

“我看過其他幾家鋪?zhàn)拥馁~，最多的，也沒花銷超過一兩銀子。”

“怎么，你福安縣是拿墨錠當(dāng)柴禾燒了，還是說，你們用的是那價(jià)比黃金的貢紙糊墻了？”