清平縣成了安樂侯封地的消息，在整個縣城迅速傳開。

但對于面朝黃土背朝天的佃農(nóng)們來說，這消息與一陣風無異。

他們麻木地佝僂在田間，手中的鋤頭砸進干裂的泥土里，濺起幾粒塵灰。

新來的侯爺是誰？加不加稅？活不活得下去？這些念頭在他們心里轉(zhuǎn)了一圈，又隨著汗水砸進地里，連個響都聽不見。

——清平縣三萬畝良田，九成攥在京都城的貴人手里。

他們不過是貴人田契上的幾個墨字，連人都算不上。

此刻，縣衙正堂。

陳愚坐在縣令的主座上，指尖敲著桌案，面前攤開的賬冊墨跡森然。

“你是說，清平縣數(shù)萬人口，三萬畝良田，年年入不敷出？”他抬眼看向張棟躍，聲音平靜得瘆人，“衙役已經(jīng)半年沒發(fā)糧餉了？”

張縣令額頭滲汗，腰彎得更低：“侯爺明鑒......實在是收不上稅??！”

“三萬畝良田，一年田稅才八百貫？”陳愚冷笑，“我從京都城過來時，看見的滿地莊稼是鬼種的不成？”

堂下鴉雀無聲。幾個書吏縮著脖子，恨不得把臉埋進賬冊里。

張縣令袖中手指攥緊，忽然從懷中掏出另一本賬冊，雙手奉上時嗓音發(fā)顫：“侯爺......下官、下官實在難做??！”

陳愚接過賬冊，隨手一翻——

風亭侯姜家欠田稅六年，七百兩......

御史大夫田府欠八年，一千二百兩......

中書侍郎周府欠十年，一千八百兩......

金國公府欠六年，一千零八十兩......

宋國公府欠七年，九百兩......

密密麻麻的欠賬，幾乎每一頁都壓著朱紅官印，像一灘灘陳年血跡。

陳愚盯著“宋國公府”四個字，忽然笑了。

好得很吶。

老皇帝賞的哪里是什么封地？分明是個火藥桶！

這些欠賬的貴人，隨便拎出一個都能讓清平縣衙灰飛煙滅。

現(xiàn)在這桶火藥塞到他手里，是盼著他炸死自己，還是炸出個窟窿來？

“侯爺......”張縣令偷瞄他臉色，試探道，“要不......下官先撥些雜稅補上衙役的餉銀？”

“不必?！标愑藓仙腺~冊，忽然指向墻上掛著的縣境圖，“東西兩市是官府產(chǎn)業(yè)？這些空地可還能用？”

張縣令一愣：“是官府產(chǎn)業(yè)，但這些年收的市稅連修葺鋪面都不夠......”

“會有錢的?！标愑掭p聲道。

堂外秋風卷著枯葉撲進門檻，他這句話說得太輕，輕到張棟躍以為自己聽出了殺意。

入夜，卷宗庫。

燭火將陳愚的影子投在斑駁磚墻上，像一頭蟄伏的獸。他指尖劃過賦稅簿上刺目的赤字——

景隆二十三年秋，征糧四萬石，實繳兩萬八千石。

景隆二十四年春，征糧五萬石，實繳三萬兩千石。

同年冬，再征三萬石，實繳一萬九千石。

賬目做得漂亮，缺額卻全推給了“匪患”。

可清平縣緊鄰京畿，哪來的匪？

“陳玖?！彼鋈婚_口，“什么時辰了？”

守在門外的陳玖低聲道：“回侯爺，子時三刻?！?/p>

自陳愚給這兩人賜名之后，兩人就徹底的跟隨在陳愚的身邊了。

陳愚看兩人確實身強體壯，也能信得過，就讓二人跟著了。

“讓陳思去歇著吧?！标愑薮迪ㄏ灎T，“今夜不必守了?！?/p>

黑暗中，聽見陳玖的腳步聲漸遠，又聽見另一道呼吸從梁上傳來。

“劉縣丞。”陳愚頭也不抬，“梁上君子當久了，不怕得風濕？”

一道黑影翻落在地。劉佑豐——這位白日里“告病”的縣丞此刻目光如刃，腰間還別著一把短刀。

“侯爺查賦稅，是想揪幾個胥吏頂罪，”他啞聲道，“還是敢動真格的？”

陳愚笑了：“比如？”

劉佑豐從懷中掏出一封密信拍在桌上。

火折子一亮，照出信上猙獰字跡——

“北境軍需緊缺，速調(diào)清平縣存糧三萬石，以剿匪名義押送玉門關(guān)外。不得延誤?！?/p>

落款處，攝政王的私印鮮紅如血。

“玉門關(guān)外沒有匪?！眲⒂迂S冷笑，“只有北燕的狼崽子。”

陳愚盯著信紙，忽然想起父親戰(zhàn)死前送回的最后一份軍報——“燕軍莫名退兵三十里，恐有詐”。

“劉縣丞為何給我看這個？”他緩緩抬眸，神色如刀。

“末將劉毅！”對方忽然單膝跪地，甲胄錚然作響，“騰龍衛(wèi)左營參將，曾隨陳將軍七進七出玉門關(guān)！”

陳愚瞳孔一縮。

父親舊部？

“將軍戰(zhàn)死前半月，攝政王就下令抽調(diào)北境三成軍糧?！眲⒁阋а?，“等燕軍突襲時，兄弟們餓得拉不開弓??！”

燭火爆了個燈花，映得陳愚半邊臉陰鷙如鬼。

回府時，殘月已斜。

枕霞苑的竹林沙沙作響，陳愚剛踏進院門，就看見冬霜立在廊下。

夜風掀起她的袖角，露出一截雪白手腕——和指間倏忽消失的紙條。

“侯爺回來了?！彼卸Y時睫毛低垂，像兩片凍住的鴉羽。

陳愚目光在她袖口一掃，笑得溫潤：“冬霜姑娘值夜？”

“是?！彼撕蟀氩?，“奴婢怕夜里有風露......”

“有心了?！标愑藓鋈簧焓?，指尖掠過她袖口暗紋，“這料子倒是特別?！?/p>

冬霜渾身一僵。

等她回過神，陳愚早已踱進內(nèi)院。月光下，她低頭看向袖口——一道細如發(fā)絲的劃痕，正裂在繡紋的雀眼上。

廂房里，春風正給夏雨梳頭，見陳愚進門，三人慌忙起身。

“侯爺！”夏雨眼睛亮晶晶的，“灶上煨了百合粥，您......”

“冬霜平日與你們親近么？”陳愚突然問。

秋思的梳子咔噠掉在地上。

“她、她不愛說話......”春風強笑道，“但昨兒還幫奴婢煎藥呢?！?/p>

陳愚從袖中摸出一枚銅錢，邊緣嶄新的刮痕閃著冷光。“明日若看見她袖口有這樣的痕跡——”他指尖一彈，銅錢叮當落在妝臺上，“告訴我?！?/p>

三人盯著那枚銅錢，像盯著一把刀。

二更梆子遠遠傳來，陳愚吹熄蠟燭。

父親的血，攝政王的糧，冬霜的紙條......

清平縣的夜，起風了。