喪鐘自皇城蕩出，九響而止。

街坊間的人先是一怔，繼而面面相覷。

賣炊餅的商販停了擔子，側耳細聽；茶肆里說書先生合了折扇，滿座寂然。

不知是誰帶的頭，眾人跪伏在地，以額觸土，高聲痛哭起來。

皇上駕崩了。

這個消息以最快的速度傳遍了大街小巷。

城隍廟前的老槐樹下，三五個孩童追逐嬉鬧，全然不察鐘聲何意。忽被各自娘親扯住，強按著跪了一地。