若在以前，這批人定會堅定不移的擁護(hù)嫡長孫朱雄英。

然而，隨著朱雄英的不幸早逝，這份期待自然而然地落在了嫡子嫡孫朱允熥肩上。

此刻，高居上座的兩位顯赫人物。

常升，朱允熥的親舅舅。

藍(lán)玉，朱允熥的舅姥爺。

再看座下，那些侯伯們，哪個不是昔日跟隨在常遇春麾下效忠的猛士？

更有甚者，早在開平王鎮(zhèn)守中軍時便已是他帳下的得力干將。

正因這層深厚的淵源，在皇太子朱標(biāo)英年早逝后，他們不可能轉(zhuǎn)而擁立庶長子朱允炆，而是堅定不移地站在嫡子朱允熥一方。

正是基于這樣關(guān)鍵的原因，朱元璋晚年才痛下決心，以叛逆罪名，對在場眾人執(zhí)行了嚴(yán)酷刑罰。

政權(quán)的交替，從不由道德善惡來簡單評判。

就連朱允熥自己，設(shè)身處地想象朱元璋的處境，也會認(rèn)同這樣的決策和手段，認(rèn)為這是鞏固皇權(quán)的必要之舉。

但若他能親臨現(xiàn)場，定會再次施展其才能，用盡渾身解數(shù)，讓這些人的支持更加堅定不移。

畢竟，權(quán)力的游戲里，實力才是唯一的通行證。

然而，此時此刻，主導(dǎo)這場聚會的是藍(lán)玉與常升兩位國公。

藍(lán)玉見眾人情緒漸穩(wěn)，面色微緩：“諸位的心思，本將心知肚明。想必，開國公對此更有深切體會吧?！?/p>

言談間，藍(lán)玉側(cè)目瞥向常升。

常升是朱允熥二舅。

而今在開平王一族中，長兄常茂因病纏身，隱居修養(yǎng)，使得開平王一脈的重?fù)?dān)都落在了常升肩上。

常升回以藍(lán)玉一個微笑，緩緩道：“諸位的心思，本公豈會不知。然而此刻談及此事，未免有些操之過急了?！?/p>

二位公爺發(fā)話后，景川侯曹震隨即一拍茶桌，眸光炯炯道：“我們這群人，哪個不是從鳳陽一步步闖出來的？”

“家鄉(xiāng)的老話怎么說來著？家產(chǎn)自古由長子承繼?！?/p>

曹震情緒激昂，繼續(xù)說道：“現(xiàn)在，天下早已明文規(guī)定了皇室祖訓(xùn)，確立了嫡長子繼承之制。無論將來風(fēng)雨如何變換，這大明江山......終歸得是三爺?shù)??！?/p>

三爺，自然是指朱允熥，在東宮中行三。

曹震慷慨陳詞后，同樣出身鳳陽的鶴慶侯張翼道。

“我說句公道話，以往是因為有大爺在上頭。后來大爺不幸早逝，三爺又顯得過于文靜，我們雖然嘴上不說，可心里明白，大明要的是個鐵腕掌舵之人?！?/p>

“但現(xiàn)在，三爺?shù)恼娌艑嵚稛o疑，咱們自然無話可說。但若未來三爺沒能擔(dān)當(dāng)此任，咱們干脆解甲歸田，回鳳陽種地去得了?！?/p>

藍(lán)玉聞言，眼一瞪，“你這個莽撞的兵痞?；噬现笊杏刑?，太子之下才是允熥，你個老家伙以為自己能活到那日子？”

面對藍(lán)玉的責(zé)罵，張翼毫不退縮，雙眼同樣瞪得滾圓：“大將軍，莫非我說的不對？”

“咱們在座的，要么是當(dāng)初追隨皇上離開故土的，要么蒙受過開平王與太子的恩澤。這兩天三爺?shù)淖鳛?，各位真就視而不見，充耳不聞嗎？?/p>

瞧著張翼滔滔不絕，周圍眾人紛紛響應(yīng)，聲音此起彼伏。

“放眼整個東宮，唯有三爺堪當(dāng)此任?！?/p>

“自打大爺早逝后，我們沉默已久，現(xiàn)今三爺顯露，若我們還不有所表示，可真是說不過去了。”

“老曹所言極是，要是將來三爺不能登頂，我也甘愿回鳳陽種田牧牛，了此殘生?！?/p>

盡管這些年，朝廷之上有陛下與太子并立，可關(guān)于大明王朝第三代繼承人的暗流，早已在底下洶涌澎湃。

每個人心中都在下注，渴望能早早鎖定三代輝煌，共享國運昌盛。

眼看氣氛再度熱烈，常升正色道：“允熥近日于去景隆府研習(xí)軍事，確有顯著變化，日日新見迭出?！?/p>

“但我們食君之祿，理應(yīng)忠君之事。如今陛下龍體安康，太子春秋鼎盛，切莫妄言，以免是非流傳，給心懷叵測之人留下構(gòu)陷我們的把柄?！?/p>

語畢，常升心中暗暗嘆了口氣。在座的幾乎囊括了大明半數(shù)將門精英，他們?nèi)粜囊夂弦唬诔蒙系挠绊戨y以預(yù)料。

此時此刻，若不壓一壓這股勢頭，后果實在難以預(yù)估。

然而，作為朱允熥的親舅舅，對于將門中人對允熥抱有的期望，他又感到無比欣慰。

早年間，朱雄英英年早逝，皇上悲痛欲絕，太子亦是夜夜難眠。

常家上下，同樣沉浸在無盡的哀傷之中。

誰人不期盼那金鑾殿上的寶座，坐上自家人？

若不是這些年朱允熥實在是......

實在是不盡人意。

常升也不至于連東宮都鮮少涉足了。

近來，朱允熥性情大變，在曹國公府學(xué)習(xí)軍事時屢獲李景隆贊賞。

這突如其來的轉(zhuǎn)變，倒是令常升始料未及。

今天，眾人匯聚此地，表面上說是討論即將到來的北伐大計，實則心中各懷鬼胎。

他此行的目的，是觀察這些人的反應(yīng)，摸清底細(xì)。

思緒萬千間，常升不由自主地陷入了沉思。

就在這時，門外猛地闖進(jìn)一人，身披錦緞袍子，外罩一件隨意搭在肩上的白麻衣，腰間草繩胡亂一綁，模樣與常升出奇地相似，只是顯得更為年輕些。

來者闖入后，來不及站穩(wěn)腳跟便急促地呼喊起來。

“二哥，大哥去世了！”

煙雨蒙蒙中，應(yīng)天城宛如一幅水墨畫卷。

平日里喧囂繁華的應(yīng)天城，此刻一派寧靜，街道巷陌，人影稀疏。

但若把目光轉(zhuǎn)向東城方向，就會發(fā)現(xiàn)，那些昨日還門庭若市的豪宅大院，以及它們門前的長街小巷，一夜之間，已被素白覆蓋。

所見之處，皆是雪一般純凈的喪儀用品。

若再靠近些，從前日夜笙歌的府里，此刻傳來的是連續(xù)一夜未曾停歇的痛哭之聲。

那曾經(jīng)金碧輝煌的王府門面，如今已被一層白布默默覆蓋。

廊檐之下，幾個家仆身穿白衣麻布，腰纏草繩，神色哀傷地迎接著來往吊唁的人群。

王府大門前，自清晨第一縷陽光照亮，便已人潮涌動。

盡管常茂生前并未承襲任何爵位，但他是開平王常遇春之嫡長子，常家在大明王朝的顯赫地位非同小可。