在三統(tǒng)歷中，為了推算日月和五星軌跡，劉歆設(shè)置了一個(gè)理想起點(diǎn)（歷元）作為運(yùn)算基準(zhǔn)，從歷元往上推，得出一個(gè)日月合璧，五星連珠的時(shí)刻，而這個(gè)時(shí)刻就稱為上元。

劉歆將這一23639040年的大周期稱為太極上元，從上元到編歷年份的年數(shù)稱為積年，通稱上元積年。

（太極上元：五星在138240年之內(nèi)各循環(huán)往復(fù)若干周與4617年周期配合起來，在2363904年里，相當(dāng)于15360統(tǒng)，這個(gè)周期的起點(diǎn)就是所謂的“太極上元”，所有的周期在這時(shí)都統(tǒng)一了，即：138240年171=23639040年；4617年5120=23639040年）