先說天鐘法，其起源于伽利略的木星天鐘法。

因為伽利略發(fā)現(xiàn)了木星中最大的四顆衛(wèi)星，也就是現(xiàn)今的“伽利略衛(wèi)星”。

伽利略通過研究木星衛(wèi)星運轉(zhuǎn)的規(guī)律，發(fā)現(xiàn)了四顆衛(wèi)星圍繞木星轉(zhuǎn)動時，會經(jīng)常定期的發(fā)生衛(wèi)星食，有時衛(wèi)星會從木星前面經(jīng)過，有時候則會跑到木星的后面去。

于是，伽利略根據(jù)這個規(guī)律，制定了特殊的木星天鐘表。

如此，只需要尋找一個標(biāo)準(zhǔn)地區(qū)，算出在當(dāng)?shù)赜^測到未來木星衛(wèi)星食的每一次發(fā)生時間，那么在航海中的船員就只需要通過觀看同樣的衛(wèi)星食在自己這里的幾點發(fā)生，算出二者的時間差，就可以換算出準(zhǔn)確的地理經(jīng)度。