皇后，在明代的皇后大多來自于平民階層。當(dāng)初，太祖為了防止外戚干政，這方法著實有效。

“陛下三思，太祖皇帝修纂《女訓(xùn)》，凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。沈氏雖出身清正，然畢竟雙親未全。臣等懇求陛下，另選佳偶為正天下綱常?！庇穮潜?，義正辭嚴的做起了表率，抱著笏板跪在了崇禎皇帝面前。

明代選妃制度十分規(guī)范，過程大致分為“八級”，對初選人員進行逐級篩選、淘汰。