太后駕崩

隆冬，把整個(gè)皇城掩埋在一片銀白中。

灰白的天空簌簌地飄落著雪花，些許飛雪被冷風(fēng)送進(jìn)窗來(lái)，灑落到窗邊做針線(xiàn)活計(jì)的容蘭身上。絨絨白雪浸濕了線(xiàn)頭，似想起了什么，她怔怔地望著那線(xiàn)頭出神兒。

外頭的善存交差回來(lái)，見(jiàn)她開(kāi)著窗，不免責(zé)備道：“你的身子才好了些，又肆無(wú)忌憚了。”說(shuō)罷去把窗戶(hù)關(guān)好，并倒了杯熱水給她。

容蘭放下手中活計(jì)接過(guò)抿了一口，笑道：“悶了好些天，想透透氣?！?/p>

善存沒(méi)好氣地瞪了她一眼，自顧坐到碳盆邊拿鉗子加了幾塊碳進(jìn)去。兩人都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，外頭風(fēng)雪肆意，室內(nèi)寂靜萬(wàn)分。

隔了許久，容蘭才心事重重道：“昨兒姜嬤嬤來(lái)過(guò)一趟。”

善存偏過(guò)頭看她，沒(méi)有搭話(huà)。

容蘭猶豫了片刻才接著茬往下說(shuō)：“我怕是要去寧清宮當(dāng)差?！?/p>

善存愣了愣，吃驚道：“你是說(shuō)伺候新來(lái)的那位？”容蘭點(diǎn)頭，善存不由得高興起來(lái)，“瞧你愁眉苦臉的，這可是好事！”

“未必是好?！?/p>

容蘭面帶憂(yōu)色，原本還想繼續(xù)說(shuō)什么，可話(huà)到嘴邊卻又咽了下去。

從十三歲入宮跟了姜嬤嬤八年，宮里頭的腌臜事她見(jiàn)過(guò)不少，本來(lái)無(wú)意長(zhǎng)留，只盼再熬幾年便可出宮嫁人，如今卻被太皇太后指派到寧清宮當(dāng)差，往后的清靜日子恐怕沒(méi)了。

說(shuō)起寧清宮的那位也確實(shí)倒霉，到目前為止她是大燕朝最年輕的太后，僅僅只有十八歲。十八歲本該是女孩兒家最嬌艷怒放的年紀(jì)，可她卻成了寡婦。

早前先帝與王皇后琴瑟和鳴，夫妻二人恩愛(ài)了好多年，奈何王皇后福薄，前些年因病撒手人寰，從此孝景帝郁郁寡歡，不理朝政，嗜好起煉丹術(shù)來(lái)。

近年孝景帝沉迷于丹藥中，身體每況愈下。

不知何種原因，太皇太后賜婚迎娶丞相之女上官櫟陽(yáng)為后。

哪曉得上官櫟陽(yáng)剛踏進(jìn)宮門(mén)不到半月，連孝景帝的面兒都沒(méi)見(jiàn)著幾回，他就駕鶴歸西了去……

事情很快就落實(shí)下來(lái)，容蘭不免憂(yōu)心忡忡。

太皇太后身邊的姜嬤嬤寬慰她道：“知道你是個(gè)知事兒的，我之所以薦你，是有兩個(gè)原因?！?/p>

容蘭垂首不語(yǔ)。

姜嬤嬤輕咳兩聲，道：“一來(lái)你聰明伶俐，在明月宮倒是埋沒(méi)了，我這般苦心也是想替你謀得好前程，他日你有了出息我也沾了光。二來(lái)時(shí)局不穩(wěn)，近些年先帝荒廢朝政，我日日伺奉太皇太后也知曉些利害。現(xiàn)今的太后可是丞相家的人，嫁進(jìn)宮來(lái)怠慢不得，你務(wù)必好好服侍，但凡太后的吃穿用度都需你親自檢驗(yàn)，不得出任何差錯(cuò)，明白嗎？”

容蘭答道：“明白?！?/p>

姜嬤嬤握了握她的手，“你是明月宮的人，去了那邊他們也不敢輕視你，日后若有不便之處盡管來(lái)找我，太皇太后會(huì)替你撐腰的，你無(wú)需懼怕?！?/p>

容蘭道：“嬤嬤訓(xùn)導(dǎo)得是，奴婢謹(jǐn)記?！痹?huà)語(yǔ)一頓，知道這事由不得她，只得退而求次提起善存，想讓她跟著過(guò)去，姐妹倆好有個(gè)照應(yīng)。

姜嬤嬤爽快地應(yīng)承下來(lái)，讓她回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。

沒(méi)隔幾日二人便被姜嬤嬤帶去了寧清宮。

寧清宮服侍太后的宮女太監(jiān)們都是些年紀(jì)輕的，看似機(jī)靈，辦事卻不夠老練沉穩(wěn)。容蘭年歲比他們大，入宮時(shí)間長(zhǎng)，資歷老，處事一套又一套的，又是姜嬤嬤身邊的人，自然鎮(zhèn)得住。

只消半月，底下的人便姑姑長(zhǎng)，姑姑短地巴結(jié)了。

待到開(kāi)春宮中準(zhǔn)予太后省親，寧清宮自是忙碌非凡。

到了省親那天丞相府早早就候著了，一眾家眷接了金鳳鑾輿往迎春苑去。

迎春苑布置得頗為用心，各處景觀(guān)，琉璃花燈雍容而奢靡，無(wú)不彰顯著歡快喜慶。瞅著那些華美布置，上官櫟陽(yáng)的眼里并未流露出高興，反而帶著絲絲難言的苦悶。

容蘭無(wú)視她偶然流露出的情緒，干咳兩聲，提醒道：“娘娘該更衣了。”

上官櫟陽(yáng)回過(guò)神兒，由她和朔月服侍著更換衣裳。

先前從宮里穿出來(lái)的衣服頗為隆重繁縟，雖有派頭，卻累贅老氣。這下?lián)Q上常規(guī)服飾，稍微著下妝容，便把十八歲的嬌俏勁凸顯了出來(lái)。

一品夫人朱氏攜家眷前來(lái)拜見(jiàn)，原本上官櫟陽(yáng)欲行家禮，朱氏忙道：“娘娘使不得，使不得！”

一干人等紛紛跪拜行國(guó)禮。

入宮后多日不見(jiàn)，母女姐妹們自要敘些舊話(huà)，容蘭等各色侍從被帶去別處款待，迎春苑的情形自是不知。

莫約等了半個(gè)時(shí)辰，本該到了眾人看戲曲的點(diǎn)兒，但不知何種原因被臨時(shí)取消了。直到正午才有仆人來(lái)報(bào)，說(shuō)筵宴開(kāi)席，容蘭等人前往伺候。

丞相素來(lái)喜歡排場(chǎng)，款待太后的筵宴奢華又熱鬧。

聲樂(lè)漸起，親屬家眷們圍在一起敘著家常，一派和睦的大家子景象。

櫟陽(yáng)面色歡愉地與姐妹們嘮家常，她們無(wú)不艷羨她的尊貴。她心中卻冷笑，愈發(fā)覺(jué)得那一張張艷麗的臉孔令人生厭。

筵宴后府里問(wèn)起戲曲是否安排，櫟陽(yáng)準(zhǔn)了，并點(diǎn)了幾出戲，皆是主母朱氏平時(shí)愛(ài)看的。

待到申時(shí)，執(zhí)事太監(jiān)提醒快到回鑾時(shí)間了，容蘭請(qǐng)示賜物檢驗(yàn)，櫟陽(yáng)粗略看了看并無(wú)異議，她按例行賞。

賜物被一一發(fā)放到朱氏及各親眷手中，無(wú)非都是些上好的綢緞、玉如意、金錁子什么的。眾人接了賞賜齊齊謝恩，眼見(jiàn)時(shí)辰到了，櫟陽(yáng)只得與他們辭別起駕回鑾。

回宮后櫟陽(yáng)悶悶不樂(lè)，時(shí)而癡呆，時(shí)而落淚，滿(mǎn)腹心事。容蘭怕她傷著身子，安慰了幾句，又提醒說(shuō)明兒還得去明月宮謝恩，需養(yǎng)足精神。

櫟陽(yáng)這才作罷，臨睡前由貼身侍女朔月服侍吃了幾口羹，又焚了安息香靜心寧神，莫約一刻鐘才漸漸入眠。

當(dāng)天晚上是朔月值班上夜，整個(gè)晚上櫟陽(yáng)都無(wú)動(dòng)靜，朔月熬到凌晨便睡熟了。待她醒來(lái)已見(jiàn)容蘭和善存等宮女端著洗漱盆子進(jìn)來(lái)。

容蘭按照慣例去床邊服侍，誰(shuí)知叫了好幾聲帳幔內(nèi)都沒(méi)有動(dòng)靜。她心下不禁生疑，難道是昨兒太過(guò)勞累睡得太沉了？

輕輕地掀開(kāi)帳幔，只見(jiàn)櫟陽(yáng)安然地躺在床上，跟熟睡的樣子無(wú)疑。當(dāng)時(shí)容蘭并未多想，只怕打擾了櫟陽(yáng)好夢(mèng)，輕聲呼喚娘娘。

接連叫了幾聲櫟陽(yáng)都沒(méi)有反應(yīng)，容蘭這才意識(shí)到不對(duì)勁，趕忙伸手去搖她的胳膊——櫟陽(yáng)的身體早已僵硬。

容蘭心下一駭，哆嗦著去試探她的鼻息，頓時(shí)腿一軟，跌坐到地上，再也起不來(lái)了。

發(fā)現(xiàn)她的異常，善存忙走過(guò)去問(wèn)怎么回事。容蘭慘白著臉，嘴一張一翕的，似有話(huà)要說(shuō)，卻一個(gè)字都擠不出來(lái)。

善存不解，轉(zhuǎn)移視線(xiàn)看床上，帳幔內(nèi)死氣沉沉的氣息令她已有幾分不好的揣測(cè)，可真的摸過(guò)上官櫟陽(yáng)的身體后，她才發(fā)起抖來(lái)。

晴天霹靂！

上官櫟陽(yáng)死了！

她竟然在她們的眼皮子底下死了！

外頭的朔月久不聞動(dòng)靜，進(jìn)來(lái)看情形，見(jiàn)她們像失了魂兒似的杵在床邊，狐疑問(wèn)怎么回事。

兩人都沒(méi)有回答。

朔月自顧去看上官櫟陽(yáng)，發(fā)現(xiàn)異狀驚叫一聲，語(yǔ)無(wú)倫次道：“娘娘，娘娘她……”她一臉驚恐，失去理智大叫著跑了出去。

容蘭這才回過(guò)神兒，疾聲呼道：“快！快去攔住她！”

屋內(nèi)的宮女和外頭的太監(jiān)們紛紛去追朔月，很快殿內(nèi)的人們知道了情況，頓時(shí)哭喊連天的亂成了一鍋粥。

朔月被抓了回來(lái)，她死命掙扎，像瘋子似的胡言亂語(yǔ)說(shuō)要回去告訴丞相小姐死了云云。容蘭更是驚恐，立刻命人把她的嘴堵了，并將其捆綁在柱子上，由不得她放肆。

整個(gè)寧清宮唯有善存與容蘭親近，她本想姐妹倆商量著出個(gè)主意，可善存早就被嚇傻了，像一灘爛泥似的癱軟在地上，毫無(wú)頭緒。

容蘭只得硬著頭皮主持大局，命兩名機(jī)靈點(diǎn)的太監(jiān)去把寧清宮的所有人員都招集齊，封鎖消息。

殿內(nèi)的宮女們哭哭啼啼，擾得人心煩意亂，容蘭暴喝道：“哭哭哭，就知道哭！誰(shuí)若再哭便打死論處！”

這一聲吼下來(lái)，眾人果然不敢再啼哭了，都恐懼地望著她。

容蘭的太陽(yáng)穴突突地跳著，嘴唇發(fā)抖，手也在發(fā)抖。隔了許久，她的心情才稍微平和了些，視線(xiàn)掃過(guò)眾人，最后落到一名小太監(jiān)身上，道：“小安子，你速去明月宮找姜嬤嬤，把這里的情形給她稟明?！鳖D了頓，用婉轉(zhuǎn)的語(yǔ)氣道，“差事辦好了，我定會(huì)竭力保你們的性命?！?/p>

最后那句話(huà)她說(shuō)得很虛弱，虛弱到連她自己都違心地相信起來(lái)，她能活下去，整個(gè)寧清宮的人都能活下去。

在小安子去往明月宮的途中，容蘭疲憊地坐在柱子腳下，仿佛靠著它就能讓自己惶惶不安的心稍微鎮(zhèn)定些。

善存方才驚嚇過(guò)度方寸大亂，現(xiàn)在才漸漸冷靜下來(lái)。她握住她的手，兩人的手都一片冰涼，“容姐姐，你害怕嗎？”

容蘭的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想安慰她，卻一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

善存哽咽說(shuō)：“我好怕死，我還這么年輕，只要熬到了出宮的日子往后便有奔頭了，可現(xiàn)在我卻活不成了，我們都活不成了！”