“繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會(huì)最繁華，除卻京師便是吳?！闭f(shuō)的就是吳州府。天下財(cái)賦之所出，百技淫巧之所湊集，說(shuō)明有著上千年歷史的吳州府已經(jīng)成了天下首屈一指的富庶之地。

此時(shí)正值江南的三月，是一個(gè)煙雨朦朧、百花盛開(kāi)的時(shí)節(jié)。吳州城內(nèi)的烏篷船正慢悠悠地在如煙如霧的迷蒙細(xì)雨中行進(jìn)，八達(dá)河的岸邊，千絲萬(wàn)絳的垂柳抽出了新葉嫩芽，一邊吸收著雨露一邊迎著微風(fēng)舞動(dòng)。細(xì)如絹絲的雨落在烏青色的瓦片上，在凹槽中匯成水滴，順著屋檐滴落在青石板，常年濺起的小水珠使得路邊墻角長(zhǎng)滿(mǎn)了青苔。

街面上有人撐著油傘，有人帶著蓑笠，還有很多人捂著頭在細(xì)雨中疾走。沿街大多數(shù)的宅門(mén)都緊閉著，感覺(jué)整座城市冷冷清清。眼下世道不太平，時(shí)常有操著北方口音的人沿街乞討，也有跪在街邊賣(mài)兒賣(mài)女的，還發(fā)生了好多起哄搶糧鋪聚眾鬧事的大事。因此，大多數(shù)人家都將自己家的大門(mén)關(guān)得死死的，大戶(hù)人家還雇了護(hù)院，嚴(yán)防外人翻墻進(jìn)入自己家進(jìn)行偷盜和搶劫。

雖然大門(mén)緊緊地關(guān)著，但是孩子們依舊能千方百計(jì)地想辦法逃出去玩耍。

道山腳下的虎賁營(yíng)中，一些衣著烈焰紅色輕盔甲、頭戴銀盔的武將們各個(gè)神色凝重，頻繁地進(jìn)進(jìn)出出。偶爾也能看到一兩個(gè)穿著紅色飛虎服的人被一大群力士、校尉簇?fù)碇T馬馳向遠(yuǎn)方。北邊是戒備森嚴(yán)的吳州府衙門(mén)，南邊是道山，雖稱(chēng)為山，其實(shí)就是一個(gè)小土包。不過(guò)道山上有座道觀，山上的樹(shù)木都有幾百年的樹(shù)齡，枝繁葉茂、郁郁蔥蔥顯得頗有靈氣，道山周?chē)际遣说亍?/p>

虎賁營(yíng)向西沿著吉慶弄直走，過(guò)了吉慶橋便是一座都城隍廟。據(jù)說(shuō)這座都城隍廟管著吳洲府地界所有的城隍廟，有求必應(yīng)靈得很，因此前來(lái)進(jìn)香還愿的人絡(luò)繹不絕，香火鼎盛。

城隍廟前一塊空地上，十幾個(gè)衣著光鮮的半大孩子圍著兩個(gè)衣衫襤褸的孩子毆打，這種事情天天有，成年人見(jiàn)慣不怪。

兩位身著一身黑色甲服、頭戴黑色八瓣帽兒盔的人坐在城隍廟的臺(tái)階上看著孩子們打架，嘴里嗑著瓜子。別人忙得狗一樣，他倆倒是天高云淡地在此聊著天。

“聽(tīng)說(shuō)大乾皇帝已經(jīng)在翠寧宮中猝然病死，其十三歲的幼子宇文順吉即位，稱(chēng)永昌皇帝。你說(shuō)乾軍還能否殺入中原？”

“高都督被殺，乾軍已經(jīng)無(wú)人能擋?！?/p>

“可皇甫將軍還擁兵十幾萬(wàn)，其麾下的突擊騎兵勇猛無(wú)比，乾軍輕易破不了大庸山、鹿鳴關(guān)防線。”

“孫憲這個(gè)逆賊率領(lǐng)二十萬(wàn)流寇已破冠州、石霞州，其部將劉敏也破了大宛、定州。李傳庭克仙武關(guān)，擊殺定遠(yuǎn)將軍關(guān)滄興。兵敗如山倒啊，賊寇兵鋒直指京城，這變天就在眼前，你有何打算？”其中一位淡然地向同伴問(wèn)道。

另一位“呸”將瓜子殼吐得老遠(yuǎn)，輕聲說(shuō)道：“國(guó)之大事，這話就在咱們倆之間說(shuō)說(shuō)，你可別傳給第三人......不過(guò)傳了，也是你自己說(shuō)的，俺也不認(rèn)賬?！?/p>

“嘿嘿，我說(shuō)老九。這大燕江山都快沒(méi)了，你還擔(dān)心個(gè)鳥(niǎo)啊？咱們幾個(gè)可都是從北方逃回來(lái)的，乾朝軍隊(duì)的士氣如何？咱們幾個(gè)清清楚楚。這大燕朝氣數(shù)已盡，咱們趁早脫了這身衣服，大隱隱于市吧?！蹦俏荒昙o(jì)稍長(zhǎng)的說(shuō)道。

這位叫老九的說(shuō)道：“六哥，雖說(shuō)這兒空曠，沒(méi)人聽(tīng)得見(jiàn)咱們的說(shuō)話。你還是得改一改這個(gè)臭毛病，別成天發(fā)牢騷。哪天這項(xiàng)上人頭被人摘了去都不知道，少說(shuō)幾句吧......為了穿上這身衣服，咱們可使了一百兩銀子的，得想法子賺回來(lái)?！?/p>

“嘿嘿，老九，這句話倒是被你說(shuō)對(duì)了?！?/p>

“哎喲......葛爺、常爺，兩位爺今日守城隍廟吶！”一位賣(mài)香燭的商販向他倆遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打著招呼，臉上盡顯阿諛之色。

這兩位都是從七品的隊(duì)正。一位姓葛，叫葛翔排位第六，人稱(chēng)葛老六。另一位姓常，叫常武寧，排位老九，人稱(chēng)常九。他倆在戰(zhàn)場(chǎng)上當(dāng)了逃兵，來(lái)到吳州使了銀子在虎賁營(yíng)謀了個(gè)差事。兩人身手還不錯(cuò)，因此被任命了隊(duì)正官，每人管了十位校尉，算是穩(wěn)定了下來(lái)。

葛六沒(méi)有搭理那商販，他和常九兩人雖然是從七品的隊(duì)正，但有監(jiān)察官吏之權(quán)，但百姓都怕這身衣服。平時(shí)出去逛逛街，溜達(dá)一圈便能有些油水。白吃白喝不花錢(qián)，一年下來(lái)俸銀能存下不少。

常九沒(méi)少拿那商販的好處，皮笑肉不笑地說(shuō)道：“沒(méi)看到下著雨嗎？在這兒坐一會(huì)兒?！?/p>

“兩位爺，小的給你們沏壺茶去，前兩天剛摘的明前茶......”那商販倒是很會(huì)來(lái)事。

葛六發(fā)話了：“別忙乎了，俺們坐坐就走，忙你的去吧?！?/p>

“這......好咧，那就不打擾兩位爺聊天了......”商販很能察言觀色，躲到一邊去。

被他一打岔，兩人剛才的話題卻被打斷了，四只眼睛默默地望著空地上那幫孩子，一時(shí)無(wú)人開(kāi)口說(shuō)話。

“你看，那倆小子挺抗揍，脾氣還挺擰。”葛六突然指著那群孩子說(shuō)道。

常九默默地看著，喃喃道：“咱們小時(shí)候不也這么過(guò)來(lái)的嗎？從小挨揍的孩子身子骨皮實(shí)，比那些個(gè)仗勢(shì)欺人的孩子強(qiáng)上百倍?！?/p>

......

“打死他們！給我往死里揍！”一位約莫十五、六歲的胖墩戴著一頂黑色的瓜皮帽，穿著深綠色花邊交領(lǐng)衫，在一旁大聲指揮著這群孩子。

中間一個(gè)被打得鼻青臉腫的孩子個(gè)子明顯比那些圍著他的孩子瘦小，衣著襤褸卻顯得桀驁不馴。他被幾個(gè)孩子摁住，但依然抬起頭惡狠狠地盯著那小胖墩喊道：“死肥豬，以后你若單獨(dú)碰到爺爺我，你就死定了！”

胖墩仗著人多，滿(mǎn)臉的不屑，叫囂道：“余樂(lè)，你還嘴硬！把他們丟到八達(dá)河里去喂王八！”