常應(yīng)微微一笑，轉(zhuǎn)頭吩咐下人奉上好茶，那茶香沁人心脾，瞬間溢滿了整個廳堂。

在茶香四溢之間，常應(yīng)端起茶盞，輕抿一口，這才悠悠開口：“不知英國公大駕光臨，所為何事？”

他話音未落，又挑了挑眉，饒有興致地接著道：“莫非是英國公府遇到了什么難處？”

話音落地，呂衛(wèi)哲心里那股子沖動霎時間就要噴薄而出！

但礙于眼下形勢，還是生生強自按捺下來。

他端起茶盞，掩飾性地抿了一口，才緩緩開口：“常世子也知道，那萬兩黃金，對于我英國公府而言，確實有些困難......”

呂衛(wèi)哲說到此處，頓了頓，又補充道：“我身為英國公，但也只是個閑散爵位，斷不可能拿得出那么多錢來?！?/p>

常應(yīng)也配合著連連點頭。

“英國公清正廉明，實乃朝中楷模！在下也是佩服得緊呢！”

他說著，還特意抬手作揖，一副對呂衛(wèi)哲敬重有加的樣子。

呂衛(wèi)哲當(dāng)然知道常應(yīng)這是在和自己虛與委蛇，卻也不便拆穿，只得陪著笑臉回禮。

“世子謬贊了，在下不過盡本分而已?！?/p>

“倒是聽聞貴府近日籌集到了足夠的錢財，不知世子能否賜教，這是如何做到的？”

呂衛(wèi)哲話鋒一轉(zhuǎn)，眼神微微一凝，直直地盯住了常應(yīng)。

非要從常應(yīng)臉上看到破綻不行！

常應(yīng)似乎早有預(yù)料，聞言只是輕笑一聲，端起茶盞掩住了嘴角的弧度。

他不緊不慢地啜飲了一口茶，目光似有若無地在呂衛(wèi)哲臉上掃過。

良久，才緩緩開口：“原來英國公對這個感興趣啊，也難怪，這么一大筆錢，確實不是尋常人家能拿得出的?！?/p>

“實不相瞞，在下確實是從匈奴那里賺了一筆錢?！?/p>

“只不過，這錢可不是售賣軍械所得，而是憑借一種特殊的烈酒賺來的?！?/p>

呂衛(wèi)哲半信半疑。

賣酒的人何其多也，為何偏偏常應(yīng)就能賺到這般巨額？

難道他酒里摻女人了？

“常世子這話怎講？賣酒之人遍布天下，憑什么你的酒就能讓匈奴人如此趨之若鶩？”

常應(yīng)唇角微微一勾，語氣平淡：“因為我府上釀制的，可不是尋常的酒?！?/p>

他頓了頓，又接著道：“這酒的釀制之法，乃是我祖上流傳下來的秘方，味道醇厚，回味悠長，飲之令人心曠神怡?！?/p>

“匈奴人一嘗便再難忘懷，自然愿意傾囊購買。”

呂衛(wèi)哲聽了這番話，心中更是驚疑不定。

這小子，果然是有什么不可告人的秘密！

正當(dāng)呂衛(wèi)哲暗自揣測之時，常應(yīng)卻突然話鋒一轉(zhuǎn)。

“其實，英國公此番前來，在下心中也是了然?！?/p>

“英國公多年來為朝廷鞠躬盡瘁，功勛卓著，在下真真是敬佩得緊?！?/p>

“這次若是能幫上英國公的忙，也算是我的心愿了?！?/p>

這番話說得感天動地，呂衛(wèi)哲不由得抬頭看向常應(yīng)。

這小子，竟然主動提出要幫自己？

他心中狐疑更甚，實在無法相信常應(yīng)會如此慷慨。

常應(yīng)見狀，哈哈一笑，一副坦蕩蕩的模樣。

“英國公何須如此詫異？你我同殿為臣，本就應(yīng)當(dāng)休戚與共?！?/p>

“況且，英國公為國為民，殫精竭慮?！?/p>

“如今能夠略盡綿薄之力，也是為國家和朝廷做了一樁好事！”

呂衛(wèi)哲正欲開口推辭，常應(yīng)卻突然伸出五根手指頭，打斷了他的話頭。

“五、五萬兩？”

常應(yīng)卻搖了搖頭。

就知道這小子不會那么大方。

呂衛(wèi)哲不由得更加疑惑，又猜測道：“難道是五百兩？”

常應(yīng)依舊搖頭，直言道：“五千兩！”

“五千兩黃金？！”

呂衛(wèi)哲瞪著眼看向常應(yīng)。

這廝果真有這般好心？！

絕對不可能！其中必有蹊蹺！

正當(dāng)呂衛(wèi)哲心中躊躇不定之際，英國公府的管家賈思卻突然沖了進(jìn)來，驚擾了二人的談話。

“賈思，你這般唐突闖入，所為何事？”

呂衛(wèi)哲本就煩躁，管家如此莽撞讓他更是慍怒。

賈思跪在地上結(jié)結(jié)巴巴地開口：“大、大人，不好了......”

“家中的佃農(nóng)們，因為欠租太多，竟、竟然聚眾鬧事，要、要沖進(jìn)府邸討要糧食......”

“混賬！朝廷要的錢還沒湊齊，這幫刁民竟敢在這個節(jié)骨眼上鬧事！”

“傳我號令，派人立刻將那幫農(nóng)民們押入大牢，決不姑息！”

賈思嚇得渾身一抖，連連磕頭：“大、大人息怒！農(nóng)民們也是被逼無奈啊......”

“再說，咱們府中的衙役，早就因為欠薪而四散而逃了......”

“如今府中空空如也，哪里還有人手去鎮(zhèn)壓農(nóng)民......”

呂衛(wèi)哲聽到這里，整個人都愣住。

他怔怔地看著賈思，半晌說不出話來。

英國公府，竟然已經(jīng)窮到這般地步了嗎？

連衙役都養(yǎng)不起，府中竟然連一個人都沒有了？

想罷也是。

自己接下這么大的事情，應(yīng)該早就傳遍了。

朝中眾人更是篤定自己無法翻身，幾乎沒有一個人愿意幫自己。

那些刁民也只會有恃無恐！

如若不把這件事解決，恐怕很難有翻身之時！

朝廷要的錢還沒湊齊，府中又發(fā)生了這等事端，簡直是雪上加霜！

自己還能指望什么？

還有什么退路可言？

呂衛(wèi)哲心中絕望，咬牙切齒地看向常應(yīng)。

盡管五千兩還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠那一萬兩，但加上之前湊起來的，已經(jīng)有了一半之多。

再變賣些田產(chǎn)家業(yè)，想必也能多湊些錢。

到時候，皇上應(yīng)該也會念在自己多年為朝廷鞠躬盡瘁的份上，網(wǎng)開一面吧？

想到這里，呂衛(wèi)哲終于咬牙點了點頭。

“這五千兩，就算是我呂衛(wèi)哲欠下的人情債，日后定當(dāng)涌泉相報！”

常應(yīng)嘴角微微一勾。

“英國公言重了，區(qū)區(qū)小錢，何足掛齒？”

緊接著常應(yīng)又是話鋒一轉(zhuǎn)，突然向呂衛(wèi)哲提出一個要求：“英國公，借錢之事雖小，卻也要講究個規(guī)矩?！?/p>

“依在下之見，咱們還是得立個欠條，以免日后有什么誤會。”