棲霞寺位于南京市棲霞區(qū)棲霞山中峰西麓，又稱(chēng)棲霞古寺，始建于南齊永明二年（484年），迄今已有一千五百多年的歷史，是中國(guó)四大名剎之一，佛教“三論宗”的祖庭，在中國(guó)佛教史上具有重要地位，南朝時(shí)期與雞鳴寺、定山寺齊名，是南北朝時(shí)期華夏的佛教中心。

南齊永明二年（484年），平原居士明僧紹隱居江乘攝山（即棲霞山），因舍宅為棲霞精舍以居之，是為棲霞寺之始；南梁僧朗于此大弘三論教義，被稱(chēng)為江南三論宗初祖；隋朝高祖時(shí)期于八十三州造舍利塔，其立舍利塔詔以蔣州棲霞寺為首；唐朝高祖時(shí)期時(shí)稱(chēng)功德寺，規(guī)模宏大，與山東靈巖寺、湖北玉泉寺、浙江國(guó)清寺并稱(chēng)天下四大叢林，高宗時(shí)期御制明徵君碑，因敕改功德寺為隱君棲霞寺；明朝洪武二十五年（1392年）重建，賜額稱(chēng)棲霞寺；清朝乾隆年間五次南巡，均駐蹕棲霞寺，撥幣增建法幢，達(dá)二千余間，殿閣宏麗，冠絕東南。