董小宛秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質使她很快就在秦淮河出了名。

為生活所迫，她不得不屈意賣笑，但她那清高的脾氣有時不免露了出來，得罪了一些庸俗的客人，然而卻贏得了一些高潔之士的欣賞。

董小宛孤芳自賞，自憐自愛，決不肯任憑客人擺布，如此一來，影響了鴇母的進賬，鴇母自然對她冷嘲熱諷，董小宛郁怒之下，一跺腳離開南京，回到了蘇州。