嘉靖皇帝曾召集大量八到十四歲的少女入宮，專門為自己煉制紅鉛，以作藥用。上行下效，這股“妖風”進而擴大到整個官僚統(tǒng)治階層，乃至富商大賈，都開始流行服食紅鉛。一些醫(yī)家也將之引入醫(yī)學著作，并采用“以人補人”的理論，對紅鉛大肆吹捧，推波助瀾。

制取紅鉛的過程更是喪心病狂：先挑選眉清目秀、齒白唇紅、肌膚細膩之少女，經(jīng)過飲食起居的仔細調(diào)養(yǎng)，待她們出生五千四百八十天之后，見到兩頰、印堂發(fā)紅，身熱氣粗時，就可以取紅鉛了。