“凌霄客棧不是在白沙鎮(zhèn)十里地外的地方嗎，她在鎮(zhèn)上做什么？”許氏給她們倒水，好奇地問(wèn)，“見(jiàn)著她啥樣？”

正好村頭那家從地里回來(lái)，被眾人拉進(jìn)籬笆院，那婦人便說(shuō)：“我瞧見(jiàn)個(gè)小娘子，穿著玫紅夾襖，鮮鮮亮亮，模樣和你家小晚很像，另有一個(gè)比咱們年輕幾歲的女人，坐著馬車上給她買一串糖葫蘆吃?！?/p>

眾人聽(tīng)著，便說(shuō)起凌霄客棧前日里剛死了京城大官的夫人，果然他們店里每回死了人，就到鎮(zhèn)上賣包子。

有人說(shuō)：“看樣子，那客棧里的人，待你家小晚不錯(cuò)，那婦人興許就是婆婆?！?/p>

卻有人說(shuō)：“那個(gè)凌朝風(fēng)好像沒(méi)有爹娘，客棧里倒是有個(gè)女的打雜?！?/p>

許氏吐著瓜子皮，翹著腿若有所思，隔壁家的王嬸問(wèn)她：“小晚沒(méi)回門？”

“我只想把她打發(fā)出去，哪里還指望她回來(lái)，她別給我惹禍，害得那邊來(lái)找麻煩，我就阿彌陀佛了?！痹S氏擺擺手，“那喪門星小妖精，離得越遠(yuǎn)越好?！?/p>

村頭李家的說(shuō)：“你別說(shuō)，小晚的模樣本就好，那日我瞧見(jiàn)穿著好衣裳坐在馬車?yán)铮团伦约貉刍?，不像是吃過(guò)苦的人家的孩子，倒像富貴人家的姑娘了?！?/p>

許氏瞥她一眼，冷笑道：“在家她也沒(méi)吃苦啊......”目光幽幽掃過(guò)眾人，拍拍身上的瓜子皮說(shuō)，“趕緊回去做飯吧，別餓著你們家男人。”

女人們呵呵笑著離去，竊竊說(shuō)著悄悄話，必是指責(zé)許氏從前虐待小晚，她沒(méi)好氣地啐了一口，拿笤帚來(lái)掃瓜子皮。

隔壁王嬸卻拉著她輕聲說(shuō)：“妹子，你別怪我多嘴，你想啊，文保他爹常年在外頭，文保還那么小，這少說(shuō)還有十來(lái)年的光景才能指望得上。家里上上下下地里的活兒，全在你一人身上，倘若大女婿是個(gè)中用能使喚的，哪怕不出力氣出點(diǎn)銀子，也能幫襯家里不是？”

許氏眼睛一亮，王嬸說(shuō)：“單單聘禮就出一百兩，別說(shuō)咱們村，白沙鎮(zhèn)上的大戶人家都沒(méi)這么闊氣，家底一定了得?！?/p>

“她嬸子，你的意思是？”許氏皺著眉頭，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里滿是算計(jì)，又膽小地說(shuō)，“凌霄客棧我可惹不起，他們殺人，那個(gè)凌朝風(fēng)是個(gè)怪物。”

王嬸道：“眼見(jiàn)為實(shí)，打聽(tīng)打聽(tīng)看一眼，也是你做娘的本分，誰(shuí)還能說(shuō)你什么？若能從小晚身上撈一些，將來(lái)還不都是文保文娟的？”

眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，許氏道：“容我想一想。”

午后，凌朝風(fēng)出門辦事，彪叔帶著二山去采購(gòu)，聽(tīng)說(shuō)明天有商客路過(guò)要投宿，小晚便麻利地跟著張嬸打掃客房。

張嬸把每間房門牌上的字都教給小晚認(rèn)，小晚問(wèn)：“這屋子住一晚上多少錢？”

“南面這四間，十兩銀子一晚上，北面這四間房，五兩銀子一夜，酒水餐飯另算?！?/p>

小晚呆住，她雖沒(méi)怎么摸過(guò)錢，也知道錢的價(jià)值。十兩銀子，遇上節(jié)儉的人家，一家三四口人買糧食夠一年不挨餓，在這里，只住一個(gè)晚上還不算飯錢？

“怪不得沒(méi)有客人?！毙⊥碚f(shuō)，“這么貴呀?！?/p>

張嬸笑悠悠：“你別說(shuō)，咱們的客人，還不少呢?！?/p>

小晚將信將疑，也暗暗嘲笑自己多操心，她本是什么都不懂的，店里自然有店里的營(yíng)生，她還真開(kāi)始把自己當(dāng)老板娘了。

八間房里的床單枕巾全換上干凈的，雖然孫夫人他們來(lái)之前就換過(guò)，且只住了云蓬云萊兩間房，可為了對(duì)得起這么貴的住店錢，果然是要殷勤替換。

她抱著一摞床單枕巾到后門井邊去，滿滿地塞了一大盆。

天色已經(jīng)不早，不知趕不趕得及在日落前洗完，小晚一面從井里打水，一面想著要是能快些把活兒都干了該多好。

她拎著水桶轉(zhuǎn)過(guò)身，驚見(jiàn)水盆里出現(xiàn)一個(gè)漩渦，床單枕巾在水里飛轉(zhuǎn)，而她手里的水桶，嗖的一下飛過(guò)去，臟水被潑出來(lái)，干凈的水又灌進(jìn)去，洗衣棍自己飛起來(lái)敲得咚咚響......

張嬸在店里聽(tīng)見(jiàn)小晚驚叫，慌忙跑來(lái)后面，見(jiàn)小晚跌坐在井邊，她緊張地問(wèn)：“晚兒，怎么了？”

“水、水......”小晚結(jié)結(jié)巴巴，可是張嬸一出現(xiàn)，水盆里恢復(fù)如常，好像什么都沒(méi)發(fā)生。

“水耗子？”張嬸笑著，“被嚇著了嗎？秋天了，它們要來(lái)找糧食準(zhǔn)備過(guò)冬了，別怕，等我去灑滅鼠藥，看它們還敢不敢來(lái)。”

張嬸把小晚攙扶起來(lái)，跑去準(zhǔn)備滅鼠藥，小晚蹲在水盆邊，盯著盆里的水和床單看了半天，小心翼翼地伸手撥了撥，沒(méi)再動(dòng)了。

是她眼花了？是她眼花了嗎？

忽然，水盆里的水，又飛速旋轉(zhuǎn)起來(lái)，小晚立刻跑回去找來(lái)張嬸，拉著她一起看，可是張嬸一出現(xiàn)，一切都平靜了。

“在哪里，耗子在哪里？”張嬸四處看，沒(méi)見(jiàn)任何異常，見(jiàn)小娘子臉漲得通紅，嗔道，“別怕，等灑了滅鼠藥，一定就看不見(jiàn)了。”

小晚欲言又止，她該怎么向嬸子解釋？

“店家？”此刻，前門傳來(lái)柔柔的女人聲音，“有人在嗎？”

且說(shuō)凌霄客棧，不怕沒(méi)客人，還常常有不速之客。

小晚跟著張嬸來(lái)迎客，只見(jiàn)門前停下兩架馬車，一個(gè)小丫鬟簇?fù)硪晃荒贻p女子翩翩走來(lái)。

女子的身段高挑窈窕，像春日里河堤旁的柳條，一搖一擺，婀娜多姿。但她不似孫府二夫人那樣妖嬈，鵝黃紗裙，青絲高綰，眉目溫柔氣質(zhì)嫻靜，滿身好聞的香氣。

“客官，您是吃飯還是住店？”張嬸笑問(wèn)。

“給我一碗茶?！迸有τ朴?，手里一把團(tuán)扇輕輕搖，將客棧上下看了個(gè)遍，嘖嘖道，“從碼頭到鎮(zhèn)上，那么長(zhǎng)的路，那么荒涼，竟有這么一家如此像模像樣的客棧?！?/p>

小晚端茶來(lái)，送到桌上，女子細(xì)細(xì)打量她，便笑：“小娘子臉上，怎么不擦胭脂，雖是天生麗質(zhì)，可我瞧見(jiàn)這里一刮風(fēng)就揚(yáng)塵，也要保養(yǎng)才行?！?/p>

說(shuō)著，命隨行的丫鬟送來(lái)好些瓶瓶罐罐，說(shuō)是擦臉保養(yǎng)用的，她笑道：“不知你們掌柜的是哪一位，改日我再來(lái)拜訪，懷音初來(lái)乍到，還望多多指教?！?/p>

初來(lái)乍到？

張嬸瞧這架勢(shì)，似乎明白了什么，只聽(tīng)她邊上丫鬟說(shuō)：“鎮(zhèn)上新開(kāi)的胭脂鋪，便是我們小姐的營(yíng)生，還請(qǐng)娘子們常來(lái)光顧。胭脂水粉，京城與江南時(shí)興什么，咱們店里應(yīng)有盡有?！?/p>

女子朝著張嬸和小晚微微福一福：“小女岳懷音，有禮了?！?/p>

她喝了茶，便帶著一從下人坐車離去，暮色西來(lái)，看著一行人往金燦燦的陽(yáng)光里去，小晚說(shuō)：“嬸子，那位娘子真好看，像仙女一樣?！?/p>

張嬸摸摸她的腦袋，笑道：“不稀罕，我們家有小仙女兒呢?！?/p>

小晚一個(gè)激靈，趕緊跑去看看她的床單枕巾，果然目瞪口呆，像木頭人似的釘在后門，剛才還泡在水盆里的東西，全都被洗干凈晾曬起來(lái)，整整齊齊。

怎么回事，這到底是怎么回事？

夕陽(yáng)西下，凌朝風(fēng)騎馬從白沙鎮(zhèn)歸來(lái)，遇見(jiàn)兩架馬車往鎮(zhèn)里走，他主動(dòng)讓出半條道，與馬車擦肩而過(guò)，便直奔客棧。

“小姐，方才騎馬走過(guò)的公子，好英俊瀟灑，這小地方竟也有這樣的人物?！毙⊙诀吲吭诖扒埃h(yuǎn)遠(yuǎn)張望。

“是嗎？”岳懷音輕輕搖著團(tuán)扇，淡淡一笑。