就在孫堅陣亡后不久，益州牧劉焉也因為染上疽瘡而病倒，但由于蜀中道路不通，外界并不知曉劉焉的具體情況。

此時，劉焉的長子、左中郎將劉范與次子、治書侍御史劉誕均在朝為質(zhì)，三子劉瑁早夭，僅有幼子劉璋一人服侍在側(cè)。一旦劉焉出現(xiàn)什么意外，益州牧一職必將由他來承襲。

理論上應(yīng)該是這樣，但劉璋為人懦弱多疑，且無識人之明，絕非明主。