明清殿試后分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。從唐朝唐高宗時期起創(chuàng)立的（由于武則天進行發(fā)展多數(shù)人認為是其創(chuàng)立），在宋代成為常制。

在明清時，其程序大體如下：試前須復試，在紫禁城內(nèi)的保和殿應試。復試畢，于四月二十一日應殿試，也在保和殿中。

殿試只考策問，應試者自黎明入，歷經(jīng)點名、散卷、贊拜、行禮等禮節(jié)，然后頒發(fā)策題。制策題目，清初用時務策一道，題長二、三百字，所詢一二事；康熙以后，題長達五、六百字，甚至千字左右。