山魈，又叫作鬼狒狒，是世界上最大的猴科靈長類動物。頭大而長，鼻骨兩側各有一塊骨質突起，其上有縱向排列的脊狀突起，其間為溝，外被綠色皮膚，脊間顏色鮮紅。正因其詭異的長相，形似鬼怪，所以得名山魈。

這是現(xiàn)在的說法，而在古代，對山魈有著幾種不同形象的描述。晉葛洪所著《抱樸子》載：山精形如小兒，獨足向后，夜喜犯人，名曰魈。